黑风峡里的血，顺着石缝往下淌，在谷底汇成一道道暗红小溪。
李破勒马停在最后一道盾阵前三十步，破军刀还在滴血，刀身上崩了三个缺口。身后跟来的亲兵只剩十七人，个个带伤，有个年轻小伙子肚子被长枪捅穿，用腰带死死扎着，血浸透了下半身甲胄，可手里刀还握着。
山壁上的箭雨停了。
不是北境军仁慈，是箭射完了——整整两轮齐射，一万八千支箭，把峡谷射得像刺猬。可李破他们还活着，十七个人，十七匹马，站在满地箭矢和尸体中间，像群从地狱爬出来的恶鬼。
盾阵后，那个白袍将领放下望远镜，脸色铁青。
他叫韩遂，北境军左路先锋，萧永宁麾下第一猛将。入行伍二十年，打过大小七十三仗，没见过这么能扛的——三百人闯峡谷，面对两万伏兵，硬生生杀到主阵前，还活着十七个。
“李破，”韩遂扬声喊道，声音在峡谷里回荡，“降了吧。你外公烧了粮草又如何？二十万大军，缺那点粮饿不死。可你再往前一步，我身后三千弩手，能把你射成筛子。”
李破笑了。
他抬手抹了把脸上的血，露出那道从眉骨划到嘴角的疤，在火光映照下狰狞得像活过来的蜈蚣。
“韩将军，”他声音嘶哑，却字字清晰，“你猜我为什么敢只带三百人来？”
韩遂皱眉。
“因为三百人，”李破刀指两侧山壁，“刚好够把你们所有伏兵引出来。”
话音刚落，峡谷北方突然传来震天的马蹄声！
不是几百几千，是成千上万！马蹄踏地的轰隆声像闷雷滚过天际，连山壁都在震颤！紧接着，峡谷入口方向亮起冲天火光——不是一支火把，是成千上万支，把半边天都烧红了！
白音长老的牛角号穿透夜色：
“狼崽子——老子来了！”
五万狼骑，如决堤洪流般冲进峡谷！
韩遂脸色大变：“撤！撤回第二道防线！”
可已经晚了。
草原骑兵最擅长的就是奔袭撕咬，一旦被近身，步兵的盾阵就像纸糊的。五万狼骑分成三股，一股冲垮盾阵，两股顺着山壁下的斜坡往上扑——那些弓箭手还没来得及收弓，就被弯刀砍翻。
峡谷瞬间变成屠宰场。
李破没动。
他只是看着韩遂在亲兵护卫下狼狈后撤，看着北境军像退潮般往峡谷深处逃，看着白音长老骑在巨狼般的黑马上，独眼在火光里闪着兴奋的光。
“外公，”等老人冲到近前，李破才开口，“粮烧了？”
“烧了！”白音长老咧嘴，露出缺了门牙的牙床，“二十万大军三个月的存粮，一把火烧得干干净净！萧永宁那小子现在该哭爹喊娘了！”
李破点头，又看向峡谷深处：“韩遂退往第二道防线，那里地形更窄，易守难攻。咱们不能追。”
“为啥？”秃发木合策马过来，脸上还溅着血，“趁他病，要他命啊！”
“因为萧永宁不傻。”李破调转马头，“粮草被焚，他第一反应不是撤退，是拼命——拼死攻下京城，抢京城的粮。所以咱们现在要做的不是追残兵，是回援。”
他顿了顿，补充道：“而且江南那边该有消息了。”
正说着，一匹快马从峡谷外冲进来，马背上的信使浑身湿透，也不知是汗是血。冲到近前滚鞍下马，单膝跪地，双手呈上一支插着蓝羽的箭——是江南来的海东青传书。
李破接过箭，从空心箭杆里抽出张油纸。展开，上面只有一行小字：
“津门火起，漕船得保。陈已南下，苏安然。另，京中有变，其其格夫人‘病重’。”
病重两个字，加了引号。
李破握紧油纸，指节泛白。
白音长老凑过来看了一眼，独眼瞬间红了：“狼崽子，你娘”
“我知道。”李破打断他，把油纸塞进怀里，“外公，你带狼骑在此休整一日，明日拂晓，绕过黑风峡，直插萧永宁大营侧翼——不用硬拼，袭扰就行。拖住他三天，三天后，我会带京营主力出城，与你会合。”
“那你呢？”
“我回京城。”李破翻身上马，“有些事得当面问清楚。”
“带多少人？”
“就我们十七个。”李破一夹马腹，“人少，跑得快。”
十七骑冲出峡谷，消失在北方夜色中。
白音长老望着外孙远去的背影，独眼里的凶光渐渐化作担忧。他转头对秃发木合道：“传令下去，宰马吃肉，吃饱喝足。明日陪老夫去会会萧永宁那二十万大军。”
“是！”
而此刻，江南津门外海。
火还在烧。
陈瞎子这场“海上烟火”放得惊天动地——三十艘小船装满火油陶罐，借着风暴最后的余威冲进萧景琰的水师船队，点火，撞船。小船烧成火球，大船也跟着烧。一时间海面上火光冲天，浓烟滚滚，五十艘战船乱成一团。
