巡天飞舟速度极快，穿梭于云海之间，偶尔可见下方掠过巍峨仙山、繁华仙城、或浩瀚大泽。玄黄大世界的浩瀚与灵气充沛，让陆宁暗暗心惊。此界随便一处偏僻之地的灵气浓度，都远超下界所谓的洞天福地。
约莫飞行了半日，前方云海散开，一座宏伟到难以想象的巨城，映入眼帘。
城墙高逾千丈，通体由泛着金属光泽的黑色巨石砌成，表面铭刻着无数巨大的、流淌着灵光的防御阵纹。城墙向两侧延伸，一眼望不到尽头，仿佛横亘在大地之上的太古山脉。城内，琼楼玉宇林立，亭台楼阁无数，更有悬浮的仙山、飞瀑、虹桥点缀其间，灵气氤氲成雾，仙禽异兽徜徉。最引人注目的，是城池中心，一座高达万丈、通体银白、形如巨大罗盘、顶端有星辰虚影缓缓旋转的巨塔——天机塔！那里，便是天机阁在此洲的核心分舵所在。
这里，便是东胜神洲东部有数的巨城之一，天机阁“天枢城”分舵。
飞舟并未在城外停留，而是直接飞越城墙，朝着城中心的天机塔方向降落。沿途，可见无数修士驾驭各种遁光、法器、甚至驯化的灵兽穿梭往来，繁华鼎盛，远非下界任何城池可比。
最终，飞舟降落在天机塔旁边一处巨大的、由白玉铺就的广场上。广场上已有数名气息沉凝、身穿银袍的天机阁修士等候，其中为首一人，是位面容古板、眼神锐利的老者，修为亦是炼虚中期。
“玄胤师弟，辛苦了。”古板老者迎上前，目光扫过从飞舟中走出的陆宁，眼中闪过一丝审视。
“玄枢师兄。”玄胤拱手，“人已带到。此子便是陆宁，下界云梦大陆飞升者，身怀疑似混沌归墟之道，于灵溪谷外击杀三头化神魔物。赤霄门韩厉长老也已一并带回，正在偏殿等候问询。”
被称为玄枢的古板老者点了点头，对陆宁道：“陆宁，随我来。阁中长老要见你。”
语气平淡，却带着不容置疑的命令口吻。
陆宁默默跟随。在玄枢、玄胤，以及数名化神修士的“护送”下，他走进了那座巍峨的银白天机塔。
塔内空间远比外面看起来更加广阔，显然运用了空间折叠之术。一层是大厅，人来人往，多是天机阁低阶弟子在处理事务。他们并未停留，直接通过内部传送阵，来到了塔身上层某一层。
这一层，极为空旷寂静，只有中央一座巨大的、由某种透明晶石构成的、内部有无数星光流转的阵法平台。平台周围，盘坐着三位老者。
居中一位，身着朴素灰袍，鹤发童颜，面容慈和，双目开合间，仿佛有星辰生灭、岁月流转，气息深不可测，给陆宁的感觉，竟比观云老道还要晦涩许多，恐怕已至炼虚后期，甚至更高！其胸前绣着一个微小的金色八卦图案。
左侧一位，身着紫袍，面容清癯，长须垂胸，眼神锐利如鹰，仿佛能洞悉人心，修为也在炼虚中期。其身前悬浮着一块不断变幻卦象的玉盘。
右侧一位，则是一名身着麻衣、不修边幅、甚至有些邋遢的秃顶老者，正抱着一只酒葫芦，似睡非睡，但偶尔睁开的眼缝中，却有精光闪过，修为同样是炼虚中期。
“阁主，两位长老，人已带到。”玄枢、玄胤上前躬身行礼。
阁主？陆宁心中微凛，没想到一来就见到了天机阁在此地分舵的最高掌权者。
居中那位灰袍老者，也即天枢城分舵阁主，缓缓睁开眼，目光落在陆宁身上。那目光温和，却仿佛能穿透一切伪装，直视本源。陆宁感觉自身的一切，似乎在这目光下都无所遁形，连体内那点神魂暗伤，似乎都微微发热。
“小友便是陆宁？自云梦大陆而来？”灰袍阁主开口，声音温和，却带着一种直透神魂的力量。
“晚辈正是。”陆宁不卑不亢，躬身行礼。
