二十四小时，说长不长，说短不短。
对“希望号”上这帮人来说，这二十四小时像是被拧紧了发条，每一分每一秒都在咔哒作响地往前赶。甲板下层原本的货物舱被清空，苏婉清带着书生和几个懂技术的“进化完成体”——他们中有人以前是电子工程师——在里面捣鼓那个所谓的“生物信号放大阵列”。
那玩意儿看起来……挺邪门的。
从基金会基地残骸里扒拉出来的零件，加上船上备用的通讯设备，还有苏婉清从实验室搬出来的几台精密仪器，被电线、数据缆和临时焊上去的金属支架乱七八糟地缠在一起，像个巨大而丑陋的金属心脏，在舱室中央扑闪着各色指示灯。
“这玩意儿真能行？”铁锤抱着一箱零件进来，看着那堆东西直皱眉，“我看着它都怕它炸了。”
“炸不了，理论上。”苏婉清头也没抬，正跪在地上调整一个波形发生器的参数，她脸上沾了油污，头发随便挽着，“能量源是独立的低温超导电池组，过载保护有三层。就算失败，最多就是设备烧毁，波及范围不超过这个舱室。”
“那队长呢？”猎犬靠在门边，声音闷闷的，“这玩意儿对他……安全吗？”
苏婉清的手停了一下。
“……没有数据。”她低声说，继续拧动旋钮，“我们预估的信号强度，需要他以接近极限的状态输出那种‘钥匙’共振。这过程会剧烈消耗他的生物能量，具体表现可能就是……高烧，器官功能紊乱，甚至神经性损伤。但这是唯一的方法。”
猎犬不说话了，只是用力抹了把脸。
医疗舱里，又是另一番景象。
刘子阳的病床被移到了靠舷窗的位置，窗外是南极永恒般的灰白与深蓝。他身上的管子少了几根，但监测贴片多了好几个，像给他贴了一层会发光的符咒。元灵儿坐在床边的小凳子上，手里削着一个苹果——船上的冷藏库翻出来的，表皮都皱了。她削得很慢，很专心，仿佛这是世界上最重要的事。
“灵儿。”刘子阳忽然开口。
“嗯？”元灵儿没抬头。
“如果……这次我又睡过去了，睡得比较久。”他声音还是很虚，但比昨天有力了些，“你记得把我弄醒。骂我也行，打我也行。”
元灵儿削皮的手一顿，水果刀差点划到手指。她深吸一口气，把刀和苹果都放下，抬起头，眼睛盯着他。
“刘子阳，我告诉你，没有‘如果’。”她一字一顿，“你必须给我清醒着回来。清醒着，听明白没？我要你亲口告诉我，一切都结束了，我们可以回家了，回摩洛哥那个破安全屋也行，回你战友妹妹的花店旁边租个房子也行，哪儿都行。但你必须亲口说。”
她眼圈又开始泛红，但这次忍住了，没让眼泪掉下来。
“所以，别跟我说什么睡过去。你敢睡，我就……”她想了想，恶狠狠地说，“我就往你输液管里灌辣椒水，苏婉清实验室里肯定有。”
刘子阳看着她凶巴巴又强撑着的模样，心里某个地方又软又疼。他努力抬起没插管子的那只手，伸过去。元灵儿愣了一下，把手递给他。他的手很凉，她的手也没暖到哪里去，但握在一起，好像就有了点力气。
“好。”他说，“我不睡。我等着回家。”
时间一点点爬过去。
十二小时。
苏婉清那边传来消息：阵列初步调试完成，但需要刘子阳先进行一次低强度的信号耦合测试，确定他的身体能和设备“对上频”。
测试安排在六小时后。
十八小时。
刘子阳被移到了那个布满仪器的货舱。他被安置在阵列中央一张特制的躺椅上，周围环绕着那些闪烁的设备和指向舷窗外特定角度的发射天线。货舱里挤满了人，除了必须守在各自岗位的，几乎全来了。铁锤、猎犬、书生、还能走动的李明哲和其他几个“进化完成体”，都默默站在角落。
苏婉清站在控制台前，手指在键盘上悬着，微微发抖。她看了眼被固定好的刘子阳，又看了眼监测屏幕。
“刘子阳，我会先从最低功率开始，你感觉任何强烈不适，立刻示意，我们马上停止。”
“开始吧。”刘子阳闭上眼睛。
“启动耦合程序。”苏婉清按下按键。
