周运正式成为万宝商会的炼丹师后，李总管给他安排了一个独立的小院作为住处。
小院在商会总部后面的居住区，不大，但很安静，有三间房，一间卧室，一间客厅，还有一间专门用来炼丹的工作室。
工作室里配备了标准的炼丹设备，一个黄铜丹炉，几个存放药材的木架，还有一张用来处理药材的工作台。
李总管还给了周运一份工作手册，上面详细列出了他作为万宝商会炼丹师的职责和待遇。
职责很简单：每个月需要完成一定数量的炼丹任务，具体任务由商会分配，大部分是常见的疗伤丹、回气丹之类的基础丹药。
待遇不错：每个月固定两百上品灵石的薪水，完成任务后还有额外的提成，而且炼丹用的材料全部由商会提供，炼出的丹药归商会所有。
“周先生，你先熟悉一下环境，明天开始会有任务分配给你。”李总管说，“有什么需要的尽管跟我说，我会尽量满足。”
“谢谢李总管。”周运说。
送走李总管后，周运在小院里转了一圈，然后走进工作室，检查那些设备。
丹炉是新的，保养得很好，木架上的药材也都是常见的品种，品质中等。
周运对工作环境很满意，这里比他在星港时住的客栈好多了，而且更安全。
第二天一早，李总管派了一个学徒过来，给周运送来了第一个月的任务清单。
清单上列了五种丹药，每种需要炼制二十份，总共一百颗丹药，期限是一个月。
这对周运来说没什么难度，他粗略估算了一下，如果全力炼制，大概十天就能完成。
但他没有急着开始，而是先花了一天时间熟悉各种药材的属性和丹炉的特性。
万宝商会提供的药材和他在青木界用的不太一样，虽然种类相同，但生长环境不同，药性也会有细微的差别。
周运很谨慎，他先每种药材取一点，用医气感知它们的药性，记录下来，然后才开始正式炼丹。
他炼的第一种丹药是“回气丹”，这是修士最常用的丹药之一，能快速恢复消耗的灵力。
回气丹的丹方很标准，周运按照步骤，一步一步来。
处理药材，控制火候，融合药性，凝丹成形。
整个过程很顺利，一炉出了十二颗丹药，品质都是中等偏上。
周运把丹药装进玉瓶，贴上标签，然后开始炼第二种。
就这样，他每天工作六个时辰，休息六个时辰，炼丹、打坐、休息，生活很有规律。
到了第七天，他已经完成了大半任务，炼出了七十多颗丹药。
这天下午，周运正在炼最后一炉“止血丹”，工作室的门被敲响了。
周运刚好完成凝丹步骤，他打开炉盖，取出丹药，然后才去开门。
门外站着李总管，他身后还跟着一个周运没见过的人。
那是个年轻女人，大概二十七八岁，穿着一身淡青色的长裙，长发用一根木簪简单地束在脑后，脸上没什么表情，但眼神很锐利，一看就不是普通人。
“周先生，打扰了。”李总管笑着说，“这位是百花谷的苏晴长老，她听说我们商会新来了一位炼丹师，特意过来看看。”
百花谷？
周运心里一动，他在天机阁的情报里看到过这个势力。
百花谷是逍遥仙域的三大势力之一，但和青云宗、紫霄殿不同，百花谷不以战斗见长，而是以炼丹和医术闻名。
据说百花谷里全是女性修士，个个都是炼丹或医术的高手，在逍遥仙域的地位很特殊。
“苏长老好。”周运礼貌地打招呼。
苏晴点点头，她的目光越过周运，看向工作室里面：“你在炼丹？”
“刚刚炼完一炉止血丹。”周运侧身让开，“苏长老要进来看看吗？”
苏晴没说话，直接走进了工作室。
李总管对周运使了个眼色，意思是小心应对，然后也跟着进去了。
苏晴在工作室内走了一圈，看了看木架上的药材，摸了摸丹炉的外壁，最后停在周运刚才炼的那炉丹药前。
她拿起一颗止血丹，放在鼻尖闻了闻，又用手指捏了捏，然后说：“火候控制得不错，药性融合得很均匀，丹药的质地也很细腻，是上等品质。”
她转头看向周运：“这炉丹药是你刚炼的？”
“是的。”周运点头。
“炼了多久？”
“大概一个时辰。”
苏晴的眉毛微微挑了一下：“一个时辰就能炼出上等品质的止血丹，你的炼丹速度很快。”
“熟能生巧而已。”周运说。
苏晴没再说什么，她又走到周运的工作台前，看了看上面摊开的几本笔记。
那是周运这几天记录的各种药材的药性分析和炼丹心得。
苏晴拿起一本，随手翻了几页，眼神渐渐认真起来。
“你对药材的理解很深刻。”她放下笔记，看向周运，“这些分析是你自己写的？”
“是的。”周运说，“我刚来逍遥仙域，对这里的药材不太熟悉，所以先做些基础研究。”
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“很严谨的态度。”苏晴难得地夸了一句，“李总管说你还会炼复魂神丹？”
李总管连忙接话：“是的，周先生在天机阁时就是靠复魂神丹和他们合作的。”
苏晴看向周运：“能让我看看你炼的复魂神丹吗？”
周运犹豫了一下，然后从储物戒指里拿出一个小玉瓶，倒出一颗丹药递给苏晴。
这是他之前用圣泉水炼的上等复魂神丹，一共只剩三颗，他一直留着没卖。
苏晴接过丹药，仔细看了看，又闻了闻，然后闭上眼睛，用神识感知丹药内部的药性结构。
过了好一会儿，她才睁开眼睛，眼神里闪过一丝惊讶。
“这丹药是你自己研究出来的丹方？”她问道。
