六十秒。
倒计时的冰冷电子合成音在狭窄的圆柱形空间内回荡，每一个音节都像重锤敲在心脏上。zeta锚点设备中央的晶体阵列发出刺耳的蜂鸣，与尖锐警报混合，震得人耳膜生疼。整个空间随着自毁程序的启动而规律颤动，灰尘簌簌落下，细小的金属碎屑从墙壁和天花板的连接处迸溅。淡蓝色的稳定光芒变成了危险的红光，在倒计时的数字跳动中闪烁——59，58，57……
墙壁撕裂口后的粘稠蠕动声和混乱低语愈发清晰、迫近，仿佛一头嗅到血腥味的饥渴野兽，正从隔壁的黑暗中加速爬来。撕裂口边缘残留的暗紫色污渍似乎微微蠕动，散发出令人作呕的腥甜与金属锈蚀混合的怪味。
绝境。
但这一次，绝望没有时间蔓延。
“自毁程序！能中断吗？！”沈岩吼道，目光急速扫过zeta锚点设备，寻找任何可能的控制面板或紧急停止装置。然而设备表面除了流转的紊乱能量纹路和那个发出警报的核心晶体阵列，几乎看不到明显的物理接口。
“本地协议控制，锁定在核心逻辑里！硬破解时间不够！”凯勒布语速极快，他一边说，一边已经冲向那个半开的接口面板，目光死死盯住里面那个明灭不定的银蓝色晶体模块。“晶体模块！它和协议同源，可能是关键！”
“你想干什么？！”沈岩跟过去，同时紧盯着墙壁撕裂口。蠕动声已经近在咫尺，他甚至能听到某种湿滑肢体摩擦扭曲金属边缘的声音。
“赌一把！协议判定维拉德权限‘已注销’所以无效！但如果维拉德本人，或者他的‘某种存在’，还能通过这个同源晶体‘共鸣’呢？！”凯勒布的声音带着勘探员特有的、在绝境中押上一切的疯狂理性，“林婉说过，‘寂静之种’和泽农的技术能捕捉、利用‘回响’！这个模块可能就是载体！”
倒计时无情推进。
凯勒布已经伸出带着厚重手套的手，试图去触碰那个银蓝色晶体模块。就在他的指尖即将碰到模块表面的瞬间——
“滋——警告！未授权接触核心组件！自毁进程加速！倒计时重置：30秒！”
红光狂闪！蜂鸣声变得更加凄厉！
“该死！”凯勒布猛地把手缩回，手套指尖处冒起一缕青烟，表面的隔热层竟然有轻微熔化的痕迹。那晶体模块周围有高强度的能量场或规则防护！
直接接触行不通。
沈岩脑中念头飞转。维拉德的权限牌……“已注销”……捕捉回响……共鸣……
他猛地看向自己一直紧握在手中的、那块冰冷的金属权限牌。牌面上，“基石”序列的徽记和维拉德的编码在警报红光下幽幽反射着微光。
“凯勒布！把牌子贴上去！”沈岩喊道，同时他自己已经转身，面对着那个墙壁撕裂口，弓起身子，将手中仅剩的、外骨骼上拆下的一根高强度合金短棍横在胸前。他必须挡住那边即将冲出来的东西，哪怕只挡住几秒！
凯勒布瞬间明白了沈岩的意思。权限牌是物理标识，或许需要与晶体模块所在的“场”产生更直接的交互！他不再犹豫，一把抓过沈岩抛来的权限牌，看准那个接口面板内部、晶体模块旁边一个似乎是固定或识别用的金属卡槽，用力将权限牌按了进去！
“咔哒。”
权限牌的尺寸和形状竟然完美契合！严丝合缝地嵌入卡槽！
时间仿佛凝固了一刹那。
紧接着——
“滋啦……检测到……物理权限标识载入……”
“编码验证：维拉德（‘基石’序列）……”
“状态复查：生命信号……无。精神印记回响……检测中……”
