离开高耸入云、令人敬畏的天机塔，陆宁在玄枢的引领下，穿过数条繁华喧闹、灵气氤氲的街道，来到了位于天枢城内城偏西区域的一片相对清静的建筑群前。这里便是“客卿苑”，天机阁安置外来客卿、散修、以及部分附庸势力代表的地方。
客卿苑占地颇广，被一道淡青色的阵法光幕笼罩，内部亭台楼阁错落，灵泉假山点缀，环境优雅，灵气浓度也相当不错，虽不及天机塔核心区域，但比之外城已是天壤之别。根据客卿等级不同，居住的区域、院落大小、以及享有的权限也各不相同。
陆宁作为丙等客卿，被分配到了客卿苑外围一处名为“听竹轩”的小型院落。院落不大，只有三间静室、一间丹房、一片小小的灵药圃，以及一处引了地脉灵气的修炼密室。但对于初来乍到、只求暂居的陆宁来说，已是足够。玄枢将一枚刻有“丙陆”字样、泛着淡淡银光的身份令牌交给陆宁，并告知了他一些基本规矩。
丙等客卿，每月可从天机阁领取定额的下品灵石、基础丹药，并享有一次免费使用城内公共修炼静室（中级）的机会。可以凭借令牌，进入天机阁外层的“藏经楼”一层，查阅部分公开的典籍、风物志、以及基础功法（不涉及核心传承）。同时，也需要承担一定的义务，比如每年需完成至少一件天机阁发布的、符合丙等客卿实力的任务（多为巡查、护送、协助调查等），并按时汇报自身动向，未经允许不得擅自离城超过一定期限。
玄枢交代完毕，便留下陆宁，自行离去。显然，天机阁虽然接纳了他，但并未给予太多关注，更像是一种暂时的、带有监视性质的安置。
陆宁并不在意。他关上院门，启动自带的简单防御禁制（丙等客卿院落标配），在院中静立片刻，感受着此地比灵溪谷更加浓郁、但也更加驳杂的天地灵气。空气中弥漫着淡淡的檀香、药香，以及远处隐约传来的修士遁光破空声、交易讨价还价声，构成了一副鲜活的上界城池图景。
“第一步，算是站稳了。”陆宁心中自语。他进入主静室，盘膝坐下，并未立刻开始修炼，而是仔细检查了一遍院落，确认没有隐秘的监视法阵（至少以他目前的阵道修为察觉不到）。然后，他取出那枚丙等客卿令牌，以神识探入。
令牌中记录了他的基本信息（陆宁，丙等客卿，来自下界云梦大陆），以及一些简单的功能：查看本月供奉剩余、接取丙等任务列表、查阅可进入的藏经楼区域目录、以及一个微型的内部通讯阵法（只能接收天机阁官方通告，无法主动联系高阶修士）。
他首先浏览了“丙等任务列表”。任务五花八门，有协助巡查城内某片区域治安的，有护送商队前往附近某个小型坊市的，有收集特定妖兽材料或灵草的，也有协助调查一些低阶修士失踪或斗殴事件的。报酬大多是灵石、贡献点（可在天机阁内部兑换特定资源）、或是一些基础丹药符箓。对他而言，这些任务意义不大，但却是必须履行的义务，他需要尽快完成一件，以换取最基本的自由活动时间。
接着，他查看了藏经楼一层的可查阅目录。多是些《玄黄大世界风物志》、《基础五行吐纳详解》、《常见低阶妖兽图鉴》、《东胜神洲宗门简谱》、《基础阵法符箓入门》等大路货，以及一些天机阁对外公开的、关于近期各地发生事件的简报（已过滤敏感信息）。这些对陆宁了解此界基本情况，却正是急需的。
“看来，得先去一趟藏经楼，然后尽快接个简单的任务完成。”陆宁定下计划。他并未忘记灰袍阁主提到的“药王阁”，神魂暗伤需要尽快处理。但初来乍到，身无长物（天机阁发放的月俸尚未领取），去求诊恐怕不易。他决定先通过任务和查阅资料，熟悉环境，积攒些资本。
在静室中调息至次日清晨，陆宁换上了一套在天机塔领取的、制式的水蓝色客卿长袍（丙等为蓝色，乙等银色，甲等金色），将身份令牌悬于腰间，走出听竹轩，朝着客卿苑中央的“庶务殿”走去。他需要先领取第一个月的供奉，并正式接取一个任务。
庶务殿人声鼎沸，多是穿着各色服饰的客卿在此交接任务、领取俸禄、或发布小型委托。陆宁的出现，并未引起太多注意。丙等客卿是数量最多的底层，其中不乏来自各个下界或小势力的飞升者、散修，形形色色。
顺利领到十块下品灵石、一瓶“养气丹”、一瓶“回春散”后，陆宁来到了任务发布的光幕前。他略一筛选，选择了一个看起来最简单、耗时最短的任务——“协助巡查内城西区‘青云巷’三日，每日两个时辰，报酬五块下品灵石，十点贡献。”青云巷就在客卿苑附近，多是低阶修士与凡人混居，治安尚可，巡查任务主要是预防小偷小摸和低阶妖兽骚扰，危险性极低。
接下任务，领取了巡查令牌和路线图，陆宁没有耽搁，直接前往藏经楼。
天机阁的藏经楼位于内城中心区域，紧邻天机塔，是一座九层高的八角塔楼，气势恢宏，进出修士络绎不绝。陆宁亮出丙等令牌，在一层入口处经过简单的阵法检测（防止夹带、破坏），便被放入。
一层空间极为广阔，高有十余丈，一排排高大的木制书架整齐排列，上面摆满了玉简、帛书、兽皮书卷，空气中弥漫着淡淡的书卷与灵木香气。修士们或静立查阅，或低声交谈，秩序井然。
