镇国大将军府的药炉子从卯时就开始冒烟，青灰色的药烟顺着檐角往上爬，混进京城深秋的晨雾里，分不清哪是雾哪是烟。院子里，阿娜尔蹲在泥炉前，手里蒲扇扇得不紧不慢，眼睛却盯着药罐里翻滚的黑色汤汁——那是给她其其格姨母煎的第三副药，方子是白音长老从草原巫医那儿求来的，据说能镇痛。
可阿娜尔知道，这药治不了根。
“狼毒”入骨十八年，早就和血脉长在一起了。如今其其格能坐着说话、能自己喝汤，已经是白音长老用尽草原奇药吊着的奇迹。而这奇迹随时会碎。
“阿娜尔姑娘。”
一个声音从月洞门传来。
阿娜尔抬头，看见陈瞎子拄着拐杖站在门边，独眼在晨光里泛着浑浊的光。老瞎子没戴蒙眼布，那张布满疤痕的脸在药烟里若隐若现，竟有几分肃杀。
“陈爷爷。”阿娜尔起身，“药快好了，我这就给姨母送去。”
“不急。”陈瞎子走过来，蹲在药炉边，鼻子抽了抽，“加了‘雪里红’？”
“嗯，长老说姨母夜里咳得厉害，这味药能镇咳。”阿娜尔顿了顿，“可是陈爷爷，这药方里还有三味药我不认识——‘鬼见愁’、‘断肠草’、‘百日眠’。这些都是剧毒之物。”
陈瞎子沉默片刻，从怀里掏出个油纸包，打开。里面是几片干枯的草药叶子，颜色暗红，叶脉像血管一样凸起。
“这才是‘雪里红’。”老瞎子把叶子扔进药罐，“你之前加的那包，是老夫换过的——就是普通甘草。”
阿娜尔脸色一变：“那姨母喝的药”
“是吊命的方子，也是催命的方子。”陈瞎子搅了搅药汤，声音压得很低，“‘狼毒’这东西，像个贪婪的鬼。你用药压它，它就跟药性融合，变得更毒。可你不用药压，病人又熬不住疼。白音那老小子这是走险棋——用药性更强的毒，以毒攻毒，硬生生把‘狼毒’逼在肺腑之外，给其其格争几个月时间。”
“几个月？”阿娜尔手一抖，蒲扇掉在地上。
“最多三个月。”陈瞎子捡起扇子，继续扇火，“三个月后，要么找到解药，要么毒发攻心，神仙难救。”
药罐里的汤汁翻滚得更凶了，咕嘟咕嘟冒着泡，像有什么东西在里面挣扎。
正屋里，其其格靠在软榻上，身上盖着厚厚的狼皮褥子。3捌墈书旺 追醉薪璋結屋里烧着地龙，暖得让人犯困，可她睡不着。眼睛盯着窗外那棵老槐树，树叶已经掉光了，光秃秃的枝桠指向灰蒙蒙的天。
十八年没见的儿子，此刻就坐在她榻边的凳子上，低着头削苹果。苹果皮连着刀锋转，一圈一圈垂下来，薄得能透光。李破削得很专心，可握着刀的手指关节泛白——他在紧张。
“破儿。”其其格轻声开口。
“嗯？”李破抬头。
“你爹当年也这么削苹果。”其其格笑了，眼角皱纹堆起来，“不过他手艺没你好，每次都削断。”
李破把削好的苹果递过去，切成小块的，插着竹签：“娘，吃点水果。谢——谢先生说，您得多补补维生素。”
“维生素？”其其格接过苹果，慢慢嚼着，“是你们中原大夫的新词儿吧？我们草原上，病了就喝羊奶、吃羊肉，身子暖了，病就好了。”
“那不一样。”李破看着她缠满绷带的手，“您这病”
“娘知道。”其其格打断他，吃完苹果，把竹签放在小几上，“阿爹都跟我说了。三个月，够用了。”
李破喉咙发紧：“娘，我一定会找到解药。江南没有就去苗疆，苗疆没有就去南洋”
“傻孩子。”其其格伸手，想摸他的头，可手伸到一半就无力垂下，“生死有命。娘能在死前见着你，看着你长得这么好，已经知足了。”
她顿了顿，眼神忽然锐利起来：“但有些人娘不想让他们好过。”
李破握紧拳头：“皇后已经死了。”
“她只是枚棋子。”其其格盯着窗外，“真正下棋的人，还在暗处。破儿，你记住——往生教能在江南坐大，能把手伸进皇宫，光靠一个玉玲珑不够，光靠一个皇后也不够。这朝中还有更大的鱼。”
话音未落，屋外传来脚步声。
赫连明珠端着一碗刚煎好的药进来，红衣在昏暗的屋里像团火：“姨母，该喝药了。”
其其格接过药碗，看都没看，仰头一饮而尽。药很苦，苦得她眉头紧皱，可喝完了，她抹抹嘴角，居然笑了：“这药里加了黄连？够劲儿。”
赫连明珠眼圈一红，赶紧低头收拾药碗。
就在这时，院外传来喧哗声。
一个亲兵匆匆跑进来，单膝跪地：“将军！五皇子殿下的车队到府门外了，说是说是特来探望其其格夫人。
李破眉头一皱：“萧永靖？他来干什么？”
“他说是奉陛下口谕，代表皇室来慰问草原贵客。”亲兵顿了顿，“还带了太医院的院正和两位御医，说说要给夫人会诊。”
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屋里瞬间安静。
其其格和李破对视一眼，都从对方眼中看到了警惕。
代表皇室？慰问？会诊？
萧永靖这趟来得太快，也太巧了。
