“是啊，这香气……闻着就让人肚子里馋虫直叫！”
“比先前那桃酥还香！是出新点心了？”
赵掌柜应付的声音里带着压抑的惊喜：“诸位稍安勿躁，是东家在试新点心呢，稍后、稍后……”
炉前，季知棠估算着时间，轻轻打开炉盖。一股更加浓郁、更加奔放的热烈香气扑面而来，瞬间盈满了整个后厨，甚至穿过门帘，涌向前堂。
那香气不再是丝丝缕缕，而是成片成团，温暖、甜美、富足，带着刚出炉食物特有的、令人安心又渴望的吸引力。
小碗里的蛋糊早已膨胀起来，表面隆起成圆润的金黄色穹顶，烤得恰到好处，色泽均匀，边缘微微泛着更深一些的焦糖色，黑芝麻点缀其上，像缀在金黄云朵上的星子。
季知棠用厚布垫着，将小碗取出，放在通风的竹架子上晾凉。热气裹挟着香气袅袅上升。她等了约莫半盏茶的时间，待碗壁不再烫手，才取过一个，手腕轻轻一翻，倒扣在案板上。
“嗒”一声轻响，一个完整的、金灿灿的、蓬松柔软的圆形糕体脱碗而出。表面光滑，颜色是阳光般的暖金色，底部因接触碗壁，形成一层薄薄的、略带焦脆的深色皮层。轻轻按压，手感极其松软，富有弹性，随即缓缓回弹。
季知棠取过小刀，小心地将这个鸡蛋糕横切成几瓣。切开的瞬间，内部细腻均匀的蜂窝状结构显露出来，孔洞细密均匀，质地湿润柔软，颜色是更浅一些的鹅黄色。
她递了一块给早已眼巴巴望着的季小鱼，又切了几块放在小碟里。
季小鱼接过，甚至来不及吹凉，便小心地咬了一口。牙齿几乎没遇到什么阻力，蓬松柔软的糕体便在口中温柔地化开。最先感受到的是极致柔软、湿润的口感，像含着一口温热的云。
紧接着，鸡蛋与蜂蜜交融的、醇厚而温暖的甜香在舌尖绽放，那甜味浓郁却不腻人，带着蜂蜜特有香气和焦糖般的深度。糕体本身有着极其轻微的、恰到好处的弹性，咀嚼间，蛋香、奶香、麦香层层递进，融合成一种朴实无华却又无比满足的富足感。
边缘那一点微焦的皮层，则提供了些许脆脆的口感和更浓郁的焦香，与内部的柔软形成有趣的对比。
“好……好香啊！”季小鱼眼睛瞪得圆圆的，嘴里含着糕，含糊不清地惊叹，三两下咽下去，又迫不及待地咬了一口，“馆长，这个……这个比桃酥还香！吃起来又软又润，嘴里全是蛋和蜜的香味！老人家和小孩肯定特别喜欢！”
前堂，赵掌柜端着小碟进来，脸上喜色掩不住：“东家，客人都在问！我拿出去给几位老客尝了尝，都说好！”
他自己也拿起一块，细细品味，不住点头，“蓬松柔软，甜香适口，这香气更是诱人。东家，这个若放在店里卖，绝对没问题！而且这做法，看着比桃酥复杂些，旁人想仿，怕没那么容易掌握这打发的火候和烤制的工夫。”
正说着，门帘又被掀开，一个熟悉的、微胖的身影挤了进来，鼻头还夸张地抽动着：“我说呢，隔着半条街就闻到一股子勾人的甜香，比蜜还醇，比花还暖，原来是棠姐姐这儿又出新点心了！”
竟是杜衡。他今日休沐，穿着一身家常的靛蓝细布袍子，手里还拿着卷账本，显然是顺路过来。
季知棠笑了：“你这鼻子，倒比账目还灵光。尝尝？”她递过去一块。
