短暂的休整，每一息都弥足珍贵。
雷校尉迅速分配了警戒任务，玄七和影刃如同不知疲倦的幽灵，悄无声息地探查着洞窟通往阶梯入口的每一寸角落，确认没有残留的陷阱或潜伏的威胁。山泽散人和叶秋则抓紧时间，为林凡和金蝉子检查伤势，并处理众人身上被深渊能量和石像碎片划出的细微侵蚀伤口。
丹药的药力在林凡干涸的经脉中化开，带来些许暖流，但识海的疲惫和树心碎片的沉寂，却非一时半刻能够恢复。他强忍着晕眩和钝痛，盘坐调息，同时【秩序之瞳】以最低功耗维持着对周围环境的监控。洞窟内，骸骨魔像和石像湮灭后残留的混乱能量正在缓慢消散，但那从白玉池后方巨大阶梯深处涌出的、更加精纯也更加阴冷的深渊气息，却在持续增强。
“阶梯入口处有微弱的空间波动和能量引导痕迹，很新，不超过三日。”叶秋检查了阶梯入口后，声音凝重地汇报，“而且，入口附近的秩序符文残留被一种……针对性很强的腐蚀性能量侵蚀过，手法与影宿风格吻合。他们肯定已经下去过了，而且可能对入口做了一些‘调整’。”
“阶梯本身结构还算稳固，但能量环境极不稳定，越往下，秩序与混乱的对冲越激烈。”山泽散人补充道，他正尝试用几枚探测符探入阶梯下方，反馈回来的能量图谱令人心悸，“下面可能连接着封印‘锁链’的直接锚点，或者……是通往‘黑水之核’的某条旁路。”
雷校尉听着汇报，目光落在中央那干涸的白玉池上。池底的符文阵列虽然残破，但整体轮廓尚存。“这池子……当年或许是用来汇聚、净化能量，或是进行某种仪式的枢纽。”他沉声道，“影宿既然来过，却没破坏它，只是腐蚀了周围符文，说明此池可能对他们无用，或者……他们暂时无法彻底破坏，又或者，他们另有打算。”
林凡缓缓睁开眼睛，声音还有些虚弱：“不管怎样，我们必须下去。影宿的核心作业，极有可能就在阶梯下方。我们夺取的方匣，或许就是打开或干扰下面某处关键节点的‘钥匙’。时间紧迫，镇渊军的佯攻不可能一直持续。”
金蝉子调息完毕，脸色稍复，他看向阶梯深处，合十道：“阿弥陀佛。下方气息，凶煞污秽更甚，却隐有佛力悲悯之意残留，矛盾至极。此行凶险，然除魔卫道，不可退却。”
“检查装备，补充法力，一炷香后出发。”雷校尉下达最终指令。
众人抓紧最后的时间。林凡内视己身，状态恢复不到一成，战力聊胜于无。树心碎片依旧黯淡，传递着深沉的倦意，但那种与遗迹环境隐隐的共鸣感并未消失，反而因为之前的“深度使用”和靠近核心区域，变得比之前更加清晰——那是一种混合着“熟悉”、“悲伤”与“急切催促”的复杂情绪。碎片似乎……在渴望前往阶梯之下？
这个发现让林凡心头微凛。树心碎片的表现，越来越不像一件死物，更像是一个拥有部分本能和记忆的“活物”。它与这守卫者遗迹，与黑水之核，到底有何种渊源？
一炷香时间很快过去。众人再次集结于阶梯入口前。幽深的阶梯宽约三丈，向下延伸，没入浓得化不开的黑暗，只有阶梯两侧岩壁上零星镶嵌的、早已熄灭的晶石凹槽，提示着它曾经的规整。此刻，黑暗之中，唯有冰冷的深渊气息如同实质的寒风，不断涌上，夹杂着更加清晰的、如同无数生灵临终哀嚎般的低语。
“匿影披风效果在下面对深渊能量的干扰下会大打折扣，以隐匿行动为主，非必要不激活。”雷校尉提醒，“镇渊佩全程激发，注意法力消耗。保持灵犀链接畅通，林道友，环境监控就拜托了。山泽道友，叶执事，注意能量节点和潜在陷阱。玄七，影刃，前后警戒。”
“明白！”
雷校尉当先踏下阶梯，长剑斜指前方，锐金煞气在剑锋吞吐，驱散着靠近的寒意。众人紧随其后，踏入了通往未知深渊的甬道。
阶梯盘旋向下，坡度陡峭。岩壁冰冷潮湿，覆盖着滑腻的、散发着微光的暗绿色苔藓，那是深渊能量长期侵蚀下催生出的变异菌类。空气沉闷压抑，每一步落下，脚步声在狭窄的空间内回荡，又被更深处涌上的低语吞噬。