“嗯。”灰袍阁主微微颔首，“玄胤已将大致情况禀报。下界飞升通道重启，身怀失传道统，又恰逢魔祸……小友身上，疑点颇多。按例，我天机阁需将你暂时收押，详加审问。不过，”他话锋一转，“观云道友传讯于我，言你心性纯良，助其诛魔，且身怀克制魔气之法，于当前魔祸或有裨益。故而，老朽愿给你一个自辩的机会。”
他指了指左侧的紫袍老者：“这位是玄玑长老，擅推演测算，明察秋毫。由他主问，你需如实回答。若有半句虚言，或被发现与魔道有染，后果自负。”
又指了指右侧的邋遢老者：“这位是酒长老，脾气有些古怪，但对神魂、禁制、乃至一些偏门道统，颇有研究。你的功法与那混沌归墟之道，可由他初步查验。”
最后看向陆宁：“小友，你可明白？”
“晚辈明白，定当如实禀告，配合查验。”陆宁沉声道。他知道，这是决定他接下来命运的关键时刻。
“很好，那便开始吧。”灰袍阁主重新闭上双眼，仿佛入定，但陆宁能感觉到，一股更加隐晦、庞大的神识，已悄然笼罩了这片空间。
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紫袍玄玑长老身前卦盘停止变幻，他锐利的目光锁定陆宁，开口道：“陆宁，先从你飞升说起。云梦大陆飞升通道断绝万载，你是如何将其重启？详细道来，不得遗漏。”
陆宁略一沉吟，便将下界五行洞天之事稍作改编，隐去《五行归源策》核心与自身归源涅盘等隐秘，只说自己因缘际会，集齐五行宗信物，修补了下界一处破损的洞天封印，引动天地变化，意外激活了沉寂的“天路”网络，从而得以飞升。其中与玄阴魔皇的战斗，也简化为与强大魔念的对抗。
“五行宗信物？修补封印？”玄玑长老眼中闪过思索，手指在卦盘上轻点，似乎在推演陆宁所言真伪。片刻后，他微微点头：“你所言下界五行宗覆灭与魔劫之事，与阁中古籍零星记载，大体吻合。那‘天路’网络，也确为上古接引下界修士的阵法。不过，你说自行参悟混沌归墟之道……此道玄奥艰深，即便在上古，能入门者也凤毛麟角。你是如何参悟的？”
陆宁道：“晚辈于五行洞天中，得见五行归元、复归混沌之景，心有所感。后又于对抗魔念、净化魔气时，对‘终结’、‘净化’、‘复归本源’之力有所领悟，自行摸索，结合五行之道，渐有所得。具体心法，杂乱无章，难以言述。”
他这话半真半假。感悟是真，但心法有《归源策》为基，并非完全杂乱。
“哼，杂乱无章？”那邋遢的酒长老忽然嗤笑一声，放下酒葫芦，浑浊的眼睛盯着陆宁，“小子，把手伸过来，让老头子瞧瞧你那‘杂乱无章’的混沌道力。”
陆宁依言伸出右手。酒长老干枯的手指搭在他腕脉之上，一股奇特的热流，带着酒气与一种探查神魂本源的力量，瞬间涌入陆宁体内，直奔其丹田混沌元婴与识海而去！
陆宁心中一紧，但并未反抗，只是谨守心神，将《养真集》固魂之法运转到极致，同时，将混沌元婴的气息，控制在“初窥门径”、“驳杂不纯”的程度上，并刻意让那点神魂暗伤显得更加明显。
酒长老的热流在陆宁体内游走数圈，尤其是在混沌元婴与神魂暗伤处停留最久。他时而皱眉，时而咂嘴，最后收回手指，抓起酒葫芦灌了一大口，对灰袍阁主和玄玑长老道：“这小子没说全谎。他体内确有一丝混沌道韵，五行根基也异常扎实，彼此有初步融合的趋势。不过，这道韵驳杂、浅薄，似是而非，更像是观摩高阶混沌景象后，自行模仿、拼凑出来的残次品，远非真正的混沌归源大道。其神魂有暗伤，疑似被高阶魔念或诅咒所伤，时间不久，与他说在飞升入口被魔影伏击吻合。”
他顿了顿，又道：“至于其灵力属性，中正平和，蕴含生机与净化之意，对魔气确有克制，与常见的魔道功法迥异。老头子没看出他和域外天魔有直接修炼上的关联。”