“请。”李破站起身，整理了一下衣袍，对赫连明珠道，“明珠，你陪着我娘。阿娜尔，去把陈爷爷请来。”
两个姑娘领命。
李破大步走出正屋，穿过庭院，来到府门前。
门外停着一辆四驾马车，明黄车顶，朱红车身，是皇子规格的仪仗。车帘掀开，一个穿着宝蓝锦袍、手持折扇的年轻男子跳下车，约莫二十出头，面容俊美，嘴角噙着笑，可那双桃花眼里却没什么温度。
正是五皇子萧永靖。
他身后跟着三个穿太医官服的老者，还有八个捧礼盒的太监。
“李将军——”萧永靖拱手，笑容可掬，“不，现在该叫镇国大将军了。小王奉父皇之命，特来探望其其格夫人。父皇说了，夫人是草原明珠，更是李将军生母，如今入京，皇室理应尽地主之谊。”
话说得漂亮。
可李破注意到，那三个太医的眼睛，正不动声色地打量着府内格局。而萧永靖手里的折扇，扇骨是精钢的——和昨天那个“绸缎商”沈砚之的扇子，一模一样。
“五殿下有心了。”李破侧身让路，“请。”
一行人走进府内。
萧永靖边走边摇扇子，看似随意，可每走几步就会停一下，看看假山，看看回廊，像是在记路。走到正屋前时，他忽然“咦”了一声，指着院角那棵老槐树：“这树得有百年了吧？长得真好。”
“是有些年头了。”李破推开屋门，“殿下请。”
屋内，其其格已经坐直了身子，赫连明珠站在她身侧。陈瞎子不知何时也进来了，拄着拐杖靠在门边，独眼半眯着，像在打盹。
萧永靖进屋，先对陈瞎子躬身行礼：“陈老也在？小王有礼了。”
陈瞎子眼皮都没抬，从鼻子里“嗯”了一声。
萧永靖也不恼，转向其其格，深深一揖：“晚辈萧永靖，见过夫人。父皇听闻夫人身体不适，特命太医院三位院正前来会诊，愿夫人早日康复。”
他使了个眼色。
三个太医上前，就要诊脉。
“不必了。”其其格抬手，声音嘶哑却清晰，“草原人的病，草原的药治。中原大夫的好意，我心领了。”
“夫人，”为首的太医皱眉，“您这病拖延不得，还是让下官”
“我说不必了。”其其格重复一遍，眼神冷了下来。
屋里气氛一僵。
萧永靖笑容不变，手中折扇“唰”地合上：“既然夫人坚持，那小王也不强求。不过这些补药，是父皇特意从内库挑选的千年老参、天山雪莲，还请夫人务必收下。”
太监们把礼盒一一放下。
李破盯着那些礼盒，忽然开口：“殿下，臣有一事不明。”
“将军请讲。”
“陛下如今在养心殿静养，连早朝都免了。”李破一字一顿，“这口谕是何时下的？”
萧永靖笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“是昨日下午，父皇清醒时特意交代的。怎么，将军怀疑小王假传圣旨？”
“臣不敢。”李破拱手，“只是好奇——殿下昨日还在通州，今日一早就到京城，还带着太医和礼物。这速度未免太快了些。”
“父皇口谕，岂敢怠慢。”萧永靖打开折扇，轻轻摇着，“小王是连夜赶路的。”
两人对视。
空气里像有看不见的刀子在碰撞。
就在这时，院外突然传来急促的马蹄声！
一个穿着飞鱼服的锦衣卫冲进院子，单膝跪地，声音焦急：“报——！养心殿急讯！陛下陛下病情反复，呕血不止！高公公让小的速请五殿下回宫！”
萧永靖脸色一变。
李破眼中寒光一闪。
太巧了。
巧得像是早就排好的戏。
“既是父皇急召，小王先行告辞。”萧永靖对李破拱手，又对其其格躬身，“夫人保重，改日再来探望。”
说完，他转身就走，脚步匆忙，连那些“补药”礼盒都忘了拿。
三个太医和八个太监慌忙跟上。
一行人匆匆离去。
屋里重归寂静。
许久，陈瞎子忽然开口，声音冷得像冰：
“那三个太医，身上都有往生教的‘返魂香’味儿。”
“萧永靖那小子”
“是玉玲珑的人。”
李破握紧拳头，看向榻上的母亲。
其其格靠在软枕上，闭着眼睛，嘴角却勾起一抹讥诮的笑：
“三个月”
“看来有人连这三个月，都不想给娘啊。”
窗外，秋风卷起落叶。
而此刻，养心殿内。
本该“呕血不止”的萧景铄，正端着一碗参汤，慢慢喝着。
高福安跪在榻边，低声道：“陛下，五殿下已经出宫了。”
“嗯。”萧景铄放下汤碗，“老大那边呢？”
“睿亲王——萧永宁已过居庸关，预计三日后抵达北境大营。”高福安顿了顿，“另外，七皇子昨夜高烧，太医说是中毒。”
萧景铄眼睛都没眨：“死不了就行。”
他望向窗外，望向镇国大将军府的方向，喃喃自语：
“其其格进城了”
“这盘棋，也该到中盘了。”
殿外，秋雨又淅淅沥沥下起来。
而雨幕深处，一双妖异的眼睛，正透过铜镜，望着这一切。
玉玲珑抚摸着镜中自己眼角那道疤，轻声笑了：
“好戏”
“终于开场了。”