苏文清站在主舰船头，手里攥着个湿透的帕子，眼睛死死盯着前方火海。风暴已经过去，可海面依旧波涛汹涌，那些燃烧的战船在浪涛里沉浮，像一场诡异的祭典。
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“陈爷爷，”她声音发颤，“咱们的船”
“沉了六艘，伤了十一艘。”陈瞎子拄着铁杖走过来，独眼在火光映照下亮得吓人，“但值了——萧景琰那五十艘战船，至少二十艘烧成了空壳，剩下的也暂时失去了战斗力。漕运船队趁乱入了津门港，粮食保住了。”
他顿了顿，补充道：“而且这一把火，至少三个月内，萧景琰的水师不敢再北上封锁渤海。京城八十万张嘴饿不死了。”
苏文清松了口气，这才觉得腿软，扶着船舷才站稳。
正这时，一个水手匆匆跑来：“陈老！港内传来消息——漕运总督沈大人想见您，说是有要事相商。”
“沈重山？”陈瞎子挑眉，“那老抠门舍得从衙门里出来了？走，去见见。”
津门港内，漕运总督府衙。
沈重山是个五十来岁的干瘦老头，穿着半旧的绯色官袍，手里攥着个算盘，正对着账本拨得噼啪响。见陈瞎子和苏文清进来，他头也不抬：“坐。茶自己倒，茶叶在左边第二个罐子里，别多拿，三钱就够了。”
陈瞎子也不客气，自己找了椅子坐下：“沈大人，火急火燎叫老夫来，就为了看你打算盘？”
“粮保住了，”沈重山终于抬头，推过来一本账册，“但漕运衙门亏空了——为了抢运这批秋粮，我动了常平仓的储备，还欠了江南三大商号三十万两银子。这笔账，得有人认。”
苏文清皱眉：“沈大人，这是为国”
“国是国，账是账。”沈重山打断她，“朝廷去年欠漕运衙门的拨款还有一百二十万两没给，今年修河道的银子又拖了三个月。我沈重山可以勒紧裤腰带过日子，可底下三万漕工要吃饭，一百七十条漕船要修缮——没钱，下次北漠打来，粮食运不上去，别怪我。”
话说得硬，可句句在理。
陈瞎子沉默片刻，从怀里掏出块令牌扔在桌上：“这是李破的‘镇国大将军’令。你拿这个去户部，就说北境军急需粮草，让户部先拨五十万两应急。至于剩下的”
他顿了顿，咧嘴笑了：“等李破坐上那个位置，连本带利还你。”
沈重山盯着令牌看了三息，忽然笑了，笑得像只老狐狸：“陈老，您这是押注了？”
“押了。”陈瞎子起身，“就押李破那小子。沈大人，你跟不跟？”
沈重山收起令牌，又拨了下算盘：“跟。但利息得按钱庄的算——月息三分，利滚利。”
“成交。”
两人击掌为誓。
而此刻，京城养心殿。
萧景铄已经能坐起来了。虽然脸色依旧蜡黄，可眼神锐利如初。他面前跪着三个人——高福安，冯破虏，还有刚刚赶回的李破。
“其其格的事，”皇帝缓缓开口，“朕听说了。”
李破跪在地上，背脊挺直，没说话。
“是朕欠她的。”萧景铄闭上眼睛，“当年若不是朕逼李乘风出征，你们一家不会罢了，现在说这些没用。李破，朕只问你一句——恨朕吗？”
“恨过。”李破抬头，“但现在不恨了。”
“为什么？”
“因为恨没用。”李破一字一顿，“我娘教我，草原上的狼，受了伤不会趴在原地舔伤口，它会记住是谁咬的，然后找机会咬回来。陛下，我现在没空恨，我得先活下去——带着我娘那份，一起活下去。”
萧景铄盯着他，看了很久。
忽然，老皇帝笑了，笑得咳嗽，可笑声里有种如释重负的畅快：
“好！好一个活下去！”
他从枕下摸出个明黄卷轴，扔给李破：
“这是朕最后的底牌——十万神武卫的调兵令。这支军队，是十八年前你爹亲手练出来的，后来交由陈仲达暗中掌管。如今，该物归原主了。”
李破接过卷轴，入手沉重。
“拿着它，”萧景铄声音转冷，“去平了北境之乱，剿了江南残匪，肃清朝堂蛀虫。然后”
他顿了顿，一字一顿：
“回来，接朕的班。”
殿外，秋风呼啸。
而殿内，一场权力的交接，悄然完成。
李破握紧调兵令，缓缓起身。
转身时，眼中已无半分犹豫。
只剩狼一样的决绝。
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