医疗所特有的草药与洁净气息，此刻混合着一丝凝重的焦虑。影躺在靠窗的病床上，窗外午后光线落在他身上，却未能驱散那层笼罩着他的无形阴霾。体表那些触目惊心的焦黑与半透明灼痕，在持续的治疗下已停止恶化，甚至边缘开始生出极其细微的新肉，但昏迷依旧深沉。
“身体机能的恢复比预想中好。”塞莱斯特的声音带着医者的冷静，也有一丝不解，“能量层面的剧烈冲突伤害正在被生命力和我们的联合术式逐渐抚平。但是意识……”
铁颚萨满用骨杖尾端轻点地面，发出沉闷的笃笃声，配合着他沙哑的嗓音：“先祖之灵看到的景象更模糊。那件‘东西’像保护巢穴一样护着他的核心魂火，但也在无意识地汲取他的意志来稳固自身，对抗外来的圣力。两者现在搅在一起，分不清了。什么时候能醒，看他自己挣扎出来，或者那‘东西’稳定下来。”
塞莱斯特眉头紧锁。这种情况超出了常规医术甚至大部分神秘学知识的范畴。塔克的生存已是奇迹，但能否恢复神智，无人能担保。
就在这时，医疗所的门被推开，埃莉诺·晨星快步走入。她先向两位长老点头致意，目光迅速扫过病床上的塔克，随即看向塞莱斯特，语速平稳而清晰：“塞莱斯特，领主召集紧急会议，需要你出席。塔克这边……”
“有两位长老照看，目前状况稳定。”塞莱斯特明白会议重要性，转向莱拉斯和铁颚萨满，“拜托二位。”
两位长者微微颔首。埃莉诺与塞莱斯特随即离开医疗所，穿过比往日更加忙碌和嘈杂的镇中心广场。扩建工地的敲打声、训练场传来的口号声、运输车辆的轱辘声交织在一起，空气中弥漫着一种紧绷的、与时间赛跑的气氛。
领主府内加固过的议事厅，气氛同样凝重。长桌旁已坐满了人。卡斯尔坐在主位，面色沉静但目光锐利。是阿尔德里克·斯通，虽经休整，眉宇间的疲惫与手臂上包扎的痕迹仍很明显。火砧、雷恩·鹰眼、奥里克·苔原。路尔坐在德索莱特右手边稍远的位置，面前摊开一本厚重的笔记。卡斯尔坐在兄长斜对面，腰背挺直，表情冷静。特骑士也出席了会议，他代表着北境残部，面容刚毅，眼神里压抑着仇恨与急迫。
埃莉诺和塞莱斯特落座后，德索莱特开门见山：“阿尔德里克，简述王都情况与后续。”
阿尔德里克以他惯有的清晰简洁，汇报了营救艾德温王子、旧玫瑰园遭遇奥拉神圣骑士团拦截、塔克重伤掩护、罗伊斯牺牲、哈温伯爵接应以及王子最终决定前来的整个过程。克为阻挡圣·加尔文及其圣器“净光之锤”而陷入昏迷时，莉亚娜的嘴唇抿紧，伊索尔德翻动笔记的手指微微停顿，洛伦·哈特握紧了拳头。
“王子殿下现已安全抵达，暂居领主府侧翼，守卫森严。”克最后道，“陪同前来的塞拉斯·维恩神父目前安置在接待区。”
德索莱特点头，目光转向埃莉诺。埃莉诺会意，接过话头：“王子殿下的到来，其象征意义远超个人安全。我们这里从‘北境抵抗前哨’，转变为‘王国法理正统所在’。奥兰多公爵绝不会容忍这面旗帜在我们镇子上空飘扬。攻击必将到来，而且……”
“而且会比我们预计的‘半年期限’更早。”布兰恩闷声打断，手指用力按着桌面，“‘破晓计划’的防御塔刚打好地基，新编组的火枪队连齐射都没练熟，库存的破邪圣水只够一次中等规模战斗。敌人不会给我们时间准备妥当。”
“哈温伯爵的使者今早秘密抵达，带来了最新消息。”埃莉诺继续，声音平稳如常，“伯爵已在东境白橡城及周边三郡公开集结兵力，整训部队，并加强了与公爵领地接壤区域的巡逻。他再次重申，一旦公爵主力北上进攻，他将立刻从东境发动牵制性进攻，迫使公爵分兵。”
“哈温伯爵是条汉子，信守承诺。”特沉声道，他见识过东部边境守护的为人。
