三年后的春末，季宅庭院里的栀子花开得正好，一簇簇雪白的花朵挤在油绿厚实的叶片间，香气清甜馥郁，随风散满了整个院子。
东厢房窗下，季知蘅正坐在书案前，一手拨着算盘，一手执笔，在摊开的账册上快速记录着。
她今年十三了，身量抽高了不少，褪去了许多孩童的圆润，显露出少女的清秀轮廓。
眉眼依旧灵动，只是专注算账时，微微蹙起的眉心和抿紧的唇角，透着一股与年龄不符的沉稳劲儿。手边的算盘珠子被她拨得噼啪脆响，如同疾雨敲檐，又快又准。
院门“吱呀”一声被推开，季知棠提着个竹编食盒，慢慢走了进来。她穿着一身藕荷色绣缠枝玉兰的夏衫，身姿已恢复了从前的窈窕，只是步履间较以往多了几分柔缓持重。
产后刚满六个月，她气色极好，肌肤透着温润的光泽，眉眼间沉淀着为人母后特有的宁馨与柔软，那抹见人三分笑的习惯依旧，眸光流转时，昔日的灵动慧黠中更添了几分从容的辉光。
“蘅儿，算得如何了？”季知棠将食盒放在廊下的石桌上，含笑问道。
季知蘅闻声抬头，脸上立刻绽开笑容，放下笔快步迎来：“阿姐！你来了！酱园上月的账目都核清了，分毫不差。
只是糕点铺那边，新来的学徒手生，打翻了两板鸡蛋糕，损耗略高了些，我已记下，等下月再看。”她语气流畅，条理分明，俨然已是个娴熟的小管家。
“你办事，我自是放心。”季知棠打开食盒，里面是几样清爽的夏日点心——用井水镇过的杏仁豆腐，莹白滑嫩，撒着细碎的鲜薄荷叶；还有一碟翠莹莹的绿豆凉糕，透着糯米的软润，瞧着便觉清凉生津。
季知蘅轻轻欢呼，先拈了块凉糕送入口中。糕点软糯清甜，绿豆的香气在唇齿间化开，闷热的暑气仿佛都散了几分。
“好吃！阿姐的手艺半点没丢。”她满足地眯起眼，又舀了一勺杏仁豆腐，冰凉沁润，杏仁的醇厚与薄荷的清爽交织，美妙无比。
“慢些吃，都是你的。”季知棠笑着看她，目光温软。自己在旁边的竹椅上坐下，想起家中那个眉眼酷似父亲、正咿呀学语的白嫩团子，她嘴角的笑意不觉更深了些。
正说着，何氏从正房走了出来。她手里拿着块柔软的细布，眼角微红，似是刚擦拭过什么。
三年时光洗淡了她眉间常年的愁郁，换上了一层世事沉淀后的平和与安然。她穿着半新的靛蓝衫裙，头发梳得齐整，只簪一支素银簪子，通身干净利落。
“棠姐儿来了？怎不多歇会儿，小家伙上午没闹你吧？”何氏看见女儿，忙走过来，目光在她脸上停了停，满是关切，“最近夜里可还起身多次？奶水够么？”
“娘放心，都好。”季知棠起身扶何氏坐下，“小家伙壮实得很，吃了便睡。彦辰找了位可靠的奶娘帮衬，我能偷闲片刻。”
何氏仔细端详女儿气色，这才点点头，又看向季知蘅，眼中漾着骄傲：“蘅姐儿如今是越发能干了，家里这些产业，账目经她的手，从未出过岔子。前儿林夫人还夸呢，说咱们蘅姐儿在百工馆教那些孩子识字算术，又耐心又明白，真有个小先生的架势了。”
季知蘅被夸得耳根微红，低头抿嘴浅笑，手里却规规矩矩地将账本笔墨一一收好。
三人闲话间，院外传来车马声与人语。不多时，一身青色儒衫、身姿挺拔如竹的季知舟，提着书箱步入院中。
他年已十九，完全长成了青年模样，面容清俊，继承了季林的文秀，却更多了几分书院浸染出的沉稳气度。三年岳麓苦读，令他光华内敛，气质清华。
“阿姐，娘，蘅儿。”季知舟放下书箱，依次见礼，目光拂过家人面容，眼底蕴着归家的暖意。
“舟哥儿回来了！”何氏激动起身，拉着儿子的手细细端详，“瞧着是清减了些，路上定是辛苦了！快坐下歇着！”季知蘅也雀跃地围上前，“阿兄阿兄”唤个不停。