杜衡也不客气，接过来便咬了一大口。他咀嚼的动作慢了下来，眼睛微微眯起，脸上露出一种近乎陶醉的神情。“唔……这个口感，绝了！”
他咽下去，又仔细看了看手中剩下的半块，“蓬松得像棉絮，却又润润的，不干不噎。甜味正正好，是蜂蜜那种通透的甜，不是糖的齁甜。蛋香味浓，却没有腥气。棠姐姐，这个叫什么？”
“鸡蛋糕。”季知棠笑道，“如何？比你家铺子的芝麻糖怎样？”
“各有千秋！”杜衡又咬了一口，吃得摇头晃脑，“芝麻糖是脆香，这个是软香。这个更适合配茶，或者早上垫肚子。对了，棠姐姐，这鸡蛋糕定价几何？我回去好跟我娘说道说道，让她也来买。”
这时，前堂客人的声音更大了些，带着点焦急：“赵掌柜，新点心到底卖不卖啊？这尝也尝了，香也闻了，吊着我们呢！”
“就是！这叫鸡蛋糕是吧？多少钱一个？我先定十个！”
“我也要！给我留五个！”
季知棠与赵掌柜交换了个眼色。她整了整衣衫，掀帘走了出去。铺子里已聚了七八个客人，都是被香气引来的熟面孔，此刻都眼巴巴望着她。
她脸上绽开那惯常的、让人如沐春风的笑容，声音清亮温婉：“多谢诸位捧场。这鸡蛋糕是新试做的，今日只是试炉，材料备得不多。这样，明日正式开售，三文钱一个。不过……”她顿了顿，笑容里带上点俏皮的歉意，“因是手工细作，费时费力，为保大家都能买到，每人限购五个。”
“三文钱？限购五个？”一个常买龙凤金团的妇人立刻道，“价钱倒公道，可限购也太少了！我家老少五六口人呢！”
“是啊季娘子，多卖些吧！这香气，闻着就踏实，肯定好吃！”
季知棠笑容不变，态度却温和而坚定：“婶子们见谅，实在是工序繁琐，做不了太多。这样，今日剩下的这些，我让掌柜切成小块，各位都再尝尝鲜，明日赶早，一定给诸位留足。”
她示意赵掌柜将后厨剩下的几个鸡蛋糕都拿出来，现场切成拇指大小，用干净竹签插了，分给在场众人。小小的糕块入口即化，那温暖浓郁的香气和柔软湿润的口感，反而更勾起了食欲。
“成！明日一早我就来！”
“给我留五个！不，我一家子都来，每人五个！”
“我也要！这鸡蛋糕配早茶，绝了！”
客人们意犹未尽地散去，临走还不忘叮嘱赵掌柜一定记下。
杜衡也吃完了手里的那块，啧啧称奇：“棠姐姐，您这脑子是怎么长的？总能琢磨出这些新鲜又讨喜的东西。这鸡蛋糕，我看行。香气足，口感特别，旁人就算想仿，光这打发蛋清和烤制的火候，就够他们琢磨一阵子了。”
季知棠笑着送他出门：“那就承你吉言了。对了，百工馆账房班下月的实务课，我想安排他们来码头几家铺子实地看看流水，你帮着协调协调？”
“包在我身上！”杜衡拍胸脯应下，提着账本，迈着轻快的步子走了，走出几步还回头喊了句，“明日给我留三个鸡蛋糕啊！我娘肯定爱吃！”
夕阳西斜，码头的喧嚣渐次平息。季知棠站在糕点铺门口，望着斜对面“和福糕点铺”尚未熄掉的灯笼，嘴角那抹笑意依旧温婉，眼底却闪过丝缕锐光。
模仿者来了，那就用更好的东西，更快的脚步，把客人再“香”回来吧。
她转身回店，对正在收拾的季小鱼和赵掌柜道：“我回去找人定制膜具，明日你们早些来。鸡蛋糕，咱们先烤它一百个试试水。”