三个月的时间，让鹰喙角的海歌堡变了模样。
这条延伸走廊将、涌泉林深林精灵的核心聚居地、圣山符文兽人部落的主营地，以及如今的海歌堡连成了一个整体。圣山的陡峭山峦本就是天赐屏障，如今通过人工构筑的防线与这条走廊串联，正在逐渐融合成一片彼此呼应、互为犄角的立体防御区域。从运来的建材、从圣山开采的矿石、从涌泉林采集的药材，如今都沿着这条动脉流动。
当德索莱特抵达鹰喙角时，首先映入眼帘的是海歌堡上空飘扬的两面旗帜：一面是的旗，一面是斯托姆家族的旗——这是对原主人的尊重，也是盟约的象征。
堡垒本身的变化更为显着。原本斑驳的石墙已被修补加固，墙头新增了四座棱堡式的突出炮台，炮台里安装的是布兰恩·火砧设计的第一代岸防魔导炮。码头的木质结构全部更换为经过防腐处理的铁杉木，并用金属构件加固。原本只能停靠五六条小船的船坞已经扩建，现在能容纳三艘中型船只同时进行维修。
但最引人注目的，是码头旁新建的那片建筑群。
布兰恩在海歌堡建立了工坊的第一个分坊。这座依山而建的复合式工坊融合了矮人石工、精灵木艺和人类魔导技术，烟囱里冒出的是经过净化的燃石蒸汽——这是矮人带来的新技术，比木炭更高效，污染更小。工坊分三区：东区研发和生产渔业相关的魔导器具，如带照明符文的大网、可探测鱼群的声波发生器、保持鲜度的冷藏箱；西区专注于海军装备，从船体装甲到导航仪器；北区则是试验场和船台。
此刻，船台上正停泊着一艘造型独特的船只。
“开拓者号。”布兰恩的声音从德索莱特身后传来。矮人工匠擦着沾满油污的手，脸上带着工程师特有的自豪神情，“长二十二步，宽六步，核心动力是改良的燃石蒸汽机，配合伊索尔德设计的辅助风帆魔导阵列。船体是铁木混合结构——外层是经过特殊处理的铁橡木，关键部位镶嵌了熔炉大厅提供的轻质合金板。”
德索莱特走近细看。这艘船确实与传统船只不同：船身线条更加流畅，烟囱位于中后部，甲板上可见复杂的管道和传动装置。最特别的是船首，那里安装了一个可旋转的装置，布兰恩介绍说那是“高压水流冲击器”，既能用于清理船体附着物，必要时也可作为防御武器。
“但这还不是全部。”布兰恩领着德索莱特走向船台另一侧。
“我们为它设计了三种可转换形态。”着“熔炉之证·百相”的腿部装甲，“第一种，‘怒涛形态’——腿部加装浮筒和推进器，可以在海面独立航行，成为移动的炮台和工程平台。”
他指向兵器背部新加装的模块：“第二种，‘深潜形态’。当需要水下作业或侦察时，可以收缩四肢，封闭关节，依靠背部的螺旋桨推进。”
“第三种呢？”德索莱特问。
布兰恩的笑容变得微妙：“第三种，‘舰载核心形态’。看到‘开拓者号’甲板后部那个凹槽了吗？‘熔炉之证’可以变形嵌入其中，成为整艘船的能量核心和武器中枢。在这种形态下，‘开拓者号’的防御、攻击和续航能力会提升三倍以上，而‘熔炉之证·百相’也能借助船只获得更远的行动范围。”
德索莱特沉默地看着这两件造物。三个月前，对海洋还几乎一无所知。如今，他们不仅有了一个功能完备的沿海据点，还有了专门为海洋环境设计的船只和装备。这种转变的速度，连他自己都感到惊讶。
离开船台，德索莱特在海歌堡内巡视。堡垒内部的改变同样显着。
原本只容纳三十多名老兵的空间，如今已扩建出新的居住区。自愿移民来此的居民有八十七户，约三百人。他们在堡内或周边建起了房屋，开垦了小片菜地，有些人开始学习渔业——老船长哈尔和他的老兵们成了最好的老师。北境商团投资建设的仓储区已经投入使用，第一批从金穗城运来的南方货物正在入库，而准备运往南方的北境特产——圣山的矿石、涌泉林的草药、的魔导器具——也已装箱待发。
