第二天，张舒铭特意绕远路去了趟青石镇。几经打听，终于在镇子边缘一条偏僻的巷子里找到了张明家。那是一个低矮的土坯院墙围起来的小院，木门歪斜，墙皮剥落，显得破败而冷清。推开吱呀作响的木门，一股浓郁的中药味扑面而来，弥漫了整个院子。
张明的媳妇庞春霞正蹲在院角一个小泥炉前熬药，炉火映着她憔悴而蜡黄的脸。她看起来比实际年龄苍老许多，眼角爬满了细密的皱纹，身上一件洗得发白的旧衣裳，袖口已经磨出了毛边。听到推门声，她惊慌地抬起头，看到陌生的张舒铭，眼神里立刻充满了警惕和不安，手下意识地攥紧了衣角。
“你…你找谁？”她声音微弱，带着一丝不易察觉的颤抖。
张舒铭心里一酸，连忙放下手里买的一点水果和廉价的营养品，语气放得极其温和：“嫂子，别紧张，我不是坏人。我是李家沟教学点的老师，叫张舒铭。是…是张明哥以前的同事。”
听到“张明”和“同事”几个字，女人的眼神闪烁了一下，警惕未消，但多了一丝复杂。她局促地站起身，在旧围裙上擦了擦手：“是…是张老师啊…屋里坐吧，院里脏…”
“不了嫂子，就在院里说两句就行。”张舒铭环顾这贫寒的院子，心里很不是滋味，“今天来，没别的意思。一是听说你身体不太好，顺路来看看。二来…”他顿了顿，声音更加诚恳，“是想为以前学校的一些事，可能产生的误会，跟你和张明哥道个歉。”
女人愣住了，浑浊的眼睛里满是难以置信。道歉？这些年，她听到的只有指责、嘲笑和冷漠，从未有人对他们说过这个词。
“嫂…嫂子，”张舒铭斟酌着词句，语气沉重，“当年镇中补课费那件事，我后来才知道，张明哥是替王校长背了天大的黑锅。我…我当时刚进学校，很多情况不了解，可能在不知情的情况下，也…也说了些不合时宜的话，做了些让张明哥误会的事。”他把自己了解到的一些情况，关于王福升的操纵和推诿，坦诚地说了出来，最后郑重地说：“嫂子，我张舒铭可以对天发誓，我绝对没有故意做过任何针对、陷害张明哥的事。当年的种种，都是阴差阳错，是王福升太狡猾。如果因为这些误会，让张明哥受了委屈，丢了工作，我心里…心里真的很过意不去。”
他看了一眼那咕嘟冒泡的药罐，继续道：“这次村里的事，刘三那样干是违法的，横行霸道，长久不了。我希望张明哥能及时回头，别再跟着他走了。只要他愿意，过去的事一笔勾销，将来村里教学点扩大，或者搞点别的正当副业，肯定优先请你们家参与，肯定比跟着刘三担惊受怕、让人戳脊梁骨强。”
庞春霞静静地听着，干裂的嘴唇微微颤动，眼神复杂地交织着感动、无奈和更深沉的忧虑。她用袖子擦了擦眼角，叹了口气，声音沙哑：“张老师，你的好意…你的心，我心领了。你是个好人，还特意来说这些…可是…”她哽咽了一下，“我们家老张那个倔脾气…十头牛都拉不回来的。他认准的事，认准的理，谁也扳不回来。他…他心里苦啊…觉得谁都对不住他，这日子没了盼头…才…”
离开张明家，张舒铭心情更加沉重。善良的劝说，在积年的怨恨和现实的困顿面前，显得如此苍白无力。
当晚，月光昏暗，张舒铭在村口又一次“偶遇”了从刘三那里喝酒回来的张明。张明脚步虚浮，满身酒气，看到张舒铭，他停下脚步，脸上没有了白天的躲闪，反而扬起一种混合着怨恨和自暴自弃的嘲讽冷笑。
“嗬！张舒铭？阴魂不散啊？又他妈来找不自在？”他舌头打着结，语气冲人，“白天跑去跟我家那婆娘灌什么迷魂汤了？省省吧！我张明是倒了血霉，虎落平阳，但还不至于要你来可怜、来施舍！跟着三哥，我至少还能挣点现钱，喝口酒，活得还有点人样！懂吗？”
“张明哥，”张舒铭压下心中的火气和无奈，尽量让声音保持平静，“我不是施舍，是真心给你指条明路。刘三干的是欺压乡邻、违法乱纪的事，这些你比我更清楚！一旦事发，你就是共犯，要一起吃牢饭的！你想想那后果！”
“后果？哈哈哈！”张明嗤笑一声，摇摇晃晃地指着张舒铭，“能有什么后果？三哥上面有人！罩得住！倒是你，张舒铭，别他妈以为读了几天圣贤书就了不起！在青石镇这地界，你还嫩点！少来教育我！滚开！”
张明对过去的极端怨恨和对眼前蝇头小利的依赖，让他变得油盐不进，像一块又臭又硬的石头。