晨雾未散，边关盐仓外的荒草沾满露水。萧锦宁立于土坡高处，鸦青劲装裹身，腰间药囊紧贴肋侧，袖中毒针簪的机关微微发沉。她目光落在下方一列覆着草席的货箱上，正是昨夜密报中提及的“慈恩庵药车”常走路线。
这批货本应运往城南佛寺，却绕道至此，与私盐转运点重合。她不动声色，挥手示意亲卫散开布防，自己缓步靠近最前一辆板车。
风从北面吹来，带着咸腥气。她抽出簪子，轻轻挑开麻袋封口，细盐如沙泻出。阳光斜照，粉末在空中划过一道微光，她眯眼细看——盐粒间夹杂的麻布纤维里，隐约透出织纹。俯身拾起一片残角，对着日头一照，紫金蟠龙纹赫然可见。那是五皇子府独有的家徽，绣于内衬，专用于贵重器物封装。
她将布片收进袖袋，指尖压了压毒囊边缘。单凭家徽尚不足以定罪，若只是走私食盐，顶多落个削爵罚俸。但五皇子不会为这点利冒此大险。她转身走向随行带来的简易药炉，取出一只粗陶碗，倒入清水，又从药囊中捻出半勺赤红粉末。
赤蛛液遇水即化，液体转为深褐。她将取样的盐粒投入其中，搅动三圈，静置片刻。药液表面起初无异，继而泛起细泡，一圈圈涟漪扩散时，竟浮现出扭曲的墨痕。她俯身细辨，那不是汉字，而是北狄小字，笔画如蛇蜿蜒。
“盐十车换铁甲三百，婚约既定，兵可潜入。”
字迹浮现不过瞬息，随即又被药液吞没。她记下了内容，抬眼望向押运队伍尾端一名披蓑衣的男子——此人自她现身起便频频回首，手始终按在腰间刀柄上。
她朝亲卫使了个眼色。四名黑衣侍从悄然包抄，突袭而上。那人反应极快，拔刀欲逃，却被一人锁喉按跪在地，脸重重磕进泥里。
萧锦宁缓步上前，靴底踩上他的脸颊，力道不重，却足以让他无法抬头。她俯视着他挣扎的眼角，声音平直：“原来你，不仅是走私盐。”
那人瞳孔骤缩，喉间发出“咯咯”声响，显然是想咬舌。早有准备的侍卫迅速撬开其口，塞入木楔。他只能瞪眼喘息，额角青筋暴起。
她收回脚，从袖中取出油纸包好的密信副本，放入怀中贴身收藏。证据已握两桩：家徽证其身份，毒酒显文证其通敌。但她尚未开口再问，耳尖忽地一动。
风停了。
草不动，鸟不鸣。
她猛地抬头。
远处山林树冠微晃，一支箭矢破空而来，带起尖锐哨音。紧接着，第二支、第三支……数十支箭如蝗群腾起，直扑盐场中央。
“趴下！”她低喝一声，旋身欲避。
一团雪影抢先扑至，将她狠狠撞倒。阿雪化作狐形，全身银毛炸起，尾巴横扫而出，正中一支绑着油纸卷的长箭。箭矢偏转，坠落在石阶边缘，火漆完好。
箭雨稍歇，场中尘土未落。她迅速爬起，奔向那支坠箭。拾起时火漆尚温，显然刚射出不久。她用簪尖挑开封印，展开油纸——
婚书。
五皇子亲笔署名，女方为北狄可汗之女，条款写明“成婚后共伐中土，平分河淮以北”。落款日期为半月前，盖有双方印鉴。背面还附一行小字：“铁甲入境之日，即为迎亲之时。”
她冷笑一声，将婚书攥紧。
不远处，那名被擒的押运首领瘫坐在地，眼中惊恐已转为绝望。他认得这信，也知其分量。若此信入宫，五皇子必死无疑，而他这种走卒，连全尸都难留。
她缓步走到篝火旁，火堆是亲卫为煮水所设，火焰正旺。她抬起手，将婚书一角递向火舌。
