承天殿的汉白玉台阶被晨光洗得发白，昨夜的丧钟余韵还悬在檐角，像群不肯散去的黑鸦。萧明华站在最高一阶，鹅黄宫装外罩了件素白孝服，腰间佩剑，剑穗是殷红的——父皇生前最喜欢她穿红，说像草原上的萨日朗花。可今天她不能穿红，得穿白，白得像这场猝不及防的雪。
台阶下黑压压跪了二百多官员，前排是内阁五位阁老、六部尚书，后排是按品级排开的各衙主事。有些老臣是真哭，肩膀一耸一耸的，鼻涕眼泪糊了花白胡子；有些是干嚎，眼睛偷瞄左右，盘算着新朝该往哪边站；还有些干脆面无表情，像等一场戏开锣。
首辅周慕贤跪在最前，额头抵着冰冷的石板，声音带着恰到好处的悲恸：“公主殿下节哀国不可一日无君，当务之急是遵先帝遗诏，迎李破将军回京继位。然李将军远在草原，归期未定，老臣斗胆请殿下先行监国之权，待李将军还朝，再行禅让之礼。”
话说得漂亮，可字里行间都是算计——监国不是继位，监国可以换人。
萧明华笑了。
她缓步走下台阶，绣鞋踩在石板上悄无声息，像只踏雪而过的猫。走到周慕贤面前时停下，弯腰，伸手，扶起这位七十岁的三朝元老。
“周阁老忠心可鉴。”她声音不大，却让整个承天殿前广场都听得清楚，“可您是不是忘了——李破将军昨夜已回京，此刻就在北门外。”
“轰——！”
人群炸了。
周慕贤老脸一僵，下意识看向北方。几个武将已经按捺不住站起来眺望，文官们交头接耳，嗡嗡声像捅了马蜂窝。
“肃静！”萧明华厉喝。
广场瞬间死寂。
她转身，面向众人，一字一顿：“陛下遗诏，传位于镇国大将军李破。此诏三日前已当众宣读，玉玺朱印，铁证如山。而今李将军既已回京，本宫监国之责便到此为止。传令——开中门，迎新君入宫！”
“殿下！”兵部侍郎赵广坤突然出列，他是周慕贤的门生，此刻脸色铁青，“李破虽勇，可毕竟是外姓，且身负前朝血脉。若真继位，恐天下不服！臣以为，当从宗室子弟中择贤而立，方是正道！”
“择贤？”萧明华眯起眼睛，“赵大人觉得哪位宗室子弟‘贤’？是被贬北境的五哥？还是禁足太庙的七哥？或是江南那位打着靖王旗号、正要‘北上勤王’的萧景琰？”
赵广坤噎住。
萧明华不给他喘息机会，步步紧逼：“赵大人去年经手北境军饷，三十万两银子发下去，到将士手里只剩十八万。剩下十二万，是进了你的口袋，还是进了你老师周阁老的库房？”
“你、你血口喷人！”赵广坤脸色煞白。
“是不是血口，查查账就知道。”萧明华从袖中掏出一本账册，扔在他脚下，“这是隐麟卫从你外宅地窖里搜出来的，每一笔贪墨都记得清清楚楚。赵大人，需不需要本宫当众念念？”
赵广坤扑通跪倒，浑身哆嗦。
萧明华不再看他，目光扫过众人：“还有谁觉得李破不配坐这个位置？站出来，本宫一一解答。”
没人敢动。
就在这僵持时刻，宫门方向突然传来整齐的脚步声！
不是几个人，是成百上千！铁甲碰撞声铿锵震耳，像闷雷滚过长街。守门的禁军慌乱后退，中门“吱呀呀”缓缓打开——
李破一身青灰布衣站在门外，破军刀悬在腰间，刀鞘上血迹未干。他身后是二百亲兵，虽然个个疲惫不堪，可眼神凶悍如狼。更远处，黑压压的京营士兵已经把承天殿广场围了三层，弓弩上弦，刀剑出鞘。
“李破，参见监国公主。”他单膝跪地，声音嘶哑却清晰。
萧明华眼圈一红，强忍着没掉泪，只是抬手：“将军请起。”
李破起身，大步走进广场。所过之处，官员们自动分出一条路，没人敢与他对视。他走到台阶下，抬头看向萧明华，两人目光一碰，千言万语都在那一眼里。
“陛下”李破开口。
“父皇昨夜子时驾崩。”萧明华打断他，声音发颤，“遗诏在此，请将军接旨。”
她双手捧起那份明黄卷轴。
李破却没接。
他转身，面向百官，缓缓开口：“李某不才，蒙先帝错爱，赐以重托。然继位之事，关乎国本，不可仓促。晓税宅 醉新章結哽歆快眼下北有贺兰鹰三万铁骑陈兵边境，南有萧景琰十万大军北上‘勤王’，京城内外危机四伏——此时谈继位，为时过早。”
“那将军的意思是”周慕贤小心翼翼问。
“先退敌，再议其他。”李破一字一顿，“京营十八万将士听令——自今日起，闭城戒严，九门轮防，凡有擅闯者，格杀勿论！”
“是！”冯破虏带头吼道。
武将队列齐刷刷跪倒：“遵将军令！”
文官们面面相觑，最后也稀稀拉拉跪了一片。
李破这才转身，看向萧明华手中那份遗诏，沉默片刻，轻声道：“公主，这诏书先收着吧。等退了敌，若李某还活着，再议不迟。”
萧明华咬紧嘴唇，重重点头。
她知道，李破这是把最难的路留给了自己——不接诏，他就是“权臣”，所有矛头都会指向他。接了，他就是“靶子”，萧景琰、贺兰鹰、朝中反对势力会联手把他撕碎。
他在护着她。
护着这摇摇欲坠的江山。