冰冷的电子音出现了一丝极其微妙的、类似于“迟疑”的停顿。与此同时，那个银蓝色的晶体模块，光芒骤然发生了变化！不再是规律的明灭，而是开始急速闪烁，频率快得令人眼花，光芒的颜色也在银蓝与一种更深邃的、仿佛蕴含星空的暗蓝色之间变幻！
“检测到……微弱的……同频精神残响……附着于标识载体……”
“残响特征……符合‘基石’序列守望者维拉德临终前……最后一次深度接入‘寂静之种’子网络的记录片段……”
“协议冲突加剧……自毁逻辑与‘保护可能的技术传承者’底层指令矛盾……”
“进行……最高优先级裁定……”
而墙壁撕裂口处，危机已然爆发！
一只难以形容的、由暗紫色半流质与金属碎片、电缆残骸强行糅合而成的巨大“手掌”，猛地从撕裂口深处探了出来！五指（或者说五个扭曲的突出端）扒住撕裂口边缘，用力一扯，将本就扭曲的金属豁口撕得更大！紧接着，一个更加庞大的、不断蠕动变形的阴影，挤压着从隔壁空间钻了过来！
那东西没有固定的形态，大致像是一个用废弃机械和腐肉拼凑出的、匍匐前进的“人形”，但头颅的位置是一个不断旋转、伸出数条电缆触须的破损监视器屏幕，屏幕里一片雪花杂讯，却散发出极度混乱、贪婪的规则波动。它的“身体”上不时浮现出一张张扭曲痛苦的人脸虚影，又迅速被暗紫色的流质吞没，发出无声的哀嚎。它所过之处，地面的金属都仿佛被“污染”，蒙上一层暗淡的紫色微光，规则的稳定性明显下降。
“规则造物……被深层混乱污染并异化的维护机器人或者……不幸的探索者残骸！”凯勒布瞥了一眼，立刻判断出来，但他此刻全部心神都集中在与那个似乎正在“思考”的协议对抗上，无法分神。
那怪物钻出撕裂口，那颗监视器头颅“看”向了沈岩和凯勒布，屏幕上的雪花骤然变得狂乱！一种尖锐的、直刺脑海的精神尖啸席卷而来！
沈岩闷哼一声，感觉太阳穴像被针扎，眼前的景象都晃了一下。但他死死咬住牙关，不退反进，在怪物刚刚完全爬出、似乎还在适应这个空间规则的瞬间，猛地将手中的合金短棍，朝着它那颗监视器头颅狠狠投掷过去！
短棍在空中划出一道微弱的弧线。沈岩没有接受过专业的投掷训练，外骨骼能源耗尽也无法提供助力，这一掷的力量和准头都平平。但或许是怪物尚未完全稳定，或许是沈岩绝境下的意志起了微妙作用，短棍竟然“铛”地一声，砸在了监视器屏幕的边缘！
屏幕咔嚓出现一道裂痕，雪花闪烁得更厉害。怪物发出更加愤怒的、混合着金属摩擦和液体冒泡的嘶吼，动作却因此迟滞了半秒。
这半秒，对凯勒布而言，或许就是生死之别！
“裁定完毕！”冰冷的电子音终于再次响起，带着一种奇异的、仿佛多重声音叠加的质感，“依据‘泽农-守望者联合最终预案：火种’……检测到符合条件的‘残响共鸣’及面临迫切威胁的潜在‘技术接触者’……”
“自毁程序……暂停。”
“启动最终协议：‘残骸共鸣’。”
“警告：本锚点已严重受损，与主网络断开，能源即将枯竭。‘残骸共鸣’协议将耗尽锚点最后储备能源及本模块残存规则结构，进行一次性的、不可逆的强规则脉冲与信息灌注。”
“目标：清除当前空间规则污染单位，并向符合条件的接触者传递‘关键碎片’。”
“执行后，zeta锚点将永久静默。”
“倒计时：5秒后执行。请接触者准备接收。”
红光骤然转为一种深邃的、令人心悸的幽蓝色！倒计时数字消失，取而代之的是一个跳动的【5】。