“不是，是师门传承的丹方。”周运按照之前的说辞回答。
“师门？”苏晴追问，“能告诉我你的师门是哪个宗派吗？”
“这个不方便透露。”周运说。
苏晴盯着周运看了一会儿，然后说：“你的炼丹技艺很特别，我在逍遥仙域这么多年，没见过你这种手法。”
她顿了顿，继续说：“我们百花谷正在招揽有潜力的炼丹师，如果你有兴趣，可以来我们谷里看看。我们提供的资源比万宝商会好得多，而且有更系统的传承指导。”
李总管的脸色变了变，他没想到苏晴会当面挖人。
“苏长老，周先生已经和我们商会签了契约”他试图阻止。
“契约可以解除，违约金我们百花谷可以付。”苏晴淡淡地说，“我们看中的是人才，不是钱。”
她看向周运：“怎么样？要不要考虑一下？”
周运沉默了一会儿，然后说：“谢谢苏长老的好意，但我刚来万宝商会，李总管对我很照顾，我不想这么快就离开。”
这是他的真心话，李总管确实对他不错，而且万宝商会的工作环境也很适合他现在的情况。
苏晴似乎并不意外，她点点头：“我理解，不过我们百花谷的大门随时为你敞开。如果你改变主意，随时可以来找我。”
她从怀里拿出一块令牌，递给周运：“这是百花谷的客卿令牌，拿着它，你可以自由进出百花谷的大部分区域。”
周运接过令牌，那是一块青玉令牌，正面刻着一朵花，背面刻着“客卿”两个字。
“谢谢苏长老。”他说。
“不用谢，我只是不想埋没人才。”苏晴说完，转身离开了工作室。
李总管送她出去，过了一会儿才回来。
“周先生，你刚才做得对。”李总管松了口气，“百花谷虽然资源好，但规矩也多，不像我们商会这么自由。而且”
他压低声音：“百花谷里全是女人，男人进去会很麻烦，各种规矩约束，不适合你这种喜欢自由的人。”
周运笑了笑：“李总管放心，我不会轻易跳槽的。”
“那就好，那就好。”李总管高兴地说，“对了，你刚才给苏长老看的那颗复魂神丹，还有吗？我们商会也想买一些，价格好商量。”
“那颗是样品，只有几颗了。”周运说，“如果商会需要，我可以再炼一些，但效果可能没那么好。”
“没关系，只要是复魂神丹就行。”李总管说，“这种丹药一直很稀缺，有多少我们要多少。”
“那好，下个月我抽时间炼一些。”周运答应下来。
送走李总管后，周运回到工作室，看着手里的百花谷客卿令牌，心里有些复杂。
他没想到自己的表现会引起百花谷的注意，这对他来说既是机会，也是风险。
机会是，如果能和百花谷建立良好的关系，他在逍遥仙域的地位会更稳固，能获得更多的资源和保护。
风险是，树大招风，如果他太引人注目，可能会引起不必要的麻烦，比如被天道院的眼线注意到。
周运思考了很久，最后决定，先保持现状，在万宝商会稳定下来，同时和百花谷保持若即若离的关系。
这样既不会得罪百花谷，也不会让万宝商会有意见。
他把客卿令牌收好，然后继续工作。
接下来的几天，周运完成了所有炼丹任务，把一百颗丹药交给了李总管。
李总管很满意，当场给了他额外的提成，还说要给他申请加薪。
周运的生活渐渐稳定下来，他每天炼丹、修炼、研究药材，偶尔会去中央商业区逛逛，了解逍遥仙域的情况。
转眼间，一个月过去了。
这天，周运正在工作室里研究一种新药材，李总管又来了。
这次他的表情有些严肃。
“周先生，有件事要跟你说。”李总管说，“百花谷那边传话过来，说想请你帮忙炼制一批特殊的丹药。”
“什么丹药？”周运问道。
“是‘百花玉露丹’，一种很高级的疗伤丹药，需要用到上百种花卉的精华，炼制难度极大。”李总管说，“百花谷最近急需这种丹药，但他们自己的炼丹师要么炼不出来，要么炼出来的品质不达标，所以想请外援试试。”
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“为什么找我？”周运有些不解。
“因为苏晴长老推荐了你。”李总管说，“她说你的炼丹手法很特别，对药性的理解也很深刻，可能能炼出她们需要的品质。”
周运沉默了一会儿，然后问：“李总管觉得我该接吗？”
“从个人角度来说，这是个机会。”李总管说，“如果你能炼出百花玉露丹，那你在逍遥仙域的名声就彻底打响了，以后会有更多势力想和你合作。但从商会角度来说，我不希望你去，因为那样你可能会被百花谷挖走。”
他很坦诚，没有隐瞒自己的私心。
周运想了想，然后说：“我可以试试，但我有个条件。”
“什么条件？”
“炼丹在万宝商会进行，材料由百花谷提供，炼出的丹药百花谷和万宝商会各得一半。”周运说，“这样既帮了百花谷，也不会损害商会的利益。”
李总管眼睛一亮：“这个主意好！我这就去和百花谷谈。”
他匆匆离开，当天下午就带来了好消息。
百花谷同意了周运的条件，材料明天就会送到，而且她们愿意额外付一笔费用，作为周运的辛苦费。
周运点点头，开始为明天的炼丹做准备。
他知道，这次炼丹对他来说是个考验，也是个机会。
如果能成功，他在逍遥仙域的路会更好走。
如果失败他摇摇头，不再去想。
他不会失败。
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