“但公爵必然会让哈温伯爵没有抢先动手的借口。”眼冷静分析，“第一波砸向我们的攻击，必定是公爵能调动的、最迅猛的力量，旨在我们立足未稳、外援不及反应时，以最快速度拔掉王旗。我们必须独立承受这最凶险的第一击。”
议事厅内气氛更加沉重。这几乎是所有人心照不宣的判断。
“东南方向也有新动向。”动她面前以“法典·秩序辉光”记录的简报，“控制金穗城及大片沿海区域的布雷肯公爵，昨日突然宣布全城戒严，加强港口与陆路关卡的盘查，理由是‘防范海盗与不明势力渗透’。布雷肯公爵是王国重要的海贸与商业领袖，与威廉大公以及哈维·斯托克会长的北境商团素有交情，但其自身利益考量复杂，目前态度暧昧不明。”
德索莱特看向埃莉诺：“你的建议？”
“通过哈维会长的商团渠道，尝试与金穗城进行非官方、低层级的接触。”埃莉诺早有准备，“无需立即争取其支持，首要目标是探明布雷肯公爵的真实倾向，至少确保其在冲突初期保持中立，不对我们进行封锁或施压。我建议由外务部协调此事。”
“可以。”德索莱特同意，随即目光转向塞莱斯特。
塞莱斯特坐直身体，从怀中取出那封带有特殊印记的信件：“我收到了西尔维娅的最新密信。奥拉帝国生命教廷内部改革派，就北境及王子事件与保守派进行了激烈交锋。结果是，教廷圣座事务院最终决定，暂不正式宣布介入格里安王国的‘内部事务’。”
众人神色稍缓，但塞莱斯特接下来的话让气氛再次绷紧。
“但是，”她强调道，“教廷将派遣一支‘事态观察团’，由部分神圣骑士与文书官组成，不日即将北上。名义是‘考察北境混沌污染状况及人道局势’。西尔维娅暗示，这实际上是观望。如果局势明显倒向某一方，教廷可能会依据其结果调整策略。文团长很可能在观察团中拥有重要影响力。”
“也就是说，他们暂时不会公开站队，但会像秃鹫一样在战场边缘盘旋，等待机会。”苔原的声音带着冷意。
“可以这样理解。”塞莱斯特收起信件，“这既给了我们一个暂时不必担心教廷直属力量直接参战的机会，也意味着我们头顶多了一双充满评判与潜在敌意的眼睛。”
德索莱特沉吟片刻，环视在场的每一位成员。压力如同实质，但每个人的眼神中都看不到退缩。
“局势已经明了。我们被推到了漩涡中心，退无可退。”他的声音沉稳而坚定，“所有计划，全部提速！埃莉诺，你负责与北境商团协调，探查金穗城动向，同时继续与哈温伯爵保持秘密联络。阿尔德里克、洛伦骑士、莉亚娜，整合现有全部军事力量，包括凤凰军团、北境复仇团及涌泉林、圣山等常驻部队，制定多层防御与应急反击方案。布兰恩，‘破晓计划’优先级提到最高，资源无限额支持，我要看到能投入实战的防御体系和反制武器。雷恩、奥里克，侦察网撒到最远，我要公爵领地内任何大规模兵力调动的第一时间情报。伊索尔德，继续分析圣器特性，并协助布兰恩进行相关防护研发。莉亚娜，凤凰军团保持最高战备，作为机动预备队。”
他停顿了一下，目光扫过众人：“至于塞拉斯·维恩神父……埃莉诺，由你负责接触。索兰正教会在民间影响力不容小觑，其与奥拉教廷的潜在张力对我们有利。尝试建立沟通渠道，表达我们的立场与困境，争取其至少保持善意的中立，若能获得有限声援则更好。但注意分寸，不必强求。”
埃莉诺郑重点头，她深知这项任务的重要性。
会议在紧迫的氛围中结束，众人带着各自沉重的任务迅速离去。德索莱特独自走到窗边，望着窗外为生存和希望而忙碌喧嚣的城镇。艾德温王子的选择，将彻底置于时代浪潮的巅峰。接下来，他们将迎接建国以来最严峻的考验。