季知棠望着眼前高大俊朗的弟弟，心中感慨如潮。几年前那个发誓要将季家改换门庭的弟弟，如今已是风度翩然的举人老爷了。
今日确是团圆的好日子。不久前的秋闱放榜，季知舟高中桂榜，名次赫然列在第一——解元。
消息早传回鄞县，周彦辰亦从官牒中知晓，却一直忍着未言，只等季知舟亲口告知家人，予母亲一份天大的惊喜。
闲话片刻后，季知舟自怀中取出一封盖着朱红官印的文书，双手奉与何氏，声音平静，却抑不住一丝微颤：“娘，儿子幸不辱命，此番秋闱，得中解元。”
何氏怔住了，接过那文书，手止不住地发颤。虽不识字，那鲜红的官印却灼灼耀目。她看看文书，又看看儿子沉静而隐含激动的面庞，再看看一旁含笑颔首的季知棠与兴奋得脸泛红晕的季知蘅，眼泪倏然滚落。
“好……好……好！”她连道三声好，将文书紧紧捂在胸前，又哭又笑，“你爹……你爹在天上看着，不知该多欢喜！我儿……我儿比你爹当年还强！”
季知棠眼眶亦发热，上前轻揽母亲微颤的肩：“娘，这是天大的喜事，该高兴。”
“高兴，娘是高兴！”何氏不住拭泪，却怎么也拭不净。她忽地想起什么，对季知蘅道：“蘅儿，快去将你爹的牌位请出来，再敬炷香，让你爹也听听这好消息！”
季知蘅应声去了。片刻，她捧着一方擦拭得光洁鉴人的黑漆牌位出来，小心置于堂屋正中的条案上。牌位上刻着“先考季公讳林府君之灵位”。
何氏净过手，燃起三炷清香，插入小巧的青铜香炉。青烟袅袅升起，模糊了牌位上工整的字迹。她立于牌位前，凝望着，仿佛正与彼岸之人低语，声轻而情切：
“他爹，你都看见了吧？咱们的儿女，个个都出息了。”
“大丫头知棠，你从前最挂心的，如今可是咱们鄞县响当当的人物了。她开的那些铺面——速食店、饮子铺、糕点坊，还有那酱园，生意红火，谁不认‘季’字招牌？她心善，办了百工馆，教那些贫苦孩子手艺活路，人人都夸。”
“姻缘更是顶好的，嫁了周知县彦辰，那孩子人品贵重，待她一心一意。如今啊，她都是孩儿娘了，给你添了个小外孙，刚满六个月，白白胖胖的，耳朵轮廓活脱脱随了你，爱笑，见人就咧嘴，哄得人心都化了。就是劲儿大，上次蘅姐儿抱着，尿了她一身，把蘅姐儿气得跳脚，自个儿倒咯咯笑个不停……”
她说至此，自己也忍不住破涕为笑，泪珠却落得更急。
“二丫头知蘅，也出落成大姑娘了。算账理家是一把好手，咱家那些产业，账目经她的手，笔笔清楚，比她阿姐还细致。如今也是县里有名的小才女了，在百工馆给娃娃们开蒙，教书识字、算数，有板有眼的。”
“还有咱们舟哥儿……”何氏的声音哽咽了，浸着无尽的骄傲与酸楚，“你最盼他读书有成……他去了岳麓书院，苦读三年，今年下场，中了！是头名解元！比他爹你当年……还风光。你在天有灵，定要保佑他往后……殿试顺遂，前程远大……”
香静静地燃，青烟笔直向上，似在聆听这人间最朴素深长的告慰。
季知棠姐弟三人静静立于母亲身后，望着牌位，听着那低语。
时光仿佛在此刻重叠流转——父亲的早逝，家道的困窘，大伯的逼迫，那一碗碗照得见人影的稀粥，那一张张沉甸甸的欠条……
再到第一锅卤肉卷腾起的香气，第一枚落入掌心的铜钱，第一间属于自家的铺面，百工馆里第一声稚嫩的读书声……
无数画面翻涌而过，最终定格在母亲微微颤抖的、挺直的背影上。
良久，何氏拭净泪痕，转过身来，脸上已漾开明朗的笑：“好了，不说这些了。今儿个是大喜的日子，娘下厨！咱们一家人，好好吃顿团圆饭！”
“娘，您坐着歇息，今日我来。”季知棠挽起衣袖，笑道，“舟哥儿回来，我正好活动活动筋骨。”
