马蹄踏上吊桥，铁链轻响。城门守卒早已退至两旁，低首垂目。萧锦宁未下马，只抬手一挥，亲卫即刻散开清道。她策马直入皇城内苑，沿途宫灯次第点亮，映得青石路面泛出微光。袖口布条下的伤口已凝成硬痂，随缰绳收放隐隐作痛，但她未松手。
东宫药殿灯火通明。白神医立于丹炉前，手中玉匣尚未开启，指节因久握而泛白。齐珩坐在侧案后，玄色蟒袍未换，耳尖透着不正常的红，左手正按在太阳穴上。他听见脚步声，抬眼望来，目光落在她沾尘的靴底，又缓缓上移，停在她腰间药囊。
“回来了。”他声音压得很低，像是怕惊动什么。
萧锦宁点头，未行礼。她走到炉前，扫了一眼九转还魂根——枯黄蜷曲，状如死藤，唯有根须末端一点青意未绝。这是极寒之地才有的灵物，需以活人精血唤醒药性，否则入炉即焚。
白神医打开玉匣，将草根放入青铜药鼎。火苗自炉底燃起，幽蓝无声。他正要取银刀划破掌心，萧锦宁伸手拦住。
“不必。”
她解下药囊，取出一把薄刃小刀，刀锋映着炉火，闪出一线寒光。她挽起左袖，露出手腕，那里还缠着边关包扎时的旧布条。她用刀尖挑开，皮肉微露，一道细长伤痕横贯脉门。她未犹豫，刀刃一压，血珠立即涌出，顺着腕骨滑落。
“不可！”白神医急喝。
血滴入炉中，落于枯根之上。刹那间，炉火由蓝转青，再转翠绿。那根须猛地一颤，仿佛活了过来，迅速舒展，干瘪的茎节重新饱满，表皮泛出荧荧碧光，香气如潮水般扩散开来，带着冰雪初融的气息。
齐珩忽然闷哼一声，扶住桌角，额角渗