江南水乡的灵气刚稳，林砚和小满便连夜启程往西南苗疆赶。越往南走，山林愈发茂密，瘴气弥漫，湿热的风裹着草木腥气扑面而来，凤翎玉在怀里终日发烫，戾气感应一日浓过一日。老周提前带着队员去苗寨对接，待两人赶到苗疆深处的青竹寨时，远远便看见寨口那棵千年灵脉古树——树干需十余人合抱，枝叶却大半枯黄，树皮发黑开裂，透着浓郁的浊气。
寨门前，几名身着苗疆服饰的族人持着弯刀戒备，为首的寨老银饰叮当，面色凝重，见林砚二人腰间挂着灵脉石粉袋，才松了戒备：“是老周同志说的守脉人吧？快进寨，古树快撑不住了！”
跟着寨老往寨中走，沿途苗寨族人皆面色忧虑，不少孩童浑身起红疹，咳喘不止。“古树是苗疆灵脉分支的根，灵气滋养全寨，三日前树干突然发黑，寨里孩童先染了怪病，再这样下去，古树枯死，灵脉必断！”寨老叹气，指尖划过路边枯黄的草药，“我们试过用寨里古法驱秽，半点用都没有，反倒被浊气反噬。”
林砚快步走到古树前，抬手抚上发黑的树皮，凤翎玉瞬间灼人，指尖传来刺骨的凉——树皮纹路里嵌着陨铁碎末，密密麻麻的鸮鸟咒文顺着树干缠绕，从树根一直蔓延到树梢，浊气正是从咒文里源源不断渗出。小满用地质锤敲下一小块树皮，断面处发黑发脆，灵气早已断绝：“是鸮族的锁灵咒，用陨铁混着戾气刻上去，锁住灵脉精气，再慢慢腐蚀本源，比江南古井的邪阵更阴毒。”
老周从古树后走出，神色沉重：“我们查了，树根底下埋着鸮族的邪物，咒文靠邪物催动，得先挖出来，再解树上的咒文。可树根扎得太深，族人挖了两日，一靠近就被浊气熏倒。”话音刚落，古树突然剧烈晃动，枯黄的枝叶簌簌掉落，树干开裂更甚，树洞里传出沉闷的嘶吼，像是有东西在里面躁动。
“不好！咒文引动树灵了！”寨老急得跺脚，苗疆族人视古树为神树，树灵躁动，便是灵脉将崩的征兆。只见古树发黑的根系破土而出，裹着浊气化作数条黑鞭，朝着周遭族人抽去，孩童吓得连连后退，眼看就要被黑鞭扫中。
小满纵身跃起，地质锤带着灵脉石粉砸向黑鞭，灵光炸开，黑鞭瞬间回缩，却又立刻凝聚，愈发粗壮。“我来牵制树灵，阿砚你去挖树根邪物，寨老带族人护住孩童！”小满大喊，手腕浅痕亮起，将灵气渡到地质锤上，锤尖青光暴涨，每一次砸落都能打散大半浊气。
林砚立刻蹲下身，用洛阳铲开挖树根，土层里满是陨铁碎末，挖得越深，灵气越弱，浊气越浓。凤翎玉贴身发烫，她将灵气注入铲尖，硬生生破开坚硬的树根土层，约莫半尺深，指尖碰到冰凉坚硬的东西——是一枚玄黑鸮鸟石像，石像双眼嵌着陨铁，正泛着阴冷的光，正是催动咒文的邪物。
“找到了！”林砚咬牙将石像挖出，石像刚离土，便爆发出浓黑气，化作鸮鸟虚影扑来。她立刻撒出灵脉石粉，青光裹住虚影，又将凤翎玉按在石像上，金光灼烧得石像滋滋作响，黑气不断消散。可树上的咒文依旧发亮，树根黑鞭攻势未减，小满已被逼得节节后退，肩头旧伤被浊气侵入，嘴角溢出血丝。
