正规军军营，李中将脸上的笑容恰到好处，亲自引着秋灵踏入主营大帐。
帐内陈设极简，却处处透着不容置喙的威严。几幅泛黄的行军图在墙壁上铺开，密密麻麻的朱砂批注与墨色标记交织，无声诉说着疆场的凶险。李中将大步迈至主位落座，回头时，正撞进秋灵那双清亮却藏着警惕的眸子。
他略一沉吟，清了清嗓子，故作和善：“坐，都是自家人，不必拘谨。”
秋灵脸上漾开标准的职业微笑，弧度分毫不差：“多谢中将美意，属下站着便好。”
李中将也不勉强，指尖在案上轻轻叩着，目光在她身上打了个转，语气热络得像多年老友：“云领队能来我麾下，说明你我缘分不浅。云领队的本事有目共睹，我这军营，正需要你这样的人才。你我守望相助，共图大业，何愁不能建功立业？”
秋灵垂眸，笑意淡得像一层薄雾：“承蒙中将抬爱，属下初来乍到，许多事还要仰仗中将指点。”话音恭谨，脊背却挺得笔直，暗藏着不容侵犯的锋芒。
李中将端起茶盏，浅啜一口，话锋陡转，眼底的笑意敛了几分：“说起来，你先前袭击大将军，按军规可是死罪。能安然站在这儿，是我在大将军面前费了不少口舌，为你担了不少责罚——这升迁之路，怕是又要耽搁些时日了。为此还请了几位同僚帮忙，花钱欠人情，这里面的难处，你该懂。”他微微眯眼，目光落在秋灵脸上，带着一丝不易察觉的邀功与期许。
秋灵心中冷笑，面上却堆起感激涕零的神色，声音都带上了几分颤抖：“中将大恩，属下粉身碎骨难报！都怪属下一时冲动犯下大错，日后定当拼死效力，报答中将厚爱。”那语气诚恳得仿佛能滴出水来，心底却如明镜般清楚，这不过是老狐狸拉拢人的手段，当不得真。
李中将见她这般姿态，嘴角的笑意深了些，又慢悠悠道：“云领队有所不知，我出身京城李家，家族根基深厚，背后有三皇子撑腰。跟着我，你算是选对了路。只要忠心耿耿，将来的前程，不可限量。”他指尖轻敲桌面，每一个字都带着诱惑的重量。
秋灵适时露出受宠若惊的模样，忙躬身行礼：“中将出身名门，又得贵人相助，属下能在麾下效力，是天大的荣幸！往后中将但凡有差遣，属下万死不辞。”话语掷地有声，心里却只觉得荒谬。
“坐坐坐，”李中将笑着摆手，“往后都是自己人，我看你是块好料子，才说这些掏心窝的话。在这军营里，有我护着，没人敢动你分毫。”
秋灵迟疑片刻，走到侧面的椅子上坐下，眼神闪烁：“中将的话，属下记在心里。只是属下初来乍到，还需些时日适应，况且先前伤势未愈，还得静养些时日，若有怠慢，还望中将海涵。”她敏锐地察觉到这老狐狸定有别的盘算，自然不会轻易松口。
李中将眼底闪过一丝了然，却依旧不肯放弃，语气越发恳切：“云领队放心，你我关系只会越来越近。只要你忠心，好处自然少不了你的。”他目光灼灼，像是要将她的心思看穿，试图找到一丝动摇的痕迹。
秋灵只是微笑点头：“中将的好意，属下明白。定当尽心竭力，不辜负中将期望。”
李中将见她油盐不进，心里清楚急不来，日后有的是机会。正思忖间，帐外传来守卫的声音：“中将，刘、何、徐、贾四位领队求见。”
“让他们进来。”李中将扬声应道，随即看向秋灵，“往后你们便是同僚了，正好认识一下。”
秋灵起身垂立一旁：“是。”
片刻后，四个身着领队盔甲的男子掀帘而入。几人神态各异，唯有最右侧那个面容俊朗的男子，在瞥见秋灵的瞬间，眼中猛地迸射出浓烈的恨意，像淬了毒的冰棱。但那情绪转瞬即逝，很快收敛，摆出一副谦和有礼的模样，与其余三人一同躬身行礼：“属下拜见中将。”
李中将摆了摆手，指着秋灵道：“这位是新来的云领队，往后便是同袍，多照拂着些。”
其余三人随意地朝秋灵拱了拱手，唯有那俊朗男子，虽也跟着拱手，眼底的不善却未完全掩饰。
秋灵亦拱手还礼，心中却泛起疑云——她何时得罪过此人？
“这是步兵四组刘领队，骑兵一组何领队，骑兵五十组贾领队，”李中将依次介绍，最后指向那俊朗男子，“这位是步兵四十七组徐领队。”