何氏还要拦，季知棠已拉着季知蘅往厨房去了。季知舟放好书箱，也净了手进来帮忙。厨房里很快响起熟悉的洗切之声，烟火气升腾，将方才那缕感伤驱散，重新填满了鲜活的生气。
约莫一个时辰，饭菜上桌。菜式不算奢华，却样样精致：清蒸鲈鱼，鱼肉雪白，仅以葱姜与几滴酱油提味，鲜嫩腴美；油焖春笋，用的是今春最后的嫩尖，色泽红亮，咸鲜中透一丝甜；蟹粉豆腐，白玉般的豆腐浸在金黄的蟹粉芡汁中，醇厚鲜美；白灼菜心，碧绿清爽；另有一钵火腿鲜笋汤，汤色澄澈，滋味绵长。
米饭是新粳米，粒粒晶莹，泛着天然的甜香。
四人围坐。何氏望着满桌菜肴，再看向眼前三个各有建树、神情宁和的儿女，眼圈又有些红，此番却纯是喜悦。
“吃，都多吃些。”她给每人布菜，最后将最肥美的鱼腹夹到季知舟碗中，“舟哥儿路上辛苦，多补补。”
季知舟道谢，细细品尝。鱼肉入口即化，鲜味盈腔。他吃了两口，忽而停下竹箸，目光微微悠远，轻声道：“不知怎的，忽然有些想念……许多年前，阿姐做的那份韭菜鸡蛋饼了。”
桌上静了一霎。
季知蘅眨眨眼，也随之轻叹：“是啊，那时候家里难得吃顿实在的，阿姐烙的饼，外皮焦脆，里头软和，韭菜鸡蛋喷香。我们就着稀粥，吃得格外香甜，觉着那是天下顶好吃的东西。”她语气里满是怀念，并无酸楚，只有对往日时光纯粹的追忆。
季知棠看着弟弟妹妹，心间暖流淌过。那些清贫岁月，如今回望，竟也镀上了一层温煦的光泽。她展颜一笑，眉眼弯如新月：“这有何难？想吃，阿姐现在就做。”
说着便要起身。
何氏却轻轻按住她的手，眼中含着温柔而笃定的光：“你坐着，才出月子不久，别累着。娘来做。那饼的做法，娘早看会了。”
何氏系上围裙，步入厨房。不多时，厨房里便传来鸡蛋磕入碗中的清脆声响，以及菜刀落在案板上富有节律的“笃笃”声——是在切韭菜。
季知棠姐弟三人相视而笑，并未进去打扰。他们听着那熟悉的声音，嗅着渐渐飘散出的、混合着韭菜辛香与鸡蛋焦香的质朴气味，仿佛时光真的倒流回了那个初春的清晨，那个风雨虽骤却因一顿简单饭食而燃起希望的小院。
饼很快烙好了。何氏端出一只粗瓷大盘，里面叠着几张金黄微焦、缀满翠绿韭菜的鸡蛋饼。饼皮薄厚匀停，边缘烙出酥脆的焦壳，热气腾腾。
何氏为每人分了一张。季知舟接过，低头轻嗅，那股质朴而浓烈的香气瞬间将他拽回遥远的记忆。
他咬下一口。外层是恰到好处的焦脆，内里柔软筋道，鸡蛋的醇、韭菜的鲜、面食的甘润完美交融，是简单至极，却也踏实至极的滋味。
季知蘅小口吃着，幸福地眯起眼：“嗯！就是这个味儿！娘烙得跟阿姐当年一样香！”
季知棠也慢慢吃着手中的饼。滋味确与记忆中相去不远。可她明白，有些东西终究不同了。
彼时吃这饼，是为果腹，是撑起一个家的孤勇；此时吃这饼，是回味，是团圆，是对一路走来所有跌宕与丰获的深沉感恩。
她抬起头，目光缓缓掠过至亲的容颜——母亲鬓角已染霜色，眼神却明亮安然；弟弟身姿如松，前程似锦；妹妹灵秀聪敏，未来可期。
这一路，从那一锅卤肉卷开始，她用这双或许不算纤细、却足够坚韧的手，一点一点，带着家人走出了寒窘，撑起了门户，活出了属于他们自己的、愈发明朗开阔的人生。
真好啊。
她咬下一口温热的韭菜鸡蛋饼，细细咀嚼着，任那熟悉的滋味充盈唇齿，也充盈着此刻无比饱满而熨帖的心怀。
夜色，终于温柔地覆笼下来。檐下的灯笼次第亮起，晕开一团团暖黄的光晕。院中栀子花的香气，在渐深的暮色里，愈发清幽绵长。