“散朝。”萧明华收起诏书，声音疲惫，“李将军留下，其余人都退下吧。”
百官如蒙大赦，匆匆离去。
广场很快空了下来，只剩李破、萧明华，还有跪在远处不敢走的冯破虏和高福安。
“将军，”萧明华走下台阶，从怀中掏出那块刻着“平安”的玉佩，“父皇临终前交代，这是你娘留给未来儿媳的。他让我交给你。”
玉佩入手温润。
李破握紧它，喉结滚动：“陛下走时，可还交代了什么？”
“他说”萧明华眼泪终于掉下来，“他说对不起你爹，对不起你娘，对不起这天下百姓。”
李破沉默。
许久，他才轻声道：“带我去看看陛下。”
养心殿里药味还没散尽。
李破站在龙榻前，看着榻上那个安详闭目的老人。三个月前，这老人还在跟他讨价还价，用“三个月平乱”的赌约把他架上火堆。三个月后，老人躺在这儿，把整个江山扔给了他。
“陛下，”李破缓缓跪地，磕了三个头，“您放心。”
“这债”
“臣来还。”
他起身时，眼角余光瞥见榻边跪着个御医——不是江鹤年，是个面生的老头，正哆哆嗦嗦收拾药箱。李破没在意，正要转身离开，那御医突然抬头，独眼对他眨了眨。
陈瞎子？！
李破心头一震，但面上不动声色，只是对萧明华道：“公主，臣有些军务要处理，先告退了。”
“好。”萧明华点头，“我在这儿陪父皇。”
李破退出养心殿，那“御医”也拎着药箱跟了出来。两人一前一后走到僻静处，李破猛地转身：“陈老，您这是”
“扮御医混进来的。”陈瞎子撕掉脸上的人皮面具，露出那张布满疤痕的脸，“玉玲珑那疯女人在江南跟萧景琰勾搭上了，苏丫头还在她手里。老子得回来帮你，顺便送样东西。”
他从药箱底层掏出个油布包，打开，里面正是那半枚神武卫虎符。
“这玩意儿，”陈瞎子把虎符塞进李破手里，“陛下其实早就想给你，但怕你年轻气盛，拿了兵符就真去造反。所以让老夫先收着，等该给你的时候再给。”
李破握紧虎符，入手沉甸甸的：“那什么时候是‘该给的时候’？”
“现在。”陈瞎子独眼盯着他，“贺兰鹰的三万铁骑已到居庸关外三十里，萧景琰的十万大军三日内必过黄河。朝中那些文官，表面服你，背地里不知有多少人盼着你死。狼崽子，你再不亮出爪牙，就真成砧板上的肉了。”
李破盯着虎符，脑中飞快盘算。
十万神武卫，是父亲留下的最后底牌。这支军队一旦现世，就等于向天下宣告——他李破要争这个天下。
可若不亮牌
“陈老，”他忽然问，“苏姑娘在玉玲珑手里，您真放心？”
“不放心。”陈瞎子咧嘴，“但那疯女人暂时不会动她——苏丫头是她手里最好的筹码，用来要挟你，要挟苏承运，甚至要挟萧景琰。在她达到目的前，苏丫头是安全的。”
“那她的目的到底是什么？”
“毁了萧家江山，毁了所有姓萧的人。”陈瞎子声音低沉，“然后再毁了她自己——这女人早就不想活了，她活着就是为了报仇。报完仇，她也就该走了。”
李破沉默。
正这时，冯破虏匆匆赶来，脸色凝重：“将军！探子急报——萧景琰的先锋已到黄河北岸，打的是‘清君侧，诛李破’的旗号！另外，贺兰鹰派人送来战书，说三日后在居庸关外与将军‘会猎’！”
两面夹击。
李破握紧虎符和玉佩，忽然笑了。
笑得像头露出獠牙的狼。
“冯将军。”
“末将在！”
“传令京营，今夜犒赏三军，明日开拔。”李破转身望向北方，“贺兰鹰不是要会猎吗？咱们就去会会他。”
“那江南那边”
“江南有江南的玩法。”李破眼中闪过寒光，“谢长安！”
一直蹲在墙角算账的老抠门吓了一跳：“在、在呢！”
“你带隐麟卫去江南，找到苏承运，告诉他——苏家的生意，李某保了。但条件是，江南八大商号，必须断了对萧景琰的粮草供应。”
“可萧景琰手里有兵，那些商人怕”
“告诉他们，”李破一字一顿，“怕萧景琰，就不怕我李破手里的十万神武卫吗？”
谢长安眼睛一亮：“懂了！老夫这就去办！”
几人分头行动。
陈瞎子看着李破的背影，独眼中闪过欣慰，却也有担忧。
狼崽子终于要亮爪了。
可这天下
真那么好争吗？
而此刻，江南黄河北岸。
萧景琰站在船头，看着对岸隐约的城池轮廓，手中把玩着那半块靖王玉佩。玉玲珑站在他身侧，白衣赤足，手里拎着个酒壶。
“王爷真信李破会来救这姑娘？”玉玲珑瞥了眼船舱——苏文清被绑在椅子上，嘴里塞着布，眼睛却亮得吓人。
“信不信不重要。”萧景琰微笑，“重要的是，李破一定会来——就算不为这姑娘，也为江南这十万大军。他若不来，江南就真成本王的天下了。”
“那王爷答应我的事”
“放心。”萧景琰转身看她，“等拿下京城，贺兰鹰的人头、李破的人头，都会送到你面前。往生教也能光明正大传教，江南十三府，任你挑选。”
玉玲珑笑了，笑得空灵：“那妾身就提前谢过王爷了。”
她仰头灌了口酒，望向北方。
眼中，却闪过一丝谁也看不懂的情绪。