怪物似乎也感受到了某种巨大的威胁即将降临，它不再理会沈岩，发出惊恐的嘶鸣，庞大的身躯竟然试图向后缩回撕裂口！
但已经晚了。
“4……”
zeta锚点设备中央的晶体阵列，所有光芒全部内敛，仿佛在酝酿着什么。
“3……”
那个银蓝色的晶体模块，从接口面板中自动弹出，悬浮到半空，表面裂纹弥漫出强烈的光芒。
“2……”
凯勒布一把抓住沈岩，将他向后猛地拽到锚点设备基座后方，自己也死死趴下。
“1……”
“执行。”
没有震耳欲聋的爆炸。
只有一道无声的、却仿佛能“看见”，以悬浮的晶体模块为中心，猛地向四面八方扩散开来！
波纹扫过沈岩和凯勒布的身体。沈岩只觉得一股冰冷刺骨、却又带着奇异秩序感的洪流瞬间穿透了自己，不是作用于肉体，而是直接冲刷在他的意识深处！无数破碎的画面、扭曲的符号、断续的声音、难以理解的情绪碎片……像是被打碎的镜子的亿万片碎屑，疯狂地涌进他的脑海！剧痛！难以形容的剧痛从灵魂深处炸开！他闷哼一声，眼前一黑，几乎瞬间昏厥，全靠最后一点意志死死撑住。
旁边的凯勒布情况类似，但他似乎对信息冲击有更强的耐受性（或许是勘探员的训练），虽然也是脸色惨白，额头青筋暴起，却还能保持一丝清醒，死死盯着前方。
幽蓝色波纹扫过那只怪物。
怪物发出一声凄厉到极点的、仿佛无数声音叠加的尖啸！它那由混乱规则维持的身体，在秩序性极强的幽蓝波纹冲刷下，如同阳光下的冰雪般开始消融！暗紫色的流质蒸发，扭曲的金属部件崩解成最原始的碎屑，那张监视器屏幕“啪”地一声彻底爆裂，里面的混乱核心暴露出来——一团不断蠕动、散发出绝望与贪婪的暗影——然后在波纹中如同被橡皮擦抹去一般，迅速淡化、消失。
整个过程安静而致命。几秒钟内，那只带来巨大压迫感的规则污染造物，便彻底化为乌有，连一点残渣都没留下。墙壁撕裂口后传来的混乱低语和蠕动声也戛然而止，仿佛被这道波纹彻底“净化”或驱离。
然而，波纹的代价同样巨大。
悬浮的晶体模块，在释放出这道最后的波纹后，光芒彻底熄灭，“咔嚓”一声轻响，碎裂成十几块黯淡的、普通的晶体碎块，散落在地。
整个zeta锚点设备，嗡鸣声停止，所有能量纹路熄灭，幽蓝光芒消散。最后，连那稳定的淡蓝色基础照明也闪烁了几下，彻底黑暗下去。只有凯勒布和沈岩头灯的光芒，在突然降临的、比之前更加浓重的黑暗中，照亮眼前一小片区域。
一切重归死寂。仿佛刚才那惊心动魄的一切只是一场幻梦。
但脑海中那几乎要将头颅撑裂的剧痛和无数疯狂闪烁的碎片，提醒着沈岩，那无比真实。
“结……结束了？”沈岩挣扎着爬起来，感觉太阳穴突突直跳，视野里还有残留的光斑和扭曲的影像。
“锚点……静默了。”凯勒布的声音沙哑，他扶着冰冷的设备基座站起，头灯照向那个墙壁撕裂口。此刻，撕裂口后一片漆黑，再也感觉不到任何规则的波动，只有冰冷的、空无一物的黑暗。刚才的“残骸共鸣”脉冲，似乎将那个方向暂时“净化”成了一片规则真空。“那东西……被彻底抹除了。这种强规则脉冲……代价就是锚点本身的彻底死亡。”
他弯腰，小心翼翼地捡起一块晶体模块的碎块。碎块入手冰凉，没有任何能量反应，就像一块普通的水晶。“模块也完了。最后的‘信息灌注’……你接收到了吗？”
