子时刚过，东宫的火势已被扑灭，萧锦宁却未回殿。她站在冷宫外的断墙下，手中握着一枚铜钥。这钥匙是她从冷宫守卫交接簿上记下的旧物，据传能开启地库暗格，藏有当年产婆的证词。
她没让人随行，只将噬金蚁群藏于袖中。风从废墟间穿过，吹动檐角残铁，发出轻响。她抬手，把那枚钥匙放回原处——一块塌陷的石台边缘。钥匙表面斑驳，实则内层浸了蚀骨笑粉，遇热即散，无色无味。
她退至屋脊阴影里蹲下，指尖按住耳后。心镜通第三次开启，识海微震。
院门方向传来脚步声。一个披幂篱的女人走进来，动作迟缓，似在确认四周无人。她摘下面纱，露出一张扭曲的脸。月光照在她脸上，疤痕泛青，嘴唇干裂。她盯着石台上的钥匙，伸手就抓。
指腹触到金属的瞬间，她没停顿，直接攥紧，转身就走。
萧锦宁听见了她的念头——
【只要打开地库，取出当年产婆的证词，我就能证明我是真千金！陛下会信我！齐珩会悔！萧锦宁不过是个冒牌货！】
她嘴角动了一下，没出声。右手一扬，银线飞出，勾住檐角机关。
刹那间，整片冷宫腾起淡紫色雾气。雾从地下渗出，贴地蔓延，遇风不散。这是她用七星海棠灰、断肠草露和龙血藤汁混成的毒雾，专破执念。雾中光影浮动，显出一幅画面——
破庙床榻凌乱，赵清婉衣衫半褪，伏在一个男人身上哭求：“你说过要让我当皇后……你不能丢下我！”
五皇子齐渊冷笑，一把推开她：“你连脸都保不住，还想进宫？”
画面定格在他抽出匕首割断她发带的一瞬。
赵清婉猛地后退，钥匙脱手落地。她瞪大眼，呼吸急促，不断摇头：“假的……这是假的！”
可她越否认，雾中影像越清晰，连她自己说话的声音都分毫不差。
她踉跄后退，撞上断墙。毒雾随风卷来，钻入鼻腔。她开始喘息，额头冒汗，眼神涣散。幻象接连浮现——她在侯府撕毁萧锦宁的嫁衣、在春猎场被噬金蚁啃咬右手、在淑妃殿前跪着喝下安神香……
她突然尖叫一声，扑向地上的钥匙，想再捡起来。
就在她指尖碰触的刹那，偏殿“轰”地炸开。
火光冲天而起，砖石横飞。爆炸中心直指地库入口，显然是有人引燃了藏在墙内的火油桶。冲击波将赵清婉掀翻在地，一根坍塌的梁柱压住她左腿，动弹不得。
浓烟滚滚，火舌舔上屋顶。萧锦宁仍站在屋脊上，未动。她知道这一炸早晚会来——冷宫荒废多年，却每月都有人悄悄送粮送油，必有所图。她没去救火，反而低声唤了一句：“出来。”
袖中黑线涌出，噬金蚁群如潮水般钻入废墟缝隙。这些虫子不怕高温，专寻血气与脂香，能在瓦砾下穿行无碍。
她看着火中的废墟，等。
不多时，一只蚂蚁从碎石堆里爬出，口中衔着一封油纸包好的信。它爬到她脚边，轻轻放下。
她俯身取信，拆开一角。落款处印着半个褪色的凤纹印章——那是淑妃早年私印，只有亲信才知道它的存在方式。
此时，侧门方向有动静。一个穿侍卫服的男人从火影中冲出，腰间鼓胀，步伐不稳。他低着头，快步往外跑。
萧锦宁抬手，指尖一弹。一枚毒针飞出，击中他小腿。那人闷哼一声，倒在地上抽搐，片刻后不动了。
她没过去看，只挥手召来两名暗卫：“搜他身。”
暗卫上前翻查，从他怀里取出一份空白文书。纸上无字，显然只是弃子。
她不再理会，转身走向废墟中央。赵清婉还活着，被压在梁柱下，上半身露在外面。她满脸是灰，嘴唇发紫，双眼睁着，死死盯着天空。她想说话，却发不出声——毒雾已让她声带痉挛。
萧锦宁蹲下，与她平视。她伸手探入赵清婉怀中，摸出另一封信。这封信染了血，但封皮完好。她打开一看，内容与蚁群所寻者一致，互为副本。
她收好信，站起身。远处已有灭火的人赶来，但她没下令扑火。火还在烧，照亮半边宫墙。
赵清婉的手突然动了，指尖抠进泥土，慢慢抬起来，指向她。她的嘴张合几次，终于挤出一点声音：“你……赢不了……”
萧锦宁低头看她，声音很轻：“你说你是真千金？可这世上，从来只认活着的人写的史书。”
赵清婉的眼珠转过来，死死盯着她。她的胸口起伏，呼吸越来越弱。那只抬起的手缓缓落下，搭在焦土上，指尖微微蜷着。
火光映在她脸上，照出最后一丝表情——不是悔恨，是不甘。
萧锦宁没再说话。她转身走向废墟边缘，从袖中取出火折子，点燃了一盏灯笼。她把灯笼放在石台上，正对着那枚掉落的铜钥。
火光摇曳，映出她鸦青衣角。风拂过，发间毒针簪闪了一下。
她站着没动，目光落在废墟深处。那里还有几具没拖出来的尸体，其中一人穿着宫女服，手里紧紧攥着一个空信封。
远处传来脚步声，是暗卫来报。
“火势控制住了。”
“地库入口塌了，暂时进不去。”
“所有可疑人员均已处置。”
她点头，没回头。
“把尸体都翻一遍，找有没有带印章的物件。”
暗卫应声退下。
她依旧站着，手里提着灯笼。火光映在她脸上，照出一道浅痕——是刚才被飞溅的碎石划的。血顺着脸颊滑下来，滴在衣领上，晕开一小片暗红。
她没擦。
忽然，一只蚂蚁从瓦砾下爬出，停在她鞋尖前。它触角摆动，随后转身，往一处塌陷的墙角爬去。
她提灯跟上。
墙角下有块松动的地砖，掀开后露出一个暗格。里面没有文书，只有一小瓶香粉。瓶身刻着极细的花纹，是鹅梨帐中香的老式标记。
她拿起瓶子，打开盖子闻了一下。香味很淡，几乎被烟火盖住。但她记得这个味道。
她把瓶子收进袖中，提灯转身。
废墟中，火还在零星燃烧。几具尸体横陈，没人收殓。
她走到赵清婉身边，最后看了一眼。
那女人的眼睛还睁着，但已经没了光。
她伸手，替她合上了眼皮。
然后她走向院门，脚步平稳。
灯笼在她手中晃动，光影在地上拉得很长。
她走出十步，忽然停下。
前方地上，有一串湿痕。
是从赵清婉倒下的位置，一直延伸到梁柱下方。痕迹很淡，像是有人趴着爬过。
她低头看。
那湿痕不是血，也不是汗。
是泪。