“徐领队”三个字入耳，秋灵眸光微闪，心中豁然开朗——原来是他，当初的徐少将。
李中将看向四人：“你们来找本将，所为何事？”
刘领队上前一步，躬身道：“中将，步兵四十四组的花领队不幸阵亡，麾下尚有二十三名残余士兵。属下想讨要这些人，补充我组阵亡空缺。”
“嗯，稍后把名册呈上来。”李中将点头。
刘领队立刻从怀中掏出一卷纸：“属下已备好，请中将过目。”
李中将接过名册，仔细翻看。其余三人也陆续上前禀报公务，帐内一时充斥着军务的讨论声，夹杂着几分刻意的攀谈。秋灵立在一旁，对这些话题全然陌生，只觉得眼皮发沉，目光无意识地落在帐篷顶部的布纹上，几乎要睡过去。
一个时辰后，何领队将一份工作报告呈上，李中将接过时，秋灵清晰地瞥见报告夹层中露出的银票边角。他面不改色地将报告塞进案头的文案堆里，脸上依旧挂着那副笑眯眯的神情，仿佛只是收了一份再寻常不过的文书。
四位领队各自得偿所愿，正欲躬身告辞，何领队刚迈出两步，李中将的声音便从主位上传来：“小何。”
何领队身形一顿，忙转身垂首行礼：“属下在，请中将吩咐。”
李中将指尖在案上敲了敲，目光扫过秋灵：“新来的云领队就任四十四组领队，你带他去驻地帐篷吧。”
秋灵心头猛地一跳——方才刘领队刚讨走了四十四组仅剩的二十三人，此刻让她去就任，这不是明摆着让她做个光杆司令？
何领队也是一愣，眉头微蹙，迟疑着开口：“中将，四十四组现在……”
李中将抬眼，递过去一个意味深长的眼神，打断了他的话：“无妨，新兵很快就到。你带云领队去他的帐篷便是。”随即转向秋灵，语气放缓了些，“云领队伤势未愈，暂且先不用带兵，等新兵来了再说。”
何领队无奈地瞥了李中将一眼，终究还是低头领命：“是。”秋灵压下心底的波澜，拱手应道：“属下遵命。”
两人一前一后走出大帐，何领队一路都沉默着，脚步匆匆，带着秋灵往营地深处走去。穿过一片又一片帐篷，最后停在一顶普通的小帐篷前。帐篷布料陈旧，边角处甚至有些磨损，与别处领队的驻地相差不大。
“这便是四十四组领队的住处，云领队暂且先住这里吧。”何领队的声音里带着几分不易察觉的同情。
秋灵拱手道谢：“多谢何领队。”
何领队却没有立刻离开，他带着秋灵一起进帐篷，犹豫了半晌，才凑近一步，压低声音道：“云领队，我劝你还是准备些见面礼给中将送去。否则，你的前途怕是难走啊。”
秋灵故作茫然：“为何？”
“官场上的事，你当真不懂？”何领队叹了口气，“不讨好上司，哪有出头的机会？尤其是李中将这样的，不出点血，哪怕你有天大的本事，也得被压着雪藏。”
秋灵眨了眨眼，装傻道：“可我看中将似乎很看重我，应当不必走这些门路吧？”
“哎！”何领队急得压低了声音，“四十四组如今一个兵都没有，你这领队当得有名无实，这就是明晃晃的暗示啊！”
“中将不是说新兵很快就到吗？”秋灵追问。
“新兵是会来，”何领队声音更低了，“但带新兵的领队也会一同到。到时候，随便找个由头，就能把你从领队的位置上拉下来，贬成普通士兵。毕竟不是你亲手带出来的兵，你如何统领？他们要拿捏你，易如反掌。”
秋灵心头一沉——看来李中将是见她不肯轻易归顺，故意用这招拿捏她。
见她半晌不语，像是被说懵了，何领队摇摇头，转身就要走。秋灵急忙上前一步拉住他的衣袖，脸上堆起恳切的笑：“何兄，小弟初来乍到，实在不懂这里面的弯弯绕绕，还请你指点一二。”
何领队被她拉住，无奈之下只得又凑近些，语速飞快地道：“我看你像是有真本事的人，但光有本事不够，还得懂人情世故。新队伍没来之前，你赶紧寻些土特产送去，趁着这个空当把领队的位置坐实了。等带新兵来的人到了，不得上司的心，他最多只能当个队长。时间不多，你得抓紧。”
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秋灵：“又有傻比自作聪明了，纠察兵秋灵手又痒了。”