陆宁直奔“风物地理”与“史志杂谈”区域。他首先找到了最厚的几本《玄黄大世界风物志》，开始快速浏览。神识扫过，海量信息涌入脑海。
玄黄大世界，浩瀚无垠，主要分为九州八荒。他目前所在的，是“东胜神洲”，位于世界东部，面积广袤，宗门林立，修行文明昌盛。天机阁是东胜神洲有数的超级势力之一，以阵法、推演、情报着称，阁中高手如云，据说有渡劫期老祖坐镇，影响力辐射数州。
东胜神洲之外，还有“南瞻部洲”、“西牛贺洲”、“北俱芦洲”等，以及更加神秘危险的“八荒”之地。此界修行境界，与观云老道所言一致，化神之上为炼虚、合体、大乘、渡劫。炼虚期在此界，只能算是中坚力量，在一些中小宗门可做长老，但在天机阁这等势力中，只是中层。
他又翻阅了《东胜神洲宗门简谱》，其中果然提到了“五行宗”，但记载简略，只说万载前曾是东胜神洲一方大宗，擅五行之法，后因故衰落，山门封闭，传承散佚。关于其下界分支“云梦大陆”的记载更是寥寥数语，只提及其名与方位。
陆宁心中稍定，自己的来历，至少在明面上，有了依据。
接着，他查找关于“混沌”、“归墟”的记载。可惜，在一层公开典籍中，关于这两种大道的描述极少，且语焉不详，多是与上古传说、天地初开相关联，被视为至高大道，早已失传。这与他伪装出的“残次品”、“自行摸索”形象倒也吻合。
最后，他找到了近日的“天机简报”。快速浏览，果然看到数条关于“魔物袭击”、“修士失踪”的消息，地点多在东胜神洲东部边缘区域，包括赤霄门。简报中称，天机阁已加派人手调查，初步判断可能与某些沉寂已久的“域外邪魔”或“上古封印松动”有关，提醒各地修士提高警惕。
“域外邪魔上古封印”陆宁默念。看来，天机阁高层对此事的重视程度，比表面上更高。自己这个“身怀克制魔气之法”的丙等客卿，或许很快就会被派上用场。
在藏经楼待了大半日，陆宁对玄黄大世界，尤其是东胜神洲，有了初步的、框架性的了解。他带着几枚复制了基础地图和风物志的玉简，离开了藏经楼。
接下来的三日，陆宁白天花两个时辰，在青云巷一带例行公事地巡查（确实平静无事），其余时间便在听竹轩中闭关，消化从藏经楼得到的信息，同时借助此地更浓郁的灵气，缓缓修炼，稳固炼虚初期的修为，并尝试以《养真集》和观云老道所授法门，温养神魂暗伤，效果甚微，但总好过放任。
三日期满，巡查任务完成，五块下品灵石和十点贡献到手。虽然微不足道，但让他有了些许底气。
这一日，他正准备前往“药王阁”探听治疗神魂暗伤的门路，腰间的客卿令牌却突然微微发热，一道讯息传入脑海：“丙等客卿陆宁，速至庶务殿乙三静室，有紧急任务下达。”
紧急任务？陆宁心中一动。这么快就来了？
他不敢怠慢，立刻赶往庶务殿。在侍者的指引下，他来到了乙三静室。静室内，已有两人等候。
一人是陆宁见过的，那位面容古板的炼虚中期修士——玄枢。另一人，则是位身穿黑色劲装、面容冷峻、背负长剑、气息在化神后期的年轻男子，看其腰间令牌，竟是乙等客卿！
“陆宁见过玄枢前辈。”陆宁行礼。
玄枢点点头，直接道：“陆宁，这位是乙等客卿，‘追风剑’冷锋。现有一紧急调查任务，需要你二人配合完成。”
冷锋对陆宁微微颔首，算是打过招呼，眼神锐利，带着审视。
玄枢继续道：“三日前，城东三千里外的‘黑风涧’坊市，有数名低阶修士失踪，现场残留微弱魔气。本阁已初步探查，怀疑与近期活跃的魔物有关。你二人任务，是前往黑风涧坊市，进行更深入的现场勘查，收集残留魔气样本，并尝试追踪魔物可能留下的痕迹。冷锋主攻，你从旁协助，利用你对魔气的感应与克制能力。任务期限五日，报酬每人三十下品灵石，一百贡献点。若发现重要线索，另有重赏。可有疑问？”
调查魔物踪迹？而且是与乙等客卿搭档？陆宁心念电转。这任务显然比丙等任务危险，但也意味着机会。若能有所发现，或许能更快获得天机阁信任，提升权限，甚至接触到治疗神魂暗伤的资源。
“晚辈无异议。”陆宁应道。
冷锋也冷冷道：“可。”
“好，这是黑风涧的详细地图与之前探查的记录。你二人即刻出发，乘坐阁内传送阵前往城东‘望风台’，然后自行前往黑风涧。记住，以探查为主，若遇强敌，不可力敌，立刻发信号求援并撤回。这是联络玉符和求救烟火。”玄枢将两枚玉简和几样物品交给二人。
“是。”两人接过。
离开庶务殿，冷锋看向陆宁，语气平淡：“我会在望风台等你半炷香。抓紧时间准备。”
说完，身形化作一道剑光，冲天而起，朝着内城某处飞去，那里应是传送阵所在。
陆宁看着他离去的背影，知道这位乙等客卿恐怕有些瞧不上自己这个丙等。但他并不在意，迅速返回听竹轩，将刚领的灵石和丹药带上，又检查了一下自身状态，便也朝着传送阵方向赶去。
新的任务，也是新的挑战与机遇，开始了。