齐珩站在东宫正殿前，亲自迎她入内。红绸从宫门直铺到殿前，两侧宫人垂首肃立。他伸出手，掌心朝上，等她放进自己的手。
萧锦宁没有立刻去握。她低头看了眼手中紧攥的金印，金属棱角压进掌心，留下浅痕。然后她才将印收进袖中，伸手搭上他的指尖。
两人并肩走入正殿。
礼官宣读册文，声音平稳。她依礼逐一回应，换下鸦青官袍，穿上玄金绣凤深衣。发间那支毒针簪未取，依旧别在原处。有人想让她摘，被她一眼止住。
仪式结束，宫人退下，只留几名近侍在殿外候命。她走到紫檀案前，将金锏取出，与新得的凤印并列放好。两件器物挨着，一横一直，光映其身。
齐珩站在屏风侧，看着她动作。他没说话，只是轻轻点头。
殿内安静下来。一名宫女捧茶进来，低眉顺眼地放在案上。她转身欲退，忽听萧锦宁开口：“你站住。”
宫女停下。
萧锦宁没看她，只问：“你进宫几年了？”
“回娘娘，六年。”
“从前在哪个宫当差？”
“淑妃……宫中做过粗使。”
“现在呢？”
“听候太子妃差遣。”
萧锦宁这才抬眼。她盯着宫女手腕露出的一截袖口，那里有一道极淡的香痕，几乎闻不到。但她记得这个味道。
鹅梨帐中香。
她指尖触到耳后隐穴，当即运转心镜通，识海随之微微震动。这是今日第三次使用，本该到限。可她心境未乱，反而更清，竟又听见一道念头——
【这位置本该是赵清婉的。我主子费尽心思，如今却被她占了去。】
萧锦宁笑了下。
她没动怒，也没叫人。只淡淡说：“阿雪。”
角落里白影一闪，阿雪跃出，落在她脚边。它鼻翼翕动，片刻后抬头，喉咙里滚出一声低鸣。
萧锦宁起身，走向宫女。
宫女后退半步，脚跟撞上门槛。她强撑着没倒，声音发颤：“娘娘有何吩咐？”
“你不老实。”萧锦宁说，“身上沾了不该有的东西。”
“奴婢不敢！”
“你敢。”她抬手，指向角落，“毒龙。”
一声低吼自虚空中传来。黑雾凝聚，巨兽浮现，盘于梁柱之间。它俯首，鼻息扫过宫女裙摆。片刻后，龙瞳收缩，发出警示之音。
“它闻到了。”萧锦宁说，“你也知道是什么。”
宫女脸色骤变，双腿一软跪倒在地。
“是有人让你洒香的吧？点火之前，先留下气味，好让火势顺着香气蔓延。你以为换了衣裳就没人发现？可有些东西，洗不掉。”
宫女浑身发抖，终于哭出来：“是……是有人塞了香粉给我，让我悄悄洒在帷帐、地毯下……说只要起火，b就会落到新妃头上……”
“谁给你的？”
“小的不知姓名……只知是从冷宫那边来的……”
“偏殿夹壁中有处暗格，藏有浸透火油的布卷，原定三更点燃。”
萧锦宁不再问。她挥手，两名守卫进来，将宫女押走。
她转身看向齐珩：“东宫不干净。”
他点头：“交给你处置。”
她没再说话，只将毒龙召回玲珑墟，又令阿雪巡守地底。随后她亲自带人搜查偏殿，在夹壁中找出三个油布包，里面浸透火油，一点即燃。她让人全部搬出，堆在院中。
天色渐暗。
用过晚膳后，她坐在灯下翻阅东宫名册，将可疑之人一一标记。齐珩在旁批阅文书，偶尔咳嗽几声，用折扇掩唇。她递过去一杯温水，他接过喝了。
二更刚过，远处突然腾起火光。
她猛地抬头，望向窗外。偏殿方向浓烟滚滚，火舌舔上屋檐。守卫敲锣示警，脚步纷乱。
她抓起外袍就往外走。
齐珩也起身：“我去调人。”
“不用。”她说，“你守正殿。我去就行。”
她冲进火场时，热浪扑面。阿雪紧跟身后，毛发炸起。她闭气前行，靠灵泉护体抵御高温。火势集中在储物阁和侧廊，烧得猛烈却不向外扩散，明显是人为控制。
她蹲下身，摸了摸地面砖缝。温度不对。真正的火灾，热量会从中心向四周传导。这里的热集中在局部，像是故意引燃。
她并指为令，低声唤道：“噬金蚁群。”
砖缝中立刻钻出黑线般的虫群，迅速散开，循着气味探入深处。它们不怕火，专寻血气与迷药味。
她跟着蚁群走，来到一处塌陷的墙角。那里有块松动的地砖，掀开后露出暗道入口。她弯腰钻进去，阿雪咬着衣角照明。
地道狭窄，空气浑浊。走了约十步，前方传来微弱呼吸声。她加快脚步，看见一个麻布包裹的小孩蜷在角落，嘴上贴着湿布，昏迷不醒。
她抱起孩子，转身就走。
冲出地道时，火势更大。屋顶开始坍塌，木料砸落。她护住孩子头部，一路疾奔。守卫赶来接应，她把孩子交给他们，自己又退后几步，确认无人遗漏。
齐珩已赶到现场，见她出来，立刻上前扶住。
她摇头表示无碍，只说：“皇长孙。”
齐珩一震，立即下令封锁东宫，严查出入人员。太医随传即到，给孩子检查。诊断结果是中了轻量迷魂散，无生命危险。
孩子醒来后第一句话是：“姑姑救我。”
他认得她。
消息传开，宫内外震动。有人说这是三皇子余党所为，意图借火杀人，毁太子声誉。也有人说，若非萧锦宁及时察觉，后果不堪设想。
她没回应任何议论。
回到正殿，她将凤印和金锏重新摆回案头。这一次，她亲手点燃一盏长明灯，置于两器之间。灯火摇曳，映出清晰影子。
齐珩走进来，站到她身边。
“你早知道他们会动手。”他说。
“不是知道，是猜到。”她说，“法场之后，他们必须反击。而最狠的方式，就是让我刚入东宫，便背上失职之罪。”
“所以你留了蚁群在地底。”
“我不信别人。”
他沉默片刻，忽然握住她的手：“从今往后，东宫之事，你说了算。”
她未抽回手，目光在灯焰上停留一瞬，便又落回案头记录。
夜更深了。
她坐在案前整理今日记录，笔尖蘸墨，写下三条线索：冷宫来人、火油藏匿点、迷