一阵低沉的嗡鸣声响起，并不刺耳，却仿佛能穿透人的骨头。环绕刘子阳的几圈天线亮起柔和的蓝色光晕。监测屏幕上，代表刘子阳生命体征的曲线开始波动。
心率：从70缓慢上升到90。
血压：轻微升高。
脑电波：出现特定频率的活跃峰。
刘子阳没睁眼，眉头微微蹙起。“有点……晕。像耳朵里有东西在震。”
“正常反应。”苏婉清紧盯着屏幕，“生物电被外部场轻微引导。
嗡鸣声变得清晰了一些。刘子阳感觉那种“震”从耳朵扩散到了太阳穴，然后是整个颅骨。不疼，但很奇怪，好像有另一个微弱的心跳，在他的脑子里同步响起。
“还行。”刘子阳简短地回答，但额角已经渗出细密的冷汗。
苏婉清立刻停止提升强度。“维持这个水平，持续三十秒，测试稳定性。”
三十秒，很短。但对盯着监测数据的所有人来说，很长。屏幕上，刘子阳的各项指标像在走钢丝，时而跳动，时而稳住。他本人脸色越来越白，嘴唇抿成一条线。
“时间到！耦合稳定！”书生喊出来时，声音都有点变调。
苏婉清迅速关闭了耦合程序。嗡鸣声消失，天线光晕暗淡下去。
元灵儿第一个冲上去，扶住想要坐起来的刘子阳。“怎么样？哪里难受？”
刘子阳缓了几口气，摇摇头。“就是累。像……跑完一趟负重越野。”他看向苏婉清，“能用吗？”
苏婉清看着屏幕上记录下来的完美耦合曲线，用力点头，眼眶有点热。“能用！耦合效率和信号纯净度……比预想的还好！你的身体，简直像是为这个而……”
她没说完，但意思都懂。
李明哲在角落里，看着被众人围着的刘子阳，又看看自己枯瘦的手，低声对旁边的同伴说：“看见了吗？这就是‘锁’和‘钥匙’的区别。我们是强行嫁接的残次品，他……是天生的。”
语气里没有嫉妒，只有一种认命的叹息。
距离“长老”的逃生舱预估抵达l1点“避难所”的时间，还剩不到四小时。
最后的准备工作在沉默而高效的节奏中进行。苏婉清和书生根据测试数据微调阵列参数，确保正式发射时能达到最大功率和精准度。铁锤和猎犬检查了货舱的每一处安全设施，虽然知道可能没啥用。元灵儿给刘子阳换了身干爽的衣服，又逼着他喝了些高能量的营养剂。
刘子阳靠在躺椅上，看着舷窗外。南极的夜空开始有了变化，极光像幽灵的纱幔，在遥远的天际缓缓飘动，绿幽幽的，带着一种非人间的美。
“队长，”书生走过来，手里拿着一个平板，上面显示着复杂的轨道图和倒计时，“‘长老’的逃生舱速度比我们之前推算的还要快一点。可能……三小时四十分钟后就会进入‘避难所’平台的对接范围。我们必须在它完成对接、启动系统之前，把锁定信号发出去。”
“信号发射需要持续多久？”刘子阳问。
“不确定。”书生推了推眼镜，“苏博士说，可能只需要一次强脉冲就能触发预设的锁死协议。也可能……需要维持一段时间的信号压制，直到确认‘避难所’系统彻底休眠。这意味着……”
“意味着我可能需要撑得更久。”刘子阳接道。
书生点点头，没再说话。
最后半小时。
所有人回到了货舱。气氛凝重得像结了冰。刘子阳重新被固定在躺椅上，身上贴满了传感片。苏婉清站在主控台前，做了几次深呼吸。明清月的脸出现在侧面的通讯屏上，她人在联合指挥中心，身后是巨大的全球监测图。
“刘子阳，全球七个潜在风险城市目前一切正常。联合太空指挥部已经进入最高警戒，但他们帮不上忙，距离太远了。现在，全看你的了。”
“明白。”刘子阳说。
“阵列准备就绪。”苏婉清报告，声音稳定了下来，“发射角度锁定l1点预测坐标。能量输出设定在最大安全阈值……再往上，设备可能撑不住。”
“那就最大阈值。”刘子阳说。
他看向元灵儿。元灵儿就站在躺椅旁边，没说话，只是用力握了一下他的手，然后退到控制台边，眼睛一眨不眨地看着他。
