飞机在云层上方平稳飞行。
机舱里很安静，只有引擎低沉的嗡鸣。刘子阳坐在舷窗边，手里捧着父亲留下的笔记本，一页一页仔细翻看。阳光透过玻璃照在泛黄的纸页上，那些字迹仿佛还带着三十年前的温度。
“看第47页。”
坐在对面的李维忽然开口。
刘子阳翻到第47页。
这一页不是日记，而是粘贴上去的一份实验报告复印件。标题是：
“‘守护者计划’第七代实验体(jl-07)基因编辑记录”
日期：1989年11月。
报告详细列出了基因编辑的具体位置、使用的载体、预期表达性状。密密麻麻的术语和图表，但刘子阳能看懂大概——父亲在他的胚胎阶段，植入了三十七处特定的基因序列。
“这些序列”苏婉清凑过来看，她坐在刘子阳旁边，手里拿着平板电脑在比对数据，“大部分是免疫系统增强，代谢调控，神经发育优化。但这里——”
她指向报告中间的一栏。
“插入序列jl-07-19：来源未知，功能未知，与样本a-01(源细胞)共鸣率预测：92”
“这是最关键的。”李维说，“你父亲从源细胞母本中提取了一段无法解析的基因序列，把它嵌入了你的基因组。这段序列，可能就是你能与源细胞共鸣的核心。”
刘子阳沉默地看着那行字。
来源未知。
功能未知。
“我父亲也不知道这是什么？”
“他知道一部分。”李维从随身的公文包里拿出另一份文件，“这是1995年他假死前交给我的研究报告。里面有他对那段序列的推测。”
刘子阳接过文件。
标题是：
“关于‘钥匙序列’的假说”
内容很简短，只有三页。
核心观点是：源细胞母本中蕴含的，可能不是单一的微生物，而是某个远古文明留下的“信息包”。那段无法解析的序列，是这个信息包的“启动指令”。
而刘子阳体内的这段序列，就是启动指令的“接收器”。
“所以我不是锁。”刘子阳抬起头，“我是接收器？”
“是锁的一部分。”李维纠正，“完整的锁，需要三钥系统提供能量，需要你的抗体作为载体，还需要那段启动指令序列被激活。三者缺一不可。”
他顿了顿。
“基金会想抓你，是因为他们只有源细胞样本，没有启动指令。真理之眼想抓你，是因为他们研究过启动指令，但没有完美的载体——他们的实验体都失败了，你是唯一成功的。”
元灵儿从后舱走过来，手里端着几杯热茶。
“所以子阳哥是独一无二的？”
“从基因层面来说，是的。”苏婉清接过茶杯，“三十七处定向编辑，加上那段未知序列的完美整合，这种概率低于十亿分之一。你父亲花了六年时间，失败了六次，才得到你这样一个成功样本。”
她说得很平静，但刘子阳听出了其中的沉重。
六年。
六次失败。
那些失败了的“哥哥姐姐”们，甚至没能来到这个世界。
“我父亲”刘子阳声音有些干涩，“他当时是什么心情？”
李维看着他。
“我见过他第五次失败后的样子。”李维轻声说，“那是1989年春天，jl-06在胚胎七个月时停止发育。你父亲在实验室里坐了一整夜，第二天早上，眼睛是肿的。”
“但他没有放弃。”
“没有。”李维摇头，“他说过一句话：‘如果这是唯一的希望，那么再多的失败，也要继续。’”
机舱里再次安静下来。
只有引擎的嗡鸣。
刘子阳看向舷窗外。
云海在下方翻滚，阳光刺眼。
（爸）
（您到底承受了多少？）
“还有四个小时抵达埃及开罗。”飞行员的声音从通讯器传来，“撒哈拉方面已经安排好了接应人员。但有个问题——”
“什么问题？”
“沙尘暴提前了。气象预报显示，十二小时后，撒哈拉中部将出现特大型沙尘暴，能见度降到五米以下，持续至少四十八小时。”
刘子阳皱眉。
十二小时。
也就是说，他们落地后，只有十二小时行动时间。
“够吗？”老王问。
李维调出撒哈拉基地的结构图。
“基地在地下两百米，不受沙尘暴影响。但入口在沙漠表面，沙尘暴期间，外部警戒会放松——这是我们的机会。”
“但我们也很难行动。”元灵儿说，“五米能见度，怎么找到入口？”
“我们有内应。”李维切换画面，显示一个人的档案照片，“代号‘沙狐’，真理之眼撒哈拉基地的物资调度员。他为‘守护者网络’工作已经五年了。”
照片上是个四十多岁的阿拉伯男人，面容普通，眼神谨慎。
“他会给我们提供入口位置，以及基地内部的最新布防图。但有个条件——”