傍晚，德索莱特在修复一新的灯塔顶端召开了简短的会议。与会者除了从赶来的埃莉诺、阿尔德里克等人，还有常驻海歌堡的莉亚娜·卡斯尔、老船长哈尔，以及北境商团派驻此地的代表。
“人口三百二十七人，其中守军一百二十人，工匠四十五人，其余为居民和商团人员。”埃莉诺汇报着数据，“堡垒防御体系已完成百分之八十，预计下月底全部完工。与、圣山的补给线运转正常，上周通过这条线路输送了十五车物资。”
阿尔德里克补充军事部署：“黎明骑士团在此常驻一个小队，凤凰军团两个小队轮换驻防。圣山符文兽人部落派遣了二十名战士协助陆路巡逻，涌泉林深林精灵的德鲁伊每月会来一次，维护周边的自然平衡。”
老船长哈尔指着海图：“我们修复了一艘中型桨帆船，命名为‘巡礁号’。昨天它开始了第一次沿岸巡逻，航线是从鹰喙角向北二十海里，然后折返。按计划，此刻应该正在返航途中。”
会议在夜幕降临时结束。德索莱特独自留在灯塔顶端，望着眼前这片已被纳入保护的海域。月光下，海面泛着银色的波纹，远处可见零星渔火的微光——那是海歌堡新居民中的渔民在尝试夜捕。
的“安全边界”，在这一刻真正从陆地的边缘，扩展到了利益与威胁可能抵达的海域。这不是领土的宣称，而是一种责任的确认：凡旗帜所及之处，便有守护之责。
深夜时分，一阵急促的脚步声打破了宁静。
德索莱特立刻随她来到码头。昏暗的灯火下，那艘修复一新的桨帆船正缓缓靠岸。船体左侧有一道触目惊心的撕裂伤，从水线以上一直延伸到甲板边缘，木材断裂处呈锯齿状，仿佛被什么巨大的力量硬生生扯开。更令人不安的是，伤口边缘有暗绿色的黏稠物质，正在腐蚀木材，发出细微的滋滋声。
船上的水手们互相搀扶着下船，许多人身上带伤。船长是个经验丰富的北境老兵，他的左臂用临时绷带吊着，脸上有一道深深的擦伤。
“发生了什么？”德索莱特沉声问道。
船长深吸一口气，努力让声音保持平稳：“我们在返航途中，距离鹰喙角大约十五海里处，遭到了袭击。不是船，不是海盗……是从水下突然冲出来的东西。”
“什么样的东西？”
“像鲨鱼，但全身是暗沉金属构成的，长度大约有两丈。一共三头。”船长的声音开始发颤，“它们直接撞击船体，用某种……锯齿状的颚部撕裂木板。我们试图用弩炮反击，但它们在水中太灵活了。如果不是我们及时转向浅水区，它们似乎不愿靠近海岸太近，恐怕……”
他没能说完，但意思已经清晰。
德索莱特蹲下身，仔细查看船体伤口边缘的暗绿色物质。路尔不知何时也来到码头，她戴着手套小心地刮取了一些样本，放在特制的玻璃瓶中。瓶中，那些物质与玻璃接触时，竟发出微弱的荧光。
“这不是自然生物的分泌物。”伊索尔德轻声说，“里面有混沌能量的残留，还有……某种人工合成的成分。”
码头上陷入沉默。只有海浪拍打岸边的声音，以及伤员压抑的呻吟。
德索莱特站起身，望向漆黑的海面。三个月的建设，刚刚起步的海上探索，而敌人——或者说，海中的威胁——已经用实际行动宣告了它们的存在。
钢铁鲨型水下构装体。这个词在德索莱特脑海中成形，冰冷而危险。
“加强海岸警戒，”他最终下令，“‘开拓者号’的试航提前。我们需要一艘真正能应对海上威胁的船。另外……”
他转向伊索尔德：“分析那些样本，我要知道我们面对的是什么。”
海歌堡的灯火在夜色中明亮。这座刚刚焕发生机的海岸堡垒，在它的第一个考验来临之夜，悄然绷紧了每一根神经。迈向海洋的脚步，注定不会平静。