听到“残次品”、“似是而非”的评价，陆宁心中稍定。这正是他想要的效果——展示价值（克制魔气、五行根基），又不过分暴露底牌（真正的归墟之道），并将混沌之道的来源，归结于“观摩”与“自行摸索”，降低其敏感度。
玄玑长老也微微点头，他刚才的推演卦象，也显示陆宁所言关于下界经历与飞升部分，大体属实，且与魔道无直接因果牵扯。
灰袍阁主再次睁开眼，看向陆宁的目光，多了几分缓和：“如此说来，你算是机缘巧合，得了五行宗遗泽，又自行悟出些皮毛，方有今日。你能克制魔气，于当前魔祸，确有用处。赤霄门之事，你可有线索？”
陆宁道：“追杀韩厉长老与袭击灵溪谷的魔物，其魔气属性，与晚辈在下界所遇域外天魔麾下势力，以及飞升时伏击晚辈的魔影，极为相似。晚辈怀疑，是同一股域外势力，正在东胜神洲边缘区域活动，其目的不明，但手段狠辣，以吞噬修士、制造混乱为主。晚辈飞升时，可能因身怀特殊气息（五行混沌），被其盯上，故遭追杀。”
他再次巧妙地将自己与魔祸联系起来，但强调的是“被盯上”，而非“有关联”。
灰袍阁主与两位长老交换了一下眼神。
“你的判断，与阁中目前搜集到的情报，有吻合之处。”灰袍阁主缓缓道，“近日，东胜神洲边缘，确有数起类似魔物袭击事件，赤霄门只是其中之一。这些魔物行踪诡秘，组织严密，背后恐有更高层次的存在操控。你既与其交过手，又身怀克制之法，或可为我天机阁所用。”
他顿了顿，做出了决定：“陆宁，你来历虽有疑点，但当前查明与魔道无染，且于魔祸有用。老夫可暂时撤销对你的收押审查。但你必须留在天枢城，受我天机阁监管。同时，你需要配合我阁，参与对魔物的调查与清剿行动，并定期汇报你对此类魔气的克制心得与研究进展。作为交换，我阁可为你提供在城内的基本庇护、修行资源，并允许你查阅部分关于五行宗、上古魔劫、以及基础功法的非核心典籍。你可愿意？”
这条件，比陆宁预想的要好。虽受监管，但有了合法身份与初步自由，还能借助天机阁的资源与情报。
“晚辈愿意。”陆宁应下。
“好。”灰袍阁主点头，“玄枢，带陆宁去‘客卿苑’安排住处，登记造册，按丙等客卿待遇发放资源与权限。并告知他城规与义务。”
“是，阁主。”玄枢应道。
“另外，”灰袍阁主看向陆宁，意味深长地道，“你神魂之伤，需尽早医治。城中药王阁有擅长此道者，你可凭客卿令牌前往求诊。至于你那‘自行摸索’的混沌之道……若有疑问，可偶尔来寻酒长老探讨，或许对你有些裨益。但切记，莫要好高骛远，脚踏实地，方是正道。”
“晚辈谨记阁主教诲。”陆宁再次行礼。
他知道，自己算是暂时在天枢城，在这玄黄大世界，初步站稳了脚跟。但“丙等客卿”的身份，意味着他仍是外人，受监视，权限有限。未来的路，依旧充满挑战。
尤其是，那“主上”的阴影，依旧笼罩。而寻找慕芊雪，探寻自身“钥匙”之谜，提升实力以应对未来危机……这一切，都才刚刚开始。
跟随玄枢离开这层大殿时，陆宁回头，最后看了一眼那三位天机阁长老。灰袍阁主已然入定，玄玑长老继续推演卦盘，而那位酒长老，则对他咧嘴一笑，晃了晃手中的酒葫芦，传音道：“小子，你那点混沌道力，虽然乱七八糟，但有点意思。有空来找老头子喝酒，说不定，能帮你‘整理整理’。”
陆宁心中微动，点头示意。
走出天机塔，阳光洒落。眼前，是繁华、陌生、却又充满无限可能的——天枢城。
新的旅程，在这座巨城中，正式展开。