阴影笼罩的卡座内，油灯火苗不安地跳跃着，将林轩和独眼老者的面容映照得明暗不定。陈玄在悬浮担架上发出微弱而规律的呼吸声，像这危险夜晚中唯一的安宁锚点。
林轩没有碰那碟风干肉，也没有再喝第二口水。他的目光穿过飘散的烟草烟雾，落在独眼老者——或者说，老烟枪——的脸上。
“我找‘老烟枪’。”他开口，声音比刚才更低沉，少了刻意的疲惫，多了某种不容置疑的锐利。
酒保——老烟枪——擦拭杯子的动作彻底停了下来。他那只完好的右眼瞳孔微微收缩，机械左眼的红光从缓慢闪烁转为急促的明灭交替，仿佛在进行高速运算。酒馆里的喧闹在这一刻似乎又低了几分，远处那个玩刀大汉的动作再次停滞，戴眼镜的瘦削男人推了推镜框，门口妆容夸张的女人停止了调笑。
时间凝固了大约三秒。
老烟枪缓缓放下手中的杯子和脏布，从吧台后走出来，步伐缓慢但沉稳。他没有立刻走向卡座，而是先锁上了酒馆的金属门，将一个“暂停营业”的手写牌子挂在门内把手上。这动作引起了几个顾客的不满嘟囔，但看到老烟枪严肃的表情，抱怨声又迅速消失。
完成这些后，他才走到卡座边，在林轩对面坐下，从怀里掏出那个黑铁烟斗，重新填满、点燃。深吸一口后，灰白色的烟雾从鼻孔和嘴角溢出，将他沧桑的面容笼罩得有些模糊。
“我就是。”烟雾后传来低沉的声音，与刚才吧台后的沙哑不同，此刻的嗓音带着某种金属质感的冷硬，“百晓生那滑溜的小子，很久没消息了。三年前他离开碎星城时说要去‘找些大乐子’，之后就再没音讯。”
老烟枪的独眼紧盯着林轩，机械眼的红光聚焦在他的面部轮廓上：“他介绍来的人，想必不是来喝酒的。”
“他死了。”林轩平静地说出这三个字，“死在角斗场，最后一场战斗前把芯片给了我。”
老烟枪吸烟的动作顿了顿，烟斗里的火星暗了一下，又重新亮起。他没有表现出明显的悲伤，只是缓缓点了点头：“果然。那老家伙总是说‘要么找到真相，要么死在路上’。看来他选了后者。”他吐出一口浓烟，“所以，继承他遗志的陌生人，你想要什么？”
林轩身体微微前倾，双手平放在桌面上，这个姿势既开放又充满准备。“我需要信息。”他直视老烟枪那只人类眼睛，同时用余光留意着机械眼的动向，“关于‘天神基因’，他们在做什么，核心实验室在哪里，最近三年有什么重大进展或变故。”
他顿了顿，补充了最重要的一句：“还有，一个可能与他们有关的女孩。她叫林小雅，今年应该十九岁，黑发，眼睛是罕见的琥珀色。三年前在第四星区的研究站失踪，最后线索指向赵家的捕奴队。”
当“天神基因”四个字从林轩口中清晰吐出时，老烟枪的面色明显变了。不是恐惧，而是一种混合着警惕、凝重和某种深切忧虑的表情。他那只完好的右眼眼角微微抽搐，机械眼的红光扫描频率再次加快，在昏暗光线中划出几乎连成一片的红色轨迹。
酒馆里的空气仿佛变得更加粘稠。林轩能感觉到至少有六道视线正从不同角度聚焦在这个卡座——那个玩刀大汉已经彻底转过身，毫不掩饰地看向这边；戴眼镜的瘦削男人合上了记录本，双手交叉放在桌上；门口的女人停止了所有动作，像一尊妆容夸张的雕像；甚至吧台旁两个原本在拼酒的家伙也放下了杯子。
“天神基因”这个名字，在碎星城显然有着特殊的分量。
老烟枪沉默了很久，久到烟斗里的烟草几乎燃尽。他轻轻敲掉烟灰，重新填装，再次点燃。这次他没有立刻吸，而是让烟雾自行升腾，在两人之间形成一道薄薄的屏障。
“你知道这个名字意味着什么吗？”老烟枪终于开口，声音压得很低，低到只有卡座内能听清。
“意味着人体实验、非法基因改造、以及无数消失在实验室和角斗场的人命。”林轩回答得毫不犹豫。
老烟枪扯了扯嘴角，那算不上笑容，更像某种苦涩的肌肉抽搐。“那是表面。更深层的是，这个名字代表着联邦至少三个大家族的联合投资、七个星区的暗中支持、以及”他停顿了一下，“某种连他们自己可能都无法完全控制的‘进化’。”