沈岩痛苦地按住额头，那些碎片还在他脑海里横冲直撞，无法整理，无法理解，只有一些模糊的、仿佛隔了厚重毛玻璃的印象：“很多……乱七八糟的东西……看不懂……好像有……很多人的脸……哭泣……光芒……还有……一个巨大的……冰冷的……‘东西’……”
“看来你接收到了。”凯勒布的声音带着一丝疲惫，也有一丝如释重负，“‘关键碎片’……虽然现在无法解读，但既然协议认为你是‘符合条件的接触者’，这些信息未来或许会有用。至少，我们活下来了。”
活下来了。
沈岩喘着粗气，靠着冰冷的墙壁滑坐在地上。劫后余生的虚脱感混杂着精神冲击后的剧烈头痛和恶心，让他几乎想立刻睡过去。但他不能。
“林婉……上面的单元……”他猛地想起。
“能源耗尽的警告还在，但既然锚点静默，也许‘残骸共鸣’释放的秩序脉冲也向上扩散了一些，能稍微延缓她情况的恶化。我们得赶紧上去。”凯勒布也强打精神，开始收拾还能用的东西——主要是那几块晶体碎块（或许还有研究价值），以及确认安全绳完好。
两人沿着来时的爬梯，开始向上攀爬。这一次，攀爬显得更加漫长和艰难，不仅是体力透支，精神上的疲惫和残留的冲击更是沉重负担。竖井内一片漆黑死寂，只有头灯的光束和两人粗重的呼吸声。
当他们终于爬回主维护核心大厅，推开竖井舱门时，一种恍如隔世的感觉涌上心头。大厅依旧昏暗，巨大的反应堆外壳沉默地悬吊着。但似乎……哪里不一样了。空气中那股沉闷的“电气冷却剂”味道似乎淡了一些，空间的“凝滞感”也减轻了，仿佛随着zeta锚点的静默，这个核心区域的某种“维持力”也在缓缓消散。
他们快步走向那个紧急医疗单元。
舱门依旧紧闭。状态监视器上的红灯已经变成了黯淡的灰色——彻底没电了。但透过透明的舱门，他们能看到，林婉依旧躺在里面，面色苍白，但左臂上……那丝暗紫色的微光，竟然消失了。
不是熄灭，而是消失了。手臂皮肤虽然还有些苍白，但之前那种不祥的暗紫色脉络和微光都不见了。
“规则污染……被锚点最后的脉冲净化了？”凯勒布有些难以置信。
沈岩连忙手动转动舱门转轮（失去了动力，但机械结构还能用），打开了舱门。一股冰冷的、带着药物残留气味的空气涌出。他小心地探了探林婉的鼻息。
呼吸微弱，但平稳。体温依旧偏低，但似乎不再继续下降。最明显的是，她眉宇间那种因规则冲突而产生的痛苦扭曲，舒缓了许多。
“她……稳定下来了。”沈岩的声音带着颤抖，不知是激动还是疲惫。虽然没有苏醒，但最危险的、规则层面的侵蚀似乎被遏制甚至清除了。这得益于zeta锚点最后释放的那道覆盖了整个竖井通道甚至可能波及上方的“残骸共鸣”脉冲。
“只是暂时稳定。她的精神透支和身体虚弱依然严重，需要真正的医疗和休养。”凯勒布检查了一下，“这个静滞单元虽然失效，但密封性很好，可以作为临时担架。我们得尽快带她离开这里，返回中继站，再想办法联系外界或寻找其他出路。”
两人合力，小心翼翼地将林婉从医疗单元中移出，用找到的剩余材料制作了一个简易的拖行担架。他们收拾了所有还能携带的物资——包括凯勒布的工具包里那些勘探记录、以及新获得的晶体碎块。