纸张遇热蜷曲，瞬间燃起橙红火焰。她松手，信纸在空中翻飞燃烧，灰烬如蝶飘散。她望着火光映照下的众人面孔，低声说道：“这婚书，该烧给地下的三皇子看看。”
三皇子死于春猎围场，对外称“误中流矢”，实则箭簇淬有剧毒。当时无人敢查，只道是意外。如今看来，五皇子早与其勾结北狄，借三皇子之死清除夺嫡对手，再以婚约为饵，引外军入关。
她话音落下，场中无人接言。亲卫低头肃立，押运首领垂首颤抖。只有风穿过盐垛间的缝隙，发出低哑呜咽。
她转头看向东方。天光渐亮，云层裂开一线，照在远处官道起点。她下令：“收队，回宫。”
亲卫迅速行动，封锁现场，押解俘虏登车。她最后扫了一眼燃烧殆尽的婚书余烬，确认无片纸残留。这才翻身上马，缰绳一抖，战马迈步前行。
阿雪跃上她的马背，伏于肩后，鼻翼轻嗅空气中的焦味。她未察觉的是，自己左袖口一道细微划痕正在渗血——那是箭雨掠过时擦破的伤口，血珠顺着布料滑落，滴在马鞍革带上，晕开一小片暗红。
马队沿官道启程，蹄声踏碎晨霜。她坐在马上，手始终按在药囊之上，指节因长时间紧握而泛白。途中一名亲卫策马靠近，低声禀报：“殿下已收到飞鸽急信，东宫密室灯火未熄。”
她点头，未语。
太阳升至半空，雾气彻底散尽。边关城墙在身后渐远，前方官道笔直延伸，通往皇城方向。沿途村落稀疏，偶有农人挑担避让，见这支队伍甲胄齐整、神色肃杀，皆低头匆匆走过。
临近午时，队伍在驿站短暂停留。她下马饮水，接过亲卫递来的粗瓷碗。水面上漂着几片茶叶，叶底泛青，是灵泉浸泡过的提神茶。她饮了一口，舌尖微苦，精神略振。
阿雪跳上桌沿，用鼻子拱了拱她搁在案上的左手。她低头一看，袖口血迹已干，凝成褐色条痕。她扯下一段布条，简单包扎，动作熟练，仿佛早已习惯这类小伤。
一名亲卫走近，呈上密封的竹筒：“边关守将加印文书，确认所有可疑货箱均已查封。”
她接过，放入怀中与婚书副本同置。此时，天空传来一声鹰唳。她抬头望去，一只灰羽飞隼盘旋而下，落在亲卫肩头，腿上绑着一封蜡封短笺。
她亲自取下，拆开阅览。内容仅一行字：“东宫备妥，待面圣。”
她将纸条凑近烛火焚毁，灰烬落入茶碗，随水流沉底。
重新上马时，她调整了腰间药囊位置，确保行动无碍。阿雪跃上马背，贴紧她后背取暖。她拉紧缰绳，目光投向远方起伏的丘陵——再过两个时辰，便可入城。
风从背后吹来，带着边关特有的干燥尘土味。她挺直脊背，手指再次抚过袖中毒针簪的机关。这一次，她没有检查是否完好，而是确认它随时可以弹出。
马蹄声持续向前，节奏稳定。官道两侧的枯树掠过视线，影子斜铺路面。她没有回头。
前方城门轮廓隐约可见，瓮城旗帜在风中翻卷。守门兵卒远远望见这支队伍的旗号，已开始清理通道。
她终于开口，声音不高：“传令前方，不必通报，直接入宫。”
亲卫领命，策马先行。
她坐在马背上，一动未动。阳光照在她脸上，映出清晰的轮廓。眉心微蹙，眼神沉静，像一把藏在鞘中的刀。
城门越来越近。
她抬起右手，轻轻按了按发间那支梨花针簪，确保它稳固不移。
马蹄踏上吊桥，铁链轻响。