“咒文是活的！光毁邪物不够，得用对应灵纹化解！”林砚急喊，目光扫过古树树干，突然瞥见树身上隐约有淡金色纹路，被鸮鸟咒文覆盖——是苗疆先民刻的护灵纹！她立刻冲过去，用地质锤尖小心翼翼刮开鸮鸟咒文，底下的护灵纹果然连贯，与凤族灵脉纹一脉相承，只是多了苗疆巫蛊的纹路特色。
“寨老！有没有苗疆护灵的精血草药？需以精血引纹，灵气解咒！”林砚大喊。寨老立刻反应过来，让人取来寨中珍藏的灵草汁液，又刺破指尖滴入精血：“这是苗疆守脉人的精血，能引树灵共鸣！”
林砚将灵草精血与灵脉石粉调和，蘸着浆液顺着护灵纹涂抹，凤翎玉按在树干顶端，将昆仑本源灵气缓缓引入。“凤脉引源，苗灵共鸣，护纹觉醒，邪咒尽散！”林砚沉声喝道，淡金色灵光顺着护灵纹蔓延，与鸮鸟咒文的黑气激烈碰撞，发出滋滋声响。
小满见状，拼尽全力将灵气聚于地质锤，纵身跃到古树顶端，锤尖狠狠砸在咒文最密集处：“破！”青光与金光交织，古树剧烈震动，发黑的树皮层层剥落，露出底下莹润的青绿色树干，枯死的枝叶间竟冒出嫩绿的新芽。树根的黑鞭失去浊气支撑，渐渐缩回土里，树洞里的嘶吼声消失，取而代之的是温润的灵气涌动。
那枚鸮鸟石像在灵光中彻底碎裂，黑气被古树灵气尽数吸收，消散无踪。小满脱力从树上跃下，林砚立刻上前接住她，凤翎玉的暖意渡入她体内，逼出侵入的浊气。“傻丫头，慢点不行吗？”林砚替她擦去嘴角血迹，眼底满是心疼。小满笑着摇头，指尖指向古树：“你看，古树活了。”
众人抬头望去，千年古树绿意渐浓，灵气顺着枝叶蔓延，笼罩整个青竹寨。寨里染病的孩童症状渐消，红疹褪去，连周遭枯黄的草木都透出绿意。寨老领着族人对着古树跪拜，又转身对着林砚二人深深作揖：“多谢二位守脉人，保住了我们的神树，保住了全寨的命！”
入夜，苗寨燃起篝火，族人跳起迎客舞，烤全羊的香气混着米酒的醇香弥漫开来。林砚和小满坐在篝火旁，寨老将一枚雕刻双凤缠竹的银钗赠予二人：“这是苗疆守脉人的信物，往后但凡苗疆地界灵脉有事，持此钗，各族必倾力相助。”
小满接过银钗，替林砚别在发间，笑道：“往后咱们守脉，又多了助力。”林砚看着篝火旁欢笑的族人，指尖抚过凤翎玉，忽然明白“薪火相传”从不是两人的独行——黄土塬的先民、江南的村民、苗疆的族人，每一处灵脉旁，都有代代相守的人，这便是灵脉长存的根基。
老周拿着灵脉地图赶来，指着西南边陲的位置：“下一处是滇西雪山灵脉，监测到戾气波动，怕是鸮族余孽又动手了。”林砚点头，眼底满是坚定，八处分支已稳三处，前路纵有艰险，只要她们并肩，只要有各地守脉人相助，定能护住每一处灵脉。
没人察觉，苗疆深山的密林中，一道玄黑身影盯着青竹寨的方向，袖中落下一枚陨铁令牌，上面刻着八处灵脉分支的位置，已有三处被划去，剩下五处标注着刺眼的红点。黑影冷笑一声，化作瘴气消失在夜色里——鸮族余孽的布局远未结束，滇西雪山的风雪中，一场更凶险的埋伏，正在悄然等候。
而篝火旁的凤翎玉，忽然泛起一丝极淡的寒意，像是在预警着雪山深处的危机，提醒着这对相守的爱人，前路的守护之路，依旧道阻且长。