他伸出三根手指，在油灯光晕中显得枯瘦而坚定：“你要的信息，有三个等级。最基本的外围情报，比如公开的实验室位置、明面上的项目负责人——这些在深层网络上花点功夫就能找到，不值钱。”
第二根手指压下：“中层情报，包括非公开的实验数据、内部人员名单、资金流向——这些需要深入渗透或内部线人，价码不菲。”
第三根手指压下，几乎戳到桌面上：“核心情报，关于‘天神基因’的真实目的、最终成果、‘主脑’的真实身份、以及那些失踪者的最终去向。”老烟枪直视林轩，“这个级别的信息，不是用普通货币能买的。”
“你要什么？”林轩问。
老烟枪收回手，重新握住烟斗：“三个标准单位的零素，或者等值的a级能量核心。不是那种角斗场淘汰货，”他瞥了一眼吧台抽屉的方向，“是军用品级，至少90以上纯净度，未注册序列号的那种。”
林轩的心沉了下去。零素——零号元素，星际联邦严格管控的战略资源，通常只用于最高级别的能量武器或星际引擎。即使他在赵家研究站工作时，接触到的零素样本也受到三重安全锁保护。至于a级能量核心，军用品级且未注册，这意味着要么是从军方偷来的，要么是从某个被摧毁的高级设施中 salvage 出来的——无论哪种，在黑市上的价格都高得离谱。
他手头没有零素，仅有的几块能量核心也达不到a级标准，更不用说未注册了。从角斗场带出的那些，最好的也就是b级改造品，而且大多能量耗尽或接近耗尽。
“我没有那些。”林轩坦诚，但没有移开目光，“但我有其他东西交换。”
老烟枪眯起眼睛：“比如？”
“比如‘泰坦级’实验体的完整战斗数据，包括身体参数、战斗模式、基因崩溃临界点。”林轩缓缓说道，“比如‘角斗场能量护盾系统’的十三处设计缺陷和突破方法。再比如”他声音压得更低，“‘主脑’远程控制系统的一个未公开后门协议片段。”
老烟枪的呼吸明显急促了一瞬。烟斗在他手中微微颤抖，烟灰落在桌面上。“你从哪里得到这些的？”
“角斗场。”林轩的回答简洁而充满分量，“我在那里待了三年，从最低级的‘消耗品’打到‘泰坦杀手’。我观察、记录、分析，并且在最后越狱时，从控制中心拷贝了一部分数据。”
这不是完全的实话，但足够真实。林轩确实在角斗场积累了大量的实战观察数据，也确实在逃亡时侵入了控制系统——虽然只来得及下载很小一部分，但其中确实包含了一些敏感信息。
老烟枪沉默了更长的时间。这次他没有重新装烟，而是任由烟斗熄灭。酒馆里，那些关注这边的目光开始有些动摇，有人重新开始交谈，有人移开视线——长时间的沉默往往意味着谈判陷入僵局，而僵局通常不会立刻爆发冲突，不值得持续关注。
就在这时，旁边一桌一个醉醺醺的大汉似乎捕捉到了对话中的某些关键词。他摇摇晃晃地站起身，手里拎着半瓶浑浊的液体，朝卡座方向走了几步。
“嘿！又来个找‘天神’麻烦的愣头青？”大汉的声音粗粝而响亮，打破了酒馆内微妙的平衡，“也不看看自己几斤几两！那些大人物也是你能打听的？”
所有人的目光再次聚焦过来。老烟枪的眉头皱起，独眼中闪过一丝不悦，但没有立刻行动。
大汉走近了些，满身酒气几乎形成有形的领域。“老子在碎星城混了二十年，见过不知道多少像你这样的，揣着点不知从哪偷来的信息，就想换大钱，结果呢？”他打了个酒嗝，“结果不是莫名其妙消失，就是变成‘采集者’摊位上的一堆零件！”
他举了举酒瓶，浑浊液体在里面晃荡：“不如学学老子，及时行乐！碎星城哪天塌了都不知道，管他妈什么天神地神”
话音未落，林轩动了。
他的动作快得几乎看不清——没有起身，只是右手在桌下微动，一道银光闪过。下一秒，大汉手中的酒瓶突然从中间整齐断裂，上半部分滑落，液体哗啦洒了一地。切口平滑如镜，仿佛被激光切割过。
而大汉的喉咙前，悬停着一把只有手掌长的合金匕首，刀尖距离他的皮肤不到一厘米。匕首是何时出现的、如何出现的，没人看清。
酒馆里死一般的寂静。连背后的机械轰鸣声都仿佛消失了。