李维看向刘子阳。
“他要见你。”
“见我？”
“‘沙狐’的女儿三年前得了罕见基因病，真理之眼承诺用源细胞技术治疗，但一直拖延。他想知道你的抗体，能不能救他女儿。”
刘子阳沉默。
“我的抗体我自己都还没完全掌握。”
“但他相信你能。”李维说，“你父亲的研究笔记里，有一部分关于抗体应用于基因疾病治疗的推测。‘沙狐’看过那份笔记。”
“笔记怎么流出去的？”
“你父亲故意泄露的。”李维苦笑，“为了在真理之眼内部发展盟友。‘沙狐’就是其中之一。”
刘子阳明白了。
父亲不仅在做研究。
还在下一盘很大的棋。
“我尽力。”他说。
飞机开始下降。
透过舷窗，已经能看到下方金黄色的沙漠，无边无际，像一片凝固的海洋。
开罗机场。
接应的车辆已经在停机坪等候。三辆改装过的沙漠越野车，涂着黄沙迷彩，轮胎宽大，车顶有卫星天线和高位进气口。
“沙狐”亲自开车来接。
他比照片上更瘦，眼角有深刻的皱纹，握手时掌心粗糙，是老沙漠人的手。
“刘先生。”他用流利但带口音的英语说，“时间紧迫，我们路上说。”
车队驶出机场，开上通往沙漠的公路。
车里，“沙狐”一边开车一边介绍情况。
“法老——就是基地指挥官，现在很焦虑。他的癌症已经转移到肝脏，医生说他最多还有两个月。所以他决定三天后强行使用源细胞母本。”
“三天后？”刘子阳心头一紧。
“对。到时候他会进入基地最底层的‘净化室’，进行注射。一旦注射，母本的能量会瞬间激活，但也会”他顿了顿，“根据你父亲的预测，会让他基因崩溃。”
“我们能阻止吗？”
“有办法。”“沙狐”从手套箱里拿出一张记忆卡，“这是基地所有通风系统的控制密码。如果在他注射前，往净化室注入高浓度麻醉气体，可以让他昏迷，中止程序。”
“但母本呢？”
“母本保存在零下150度的液氮罐里，需要解冻三小时才能使用。我们有时间把它转移。”
李维接过记忆卡，插进平板电脑。
基地的完整结构图显示出来。
“净化室在这里。”他指着一个红色标记的房间，“地下五层，最深处。守卫至少二十人，都是法老的心腹。”
“麻醉气体从哪里注入？”
“通风系统的主管道在这里，四层。”“沙狐”放大图像，“但那里有监控和生物识别锁。我需要有人引开守卫，我才能进去操作。”
“我们来引开守卫。”元灵儿说，“但需要具体时间。”
“法老预定明天晚上八点进入净化室。注射时间在九点。我们需要在八点半之前完成麻醉气体注入。”
刘子阳看了眼手表。
现在是下午三点。
还有二十九小时。
“基地现在的防卫情况？”老王问。
“因为沙尘暴预警，一半的外部巡逻队已经撤回基地内部。”“沙狐”说，“但内部防卫增强了。法老很警惕，他知道有人可能会来破坏。”
“他知道我们？”
“不知道具体是谁，但他知道‘守护者网络’存在。”李维说，“这些年，我们在真理之眼内部策反了不止‘沙狐’一个人。法老有所察觉，但还没抓到证据。”
车队离开公路，驶入沙漠。
前方是一望无际的沙丘，连绵起伏，像凝固的巨浪。车轮碾过沙地，扬起滚滚烟尘。
又开了两小时。
“沙狐”在一个巨大的沙丘前停车。
“入口就在这里。”
刘子阳下车。
眼前除了沙子，什么都没有。
“沙狐”走到沙丘侧面，扒开一层浮沙，露出一个金属井盖。井盖上有电子锁，他输入密码。
咔嗒。
井盖弹开，
“这是紧急出口之一，平时不用。”他说，“从这里下去，可以直接到地下三层，避开大部分守卫。但
“能屏蔽吗？”
“可以，但只有三十秒。”“沙狐”拿出一个黑色的小设备，“这是信号干扰器，范围五米，持续时间三十秒。三十秒内，你们必须通过传感器区域，进入通风管道。”
他指了指井口下方。
“下去后左转十米，有一个通风管道检修口。从那里爬进去，可以到达四层的通风系统控制室。”
“你呢？”刘子阳问。
“我从正门回基地。”“沙狐”说，“我需要保持正常工作，才能在八点半准时操作麻醉气体。”
他看了一眼刘子阳。
“刘先生，你答应我的事”
“我会尽力。”刘子阳说，“但你女儿现在在哪里？”
“在开罗的一家私立医院。”“沙狐”从怀里掏出一张照片，“她叫莱拉，今年十一岁。这种病医生说是基因缺陷，肌肉会逐渐萎缩，最后呼吸衰竭。”