“倒计时一分钟。”书生盯着时钟。
货舱里只剩下仪器运转的低微声响和人们压抑的呼吸声。
“三十秒。”
刘子阳闭上眼睛，开始调整呼吸。他不再去想成败，不去想身体能不能撑住，不去想父亲，不去想那些等待拯救的遥远城市。他把所有注意力，都集中到体内那种奇特的、仿佛与生俱来的“感觉”上——那流动在血液里，蛰伏在细胞深处的、金色的力量。
“十秒。”
苏婉清的手指悬在红色的启动钮上方。
“五、四、三、二、一……”
“发射！”
按钮按下。
比测试时强烈十倍的嗡鸣声陡然炸响！整个货舱都在震颤！环绕刘子阳的天线爆发出刺目的蓝色强光，几乎让人睁不开眼！一股无形的、却仿佛有质感的压力瞬间充斥了整个空间！
“啊——！”
刘子阳发出一声压抑的痛吼！身体猛地弓起，又被束缚带死死拉住！他感觉自己的每一个细胞都在尖叫，都在被某种巨大的力量撕扯、搅动！眼前不再是光，而是炸开的、璀璨的金色星海！耳朵里灌满了洪流般的轰鸣和……一种遥远、空洞、仿佛来自宇宙深处的回响！
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
监测屏幕上的数据疯了！
心率飙到180！血压冲破危险红线！体温急剧升高，警报凄厉地响起！
“队长！”铁锤想冲过去，被猎犬死死拉住。
“别过去！干扰太强！”
苏婉清脸色惨白，双手死死撑着控制台，眼睛死死盯着信号发射功率条和遥远深空的反馈监测界面。功率条顶到了最右端，剧烈地颤抖着，仿佛随时会爆掉。而反馈监测界面上，一片杂波，什么也分辨不出。
“坚持住……刘子阳……坚持住……”她喃喃自语，不知道是在对谁说。
元灵儿指甲掐进了掌心，流血了都没感觉。她看着躺椅上那个在强光和能量场中痛苦挣扎的身影，感觉自己的心脏也被那只无形的手攥紧了，疼得无法呼吸。
二十秒。
刘子阳的嘶吼已经变成了无意义的、从喉咙深处挤出的气音。他嘴角溢出血，是金色的，滴在白色的束缚带上，触目惊心。他的意识在涣散的边缘挣扎，那金色的星海要把他吞没了，但他死死抓住最后一丝清明——
（锁死它……）
（必须……锁死……）
三十秒。
货舱顶部的几盏灯突然爆裂！碎片哗啦落下。阵列的一台辅助设备冒出黑烟，发出刺鼻的焦糊味。
“设备过热！部分电路烧毁！”书生大喊。
“不管！维持主阵列！”苏婉清吼回去，声音劈了。
四十秒。
就在所有人以为刘子阳快要撑不住，或者设备快要爆炸的时候——
反馈监测界面上的杂波，突然诡异地平息了一瞬。
紧接着，一个极其微弱、但规律清晰的信号脉冲，被捕捉到了！那脉冲的编码方式，与苏婉清从刘子阳身上提取的“钥匙”共振波特征，有高度吻合性！
“有反应了！”书生几乎破音，“信号被接收了！有东西在l1点附近响应了！”
“能确认是‘避难所’平台吗？”明清月在通讯里急问。
刘子阳似乎也感应到了什么，他挣扎的幅度小了一些，紧闭的眼皮下，眼球在剧烈转动。
一分钟后。
反馈信号突然增强！并且开始按照某种复杂的协议，反向发送一连串状态代码！
苏婉清飞速解读：“代码显示……平台主系统……正在接入锁定协议……核心能源模组离线……维生系统转入最低功耗……生物样本库冻结程序启动……主控权限……移交中……”
她念到最后一个词时，声音带着难以置信的颤抖。
“……移交目标：未知来源高级密钥。移交状态：完成。”
货舱里一片死寂。
完成了？
就这么……完成了？
“确认！‘避难所’平台已进入强制休眠锁死状态！”明清月的声音从通讯屏传来，带着巨大的如释重负和震撼，“联合太空指挥部刚刚也收到了平台自动发送的休眠状态广播！我们……我们成功了！”
成功了。
这个词轻飘飘地落下，却砸得每个人头晕目眩。