大汉的酒瞬间醒了大半，冷汗从额头渗出，顺着油腻的脸颊滑落。他僵硬地站在那里，一动不敢动，眼睛死死盯着喉咙前的刀尖。
“你的建议，我听到了。”林轩开口，声音平静得可怕，“现在，回去喝酒，或者”他手腕微不可察地动了一下，刀尖又近了半毫米，“永远闭嘴。”
大汉艰难地吞咽了一下，喉结滚动时几乎碰到刀锋。他缓慢地向后退了一步，两步，然后转身，几乎是逃也似的冲回了自己的座位，途中还绊了一下，差点摔倒。坐下后，他抓起桌上剩下的半瓶酒猛灌，再也没敢往这边看一眼。
林轩手腕翻转，那把匕首如同变魔术般消失在他袖中。整个过程他只移动了右手，身体的其他部分甚至没有离开座椅。
酒馆里的气氛变了。如果说之前那些目光中还有审视、评估、甚至不怀好意的算计，那么现在，大部分都变成了忌惮和警惕。玩刀的大汉默默收起了自己的刀；戴眼镜的瘦削男人重新打开记录本，飞快地写着什么；门口的女人舔了舔涂得鲜红的嘴唇，眼神中多了几分兴趣。
“身手不错。”他评价道，语气平淡，“但光有身手，在碎星城活不长。刚才那个醉鬼叫‘破喉咙’汉克，是个没什么本事的混混，但他有个表哥在‘铁锈兄弟会’当小头目。你让他当众丢脸，麻烦很快就会找上门。”
“那就让它来。”林轩的语气依旧平静，“现在，我们继续谈交易。”
老烟枪盯着他看了足足十秒钟，然后缓缓点头：“你的筹码确实有价值。泰坦数据、护盾缺陷、还有那个后门协议，任何一个在黑市上都能卖出高价，尤其是对于那些想对抗角斗场或赵家的人来说。”
他身体前倾，压低声音：“但你想要的信息——特别是关于那个女孩的——属于最高级别。即使有这些筹码，也不够。我需要更多保证，或者说，我需要知道你究竟是谁，为什么要找她。”
林轩沉默。酒馆里的油灯发出轻微的噼啪声，火苗跳动着。陈玄在昏迷中喃喃了什么，含糊不清。
“她是我妹妹。”最终，林轩开口，声音里有一丝几乎无法察觉的颤抖，“三年前，我们在同一个研究站工作。那天晚上，赵家的捕奴队袭击了站点，我被打晕，醒来时已经在角斗场的运输舰上。她消失了。这些年来我收集的所有线索，都指向‘天神基因’项目。”
老烟枪的独眼中闪过一丝复杂的情绪——也许是同情，也许是怀疑，也许是两者皆有。“亲人”他喃喃道，“在碎星城，亲情是最昂贵的奢侈品，也是最致命的弱点。”
他掐灭烟斗，将其放回怀中。“你的筹码，加上那个后门协议，我可以给你中层情报——关于天神基因近期的动向、几个非公开实验室的可能位置、以及赵家在该项目中的具体角色。”
“那林小雅呢？”林轩追问。
“关于特定个体的信息”老烟枪沉吟，“这需要时间调查，而且风险极高。如果你愿意提供更多——比如，你在角斗场见过的所有‘特殊实验体’的详细描述、他们的编号、能力特征、以及最终结局——我可以动用一些特殊渠道。”
“成交。”林轩毫不犹豫。
老烟枪有些意外：“你不问我要这些信息做什么？”
“每个人都有自己的战争。”林轩说，“我只关心我的。”
老烟枪盯着他看了几秒，突然咧嘴笑了——这次是真笑，尽管在昏暗光线下显得有些狰狞。“有意思。百晓生那老滑头，这次看人倒是准了。”他站起身，“在这里等着，我去拿点东西。”
他走向吧台，打开一个隐藏在酒架后的暗格，取出一个老式数据板和一支电子笔。回来后，他将数据板推向林轩：“把你能回忆的所有实验体信息写下来，越详细越好。同时，把那个后门协议传输到这里。”他指了指数据板侧面的接口。
林轩接过数据板，指尖在上面快速滑动。他的记忆力极好——这是在角斗场生存的必要技能之一。那些与他交过手、或是在他面前战斗过的特殊实验体，每一个的特征、能力、弱点，都如烙印般刻在脑海中。
他写下第一个编号：t-07，绰号“碎骨者”，身高24米，肌肉密度异常，骨骼经强化改造，弱点在颈椎第三和第四节之间的连接处
然后是第二个、第三个