离开主维护核心大厅，走过漫长的环形通道，重新进入“静默回响”协议笼罩的外围区域。不知是不是心理作用，协议那无处不在的、冰冷的监视感似乎减弱了一些，循环播放的警告信息偶尔会出现卡顿和杂音。
当他们最终返回b6-sl1中继站那个相对安全的维护员休息室时，时间已经不知过去了多久。两人都已筋疲力尽，几乎到了极限。
将林婉安顿好，补充了少许水分和食物（储备已见底），处理好凯勒布肋部的伤口（他自己做了简单固定），沈岩靠在冰冷的墙壁上，感觉身体每一个细胞都在尖叫着要求休息。
但他的大脑却无法平静。
zeta锚点的自毁危机、墙壁后可怕的规则污染造物、维拉德权限牌引发的“残响共鸣”、那道净化一切的幽蓝脉冲、还有强行塞入他脑海的、混乱不堪的“关键碎片”信息……
还有那个冰冷的协议声音提到的——“泽农-守望者联合最终预案：火种”。
这一切，都指向那个隐藏在更深层黑暗中的、“寂静之种”的秘密。
凯勒布坐在对面，同样没有睡意，浅灰色的眼睛在头灯余光下显得深邃。他正小心地擦拭着那几块晶体碎块，将它们贴身收好。
“我们拿到了线索，活着出来了。”凯勒布低声说，更像是在总结，“虽然代价是彻底毁掉了一个可能很重要的次级锚点，但……我们别无选择。”
“维拉德……”沈岩喃喃道，“他的‘残响’……到底是什么？”
“一段记录。一段他临终前，与‘寂静之种’深度连接时留下的、带有强烈个人印记和精神波动的‘回响’。”凯勒布推测，“泽农的技术似乎能将这种‘回响’捕捉并存储在某些介质里，比如那个晶体模块。当他的物理权限牌（同样带有他的印记）与模块接触时，触发了某种‘认证’或‘共鸣’，让那个死板的协议做出了非常规判断。”
“所以，真正救了我们和暂时稳住林婉的……是维拉德……最后的‘回响’？”沈岩感到一种复杂的情绪，有感激，有悲凉，也有一种宿命般的沉重。
“可以这么说。”凯勒布点头，“‘残骸共鸣’……这个名字很贴切。利用已逝者残留的秩序印记，与濒临毁灭的设施最后的力量共鸣，发出最后一击，并传递信息。这很像是……某种绝望下的‘遗嘱’或者‘火种传递’。”
火种……
沈岩闭上眼睛，那些脑海中的碎片又开始浮动。这一次，在一片混乱中，他似乎捕捉到了一个相对清晰的、一闪而逝的画面片段：
无尽的、冰冷的金属结构深处，一个散发着柔和银蓝色光芒的、巨大而复杂的几何体，静静悬浮。光芒流转，充满了一种非人的、极致精密又极致空洞的“秩序”美感。而在那几何体的“表面”或“内部”，似乎有无数的……“面孔”的虚影，在光芒中沉浮、凝固、无声呐喊。其中一张面孔……依稀有些眼熟，带着守望者特有的坚毅与沧桑，眼神深处却有一丝难以察觉的……悲悯。
是维拉德吗？还是其他什么人？
没等他看清，画面便破碎了，重新被无数的噪音和乱码淹没。
寂静之种……
它到底是什么？
而自己和林婉、凯勒布，卷入的又究竟是一个怎样的漩涡？
疲惫最终战胜了一切思绪。在确保林婉呼吸平稳、环境暂时安全后，沈岩和凯勒布轮流值守，陷入了深沉而短暂的睡眠。
他们不知道，在下方更深、更黑暗的某处，随着zeta锚点的彻底静默，某条纤细的、本已脆弱不堪的“规则稳定链路”，悄然断裂了。
遥远的、仿佛来自地心深处或另一个维度的某种存在，似乎……微微动了一下。
如同沉眠的巨兽，在无尽的混沌中，翻了个身。