照片上的女孩瘦弱苍白，但笑容灿烂。
“我需要她的基因样本。”苏婉清说，“血液或者唾液都可以。我要分析具体的缺陷位置，才能判断子阳的抗体能不能修复。”
“样本在我车上。”“沙狐”快步走回越野车，拿出一个小型冷藏箱，“这里面是她的血液样本，还有完整的病历。”
苏婉清接过冷藏箱。
“我会尽快分析。”
“沙狐”看看手表。
“我得走了。再晚回去会引起怀疑。记住，明晚八点二十五分，我会在四层控制室等你们。如果八点半我没出现说明我被发现了，你们要自己想办法。”
他握了握刘子阳的手。
眼神里有恳求，也有决绝。
“请救救莱拉。”
“我会的。”
“沙狐”驾车离开，很快消失在沙丘后。
李维看着井口。
“开始吧。”
老王第一个下去。
他动作敏捷，落地无声。然后打开信号干扰器，绿色的指示灯亮起。
“干扰已启动，三十秒倒计时开始。”
刘子阳、元灵儿、冷凝、苏婉清依次下去。
最后是李维。
井下是个狭窄的通道，墙壁是粗糙的混凝土，头顶有昏暗的应急灯。左转十米，果然看到一个方形的通风管道检修口，盖板用螺丝固定。
冷凝用工具快速卸下螺丝。
盖板打开。
里面是直径一米的圆形管道，漆黑一片，有微弱的气流声。
“我先进。”元灵儿钻进去。
然后是冷凝、刘子阳、苏婉清、老王。李维留在最后，重新装上盖板——但不上死螺丝，方便撤离。
管道里很闷热，空气里有股金属和灰尘的味道。他们匍匐前进，手肘和膝盖很快磨得生疼。
爬了大约五十米。
前方出现光亮。
是一个更大的管道交汇处，有铁网隔断。
透过铁网，可以看到下方是一个房间——正是通风系统控制室。
房间里没人。
但监控摄像头在缓缓转动。
“等‘沙狐’来。”刘子阳压低声音。
他们趴在管道里，等待。
时间一分一秒过去。
管道里的温度越来越高，汗水浸湿了衣服。刘子阳能感觉到自己的代谢在加速，抗体在活跃——这是对高温环境的应激反应。
苏婉清轻轻碰了碰他的手臂。
递给他一个小型监测仪。。
“喝点水。”她递来水袋。
刘子阳小口喝了一点。
晚上七点五十分。
控制室的门开了。
“沙狐”走进来，穿着基地的技术员制服。他看起来很镇定，但刘子阳注意到他的手在微微颤抖。
他走到控制台前，开始操作。
同时，对着衣领上的微型麦克风轻声说：
“守卫已经引开，监控被我暂时切断了十分钟。快下来。”
老王撬开铁网。
众人依次跳下。
控制室不大，堆满了各种管道阀门和控制面板。“沙狐”指着其中一个面板：
“这是净化室的专用通风管道。我现在注入麻醉气体，但需要三分钟才能达到有效浓度。这三分钟里，法老可能会察觉异常——”
话音未落。
警报突然响了。
不是控制室的警报。
是从走廊传来的警报声，尖锐刺耳。
“沙狐”脸色大变。
“他们发现了！”
控制室的门被猛地撞开。
四个全副武装的守卫冲进来，枪口对准所有人。
“别动！”
守卫身后，走进来一个老人。
瘦骨嶙峋，穿着丝绸长袍，头发全白，但眼神锐利如鹰。他拄着拐杖，走路有些蹒跚，但气势逼人。
法老。
他看着“沙狐”，摇摇头。
“我给了你机会，给了你女儿治疗的希望。但你选择了背叛。”
“沙狐”脸色惨白。
“你根本没想救莱拉！”
“当然没有。”法老微笑，“那种基因病，源细胞也治不好。我只是需要你为我工作，仅此而已。”
他看向刘子阳。
“而你就是第七代实验体。刘建军的杰作。”
刘子阳举起手。
“放了他们，我跟你走。”
“你有什么资格谈条件？”法老冷笑，“你们都在我的控制下。”
“是吗？”
刘子阳忽然动了。
不是冲向法老。
而是冲向控制台。
他的手按在面板上。
抗体能量瞬间激发。
不是攻击，而是共振。
整个控制室的电子设备同时发出刺耳的尖鸣，屏幕闪烁，指示灯疯狂跳动。守卫们手中的枪突然变得滚烫，下意识松手。
就这一瞬间。
老王、元灵儿、冷凝同时出手。
三秒。
四个守卫全部倒地。
法老后退一步，但没慌。
他按下了拐杖上的一个按钮。
“没用的。”他说，“整个基地的自毁系统已经启动。十分钟后，这里的一切都会炸成碎片。包括源细胞母本，包括你们，包括我。”
他笑了。
笑容疯狂。
“既然我得不到永生那就一起毁灭吧。”