随着文字在屏幕上流淌，酒馆里的时间仿佛再次凝固。那些暗中观察的目光逐渐变得困惑、警惕，最终转为某种程度的敬畏——能在角斗场生存三年并记住如此多细节的人，本身就是一种恐怖的存在。
老烟枪静静等待着，偶尔吸一口烟，机械眼的光在昏暗中有规律地明灭。
窗外——如果那些粗糙焊接的舷窗可以被称为窗——碎星城的“夜晚”还在继续。远处的通道里传来隐约的追逐声和能量武器开火的嗡鸣，很快又归于平静，如同这个巢穴永不停歇的心跳。
林轩写下最后一个编号，将自己在控制中心下载的后门协议片段传输到数据板，然后将其推回给老烟枪。
老烟枪快速浏览了一遍，独眼中光芒闪烁。“比我想象的还要详细这个后门协议，如果完整的话，足以瘫痪一个中型角斗场的控制系统至少十二小时。”他将数据板收起，“明天同一时间，来这里。我会带来你想要的初步情报。”
“还有林小雅的消息。”林轩强调。
“我会尽力。”老烟枪站起身，“但现在，你最好离开。‘破喉咙’汉克的表哥，如果我没算错时间，应该已经在路上了。从后门走，”他指了指卡座后方墙壁上一个不起眼的金属板，“那条通道直通下层维修区，相对安全。”
林轩点头，起身调整悬浮担架。在推开金属板前，他回头看了一眼老烟枪：“你为什么要帮我？百晓生的面子应该没这么大。”
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老烟枪正在重新装填烟斗，闻言动作顿了顿。“百晓生是我儿子。”他平静地说，仿佛在陈述一个无关紧要的事实，“生物学意义上的。虽然那小子从来不肯叫我父亲。”
林轩愣住了。
“他去了角斗场，是为了调查‘天神基因’，因为”老烟枪点燃烟斗，烟雾升腾，将他的面容再次模糊，“因为他母亲，我妻子，是那个项目的早期‘志愿者’。她再也没有回来。”
说完，他转过身，走向吧台，背对着林轩挥了挥手：“明天见。活着来。”
金属板后是一条狭窄、黑暗的通道，弥漫着机油和锈蚀的气味。林轩推着悬浮担架，最后看了一眼酒馆内摇曳的灯光和那些模糊的人影，然后步入黑暗。
在他身后，老烟枪站在吧台后，独眼凝视着重新关闭的金属板，机械眼的红光在阴影中缓缓闪烁，如同某种无声的誓言。
酒馆的门在这时被猛地撞开，五个手持各种武器、满脸凶相的男人冲了进来。
“汉克！那个让你丢脸的混蛋在哪？”为首的光头壮汉咆哮道。
老烟枪慢条斯理地擦拭着一个杯子，头也不抬：“走了。”
“从哪走的？什么时候？”
“从哪走的我不知道，”老烟枪终于抬起头，独眼中没有任何情绪，“什么时候大概在你妈后悔生下你的时候。”
光头壮汉脸色涨红，正要发作，旁边一个手下拉了拉他的胳膊，低声说了什么，指了指老烟枪腰间隐约露出的一个徽记——那是一个古老的符号，三个相交的圆环，中间有一把断剑。
壮汉的脸色瞬间变得苍白。他后退一步，艰难地吞咽了一下：“抱抱歉，老烟枪。我们这就走。”
五人几乎是逃也似的离开了酒馆。
门重新关上，酒馆里恢复了喧闹，仿佛刚才的一切从未发生。只有戴眼镜的瘦削男人在记录本上又添了几笔，然后端起酒杯，对着老烟枪的方向虚敬了一下，一饮而尽。
老烟枪没有回应。他只是继续擦拭着那个永远擦不干净的杯子，独眼凝视着杯中倒映的、扭曲晃动的灯光。
而在碎星城下层维修区的黑暗通道中，林轩推着陈玄，朝着老瘸子诊所的方向前进。他的脑海中回响着老烟枪最后的话，手指无意识地握紧了悬浮担架的扶手。
每个人的战争，都有其根源。每个人的追寻，都有其代价。
明天，他将得到第一批情报。而随着情报而来的，注定是更多的危险、更多的选择、以及更深的谜团。
审判者的道路，从来不是一条直线。它蜿蜒曲折，穿过谎言与真相的迷雾，最终抵达的，可能是救赎，也可能是更深的深渊。
通道前方出现微光，那是维修区的主干道。林轩调整呼吸，将情绪压下，重新变回那个冷静、警惕、在黑暗中潜行的逃亡者。
夜晚还很长。碎星城的每一个夜晚，都漫长如永恒。