苏婉清的手抖得几乎按不下停止发射的按钮。还是书生冲过去，帮她切断了阵列能源。
嗡鸣声戛然而止。
刺目的蓝光熄灭。
货舱陷入一种近乎真空的安静，只有设备冷却的嘶嘶声，和人们粗重得不正常的喘息。
元灵儿第一个扑到刘子阳身边。束缚带被快速解开，刘子阳瘫软下来，浑身被汗水浸透，像从水里捞出来一样。他眼睛还闭着，脸色白得吓人，但胸膛还在微弱地起伏。
“刘子阳？刘子阳！”元灵儿轻轻拍他的脸，声音抖得不成样子。
过了好几秒，刘子阳的眼睫才颤动了几下，极其费力地，掀开一条缝。视线涣散，找不到焦点，但似乎认出了眼前的人。
“……灵……儿？”气若游丝。
“我在！我在！”元灵儿眼泪终于决堤，大颗大颗砸在他脸上，“结束了，你听到了吗？结束了！那个破平台被锁死了！你做到了！”
刘子阳极其缓慢地眨了眨眼，嘴角似乎想往上弯一下，但没成功。他嘴唇动了动，元灵儿把耳朵凑过去。
“……回家……”他吐出两个几乎听不见的音节，然后头一歪，彻底昏了过去。
“医疗队！快！”苏婉清嘶声喊道。
一阵兵荒马乱。
然而，就在众人因为阶段性胜利而心神激荡，忙着将刘子阳转移回医疗舱进行紧急救治时——
联合指挥中心，明清月面前的另一块屏幕上，原本显示着“避难所”平台休眠状态的界面，突然毫无征兆地闪烁了一下。
一串全新的、极其隐蔽的数据流，在平台状态广播的底层协议中，一闪而过。
那数据流被中心的监控系统自动捕获，标记为“异常次级信号”。明清月本就被各种信息淹没，起初并未特别留意这个夹杂在无数成功报告中的微小异常。直到十分钟后，系统的深度解析模块运行完毕，将这条数据流的破解结果弹到了她的屏幕最上层。
小主，这个章节后面还有哦，请点击下一页继续阅读，后面更精彩！
明清月随意瞥了一眼，打算归类存档。
可就是这一眼，让她浑身的血液几乎瞬间冻结。
那不是普通的系统杂波或残留指令。
那是一组坐标。
一组全新的、不在任何已知档案中的太空坐标，共计七个。
它们从已锁死的“避难所”平台底层存储器中被释放出来，像七颗悄然弹出的种子，悄无声息地滑向更深、更黑暗的太空背景。
而在坐标数据之后，紧跟着一段简短的、未被加密的状态说明，用的是基金会内部的技术代码。明清月颤抖着手，调用了最高级别的密码本进行转译。
转译出的文字，冰冷地显示在屏幕上：
「‘方舟’冗余协议已激活。种子舱脱离程序执行完毕。目标：预设深空坐标。状态：巡航中。唤醒条件：母星文明指数降至阈值，或接收到‘摇篮’重启信号。」
母星……文明指数阈值？
摇篮……重启信号？
明清月猛地从椅子上站起来，动作太大，带倒了旁边的咖啡杯，褐色的液体泼洒在控制台上，她浑然不觉。她死死盯着那行字，一个冰冷彻骨的推测，在她脑海中疯狂成形。
“避难所”平台，根本不是什么“方舟”计划的终点站。
它可能只是一个……中转站，或者，孵化器的外壳。
基金会，或者说那个“长老”真正要送走的“方舟”，可能根本不是那个老旧平台本身。
而是那七个刚刚脱离的、不知去向的“种子舱”！
“冰原守望者”行动，成功阻止了一场近在眼前的全球基因灾难，锁死了一个危险的太空据点。
但他们很可能，在无意中触发了一个更加遥远、更加隐蔽、也更加致命的……
延时威胁。
明清月看着医疗舱方向传来的、关于刘子阳生命体征暂时稳定的简报，又看了看屏幕上那七个缓缓移动、逐渐消失在深空监测范围边缘的光点标记。
她张了张嘴，想立刻把这条消息传达出去。
可话到嘴边，又死死咽了回去。
刘子阳的身体已经到极限了。所有人，都刚刚从地狱门口爬回来，筋疲力尽。
现在说出来……
她闭上眼睛，感到一阵深重的无力感，还有寒意。
新的威胁，已经萌芽。
并且，正在悄无声息地，驶向星辰大海。