【秩序之瞳】提供的视野中，能量乱流如同暴风雨中的海洋，狂暴而无序。代表秩序的金色光点（遗迹残留）与代表混乱的漆黑浪潮（深渊侵蚀）激烈交织、碰撞，形成无数细小的能量漩涡和断层。在这里，神念探查受到极大干扰，延伸出去如同泥牛入海，甚至可能被混乱能量反噬。林凡不得不将扫描范围压缩到周身三十丈内，并加倍小心地过滤那些充满恶意的精神干扰。
下行约百级台阶，前方出现了一个小小的平台。平台一侧的岩壁向内凹陷，形成一个天然的壁龛，里面似乎供奉着什么。但此刻，壁龛内空空如也，只有地面残留着一些香灰的痕迹，以及……几滴早已干涸发黑的血迹！
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“这里曾有祭祀或供奉的痕迹。”山泽散人蹲下检查，“血迹很新，不超过两天。壁龛内原本的东西被取走了。”
叶秋用铜镜照射壁龛：“能量残留显示，被取走的物品蕴含着极其精纯的……月华之力？虽然被深渊气息污染了，但本质很高。”
月华之力？林凡心中一动，联想到壁画中的“月瞳”，以及监天司提到的与“月”相关的“钥匙”碎片。
“继续前进，提高警惕。”雷校尉脸色更沉。影宿不仅来过，还在沿途搜集或破坏与封印相关的物品。
继续向下。阶梯变得更加漫长，仿佛没有尽头。周围的温度持续下降，冰冷刺骨，连呼出的气息都瞬间凝成白霜。深渊低语越来越响，越来越清晰，不再是模糊的嚎叫，而变成了一种充满诱惑力的、仿佛直接在灵魂深处响起的呢喃，诉说着永恒的宁静、力量的甘美、以及投入“圣渊”怀抱的解脱。
镇渊佩的光芒在众人胸前稳定地闪烁着，抵御着这股直指人心的侵蚀。金蝉子低声诵念佛经，梵音虽轻，却如同定海神针，帮助众人稳固心神。林凡则紧守灵台，将那股诱惑的低语视为“噪音干扰”，专注于环境数据的分析。
又下行了一段，前方阶梯一侧的岩壁忽然向内塌陷，露出一个黑漆漆的、仿佛被暴力炸开的洞口。洞口边缘残留着焦黑的痕迹和新鲜的碎石。
“有战斗痕迹！”玄七率先贴近洞口边缘侦查，“洞内深约十丈，尽头被乱石堵死。内部有强烈的空间撕裂残留和……影宿的能量印记。看痕迹，像是不久前有人在这里强行进行了某种短距传送或空间跳跃，引发了小范围塌方。”
强行空间跳跃？在这种能量极度紊乱的地方？影宿成员要么是疯子，要么就是有极其特殊的保命或赶路手段。
“他们可能通过这种方式快速往返于不同作业点，或者……在遭遇守卫机制时紧急脱身。”叶秋分析道，“这说明下面的情况可能比我们预想的更复杂，守卫机制可能依然在部分运行。”
这个消息让众人心头蒙上更深的阴影。影宿的渗透和技术能力，似乎比预估的更强。
“不管他们有什么手段，我们的目标不变。”雷校尉斩钉截铁，“继续向下！”
队伍再次启程，气氛更加凝重。不知又向下行进了多久，就在众人开始感到法力和体力都接近又一个临界点时，前方的黑暗忽然出现了变化。
不再是纯粹的漆黑，而是一种……暗沉沉的、仿佛凝固血液般的暗红色微光，从阶梯下方隐隐透出。同时，那股令人心悸的深渊气息浓郁到了极致，空气粘稠得几乎无法呼吸，低语声也变成了震耳欲聋的、仿佛万鬼哭嚎的轰鸣！
而在那暗红微光的映照下，阶梯的尽头，终于隐约可见——那似乎是一个无比广阔的地下空间的入口！入口处，矗立着两排高大的、形似某种上古巨兽肋骨般的惨白色石柱，石柱表面流淌着粘稠的暗红色能量流，如同血管在搏动。
更令人毛骨悚然的是，在那入口前的平台上，影影绰绰，似乎站立着数十个身影！它们一动不动，如同雕塑，但散发出的能量波动却冰冷而整齐，绝非魔物，更像是……训练有素的修士？
“前方……有埋伏！”林凡用尽最后力气，在灵犀链接中发出预警。
所有人的心瞬间提到了嗓子眼。经历了连番恶战和长途跋涉，小队状态已然跌至谷底，而前方，却是以逸待劳、不知深浅的敌人，以及那散发着不祥暗红光芒的、仿佛通往地狱核心的入口。
渊梯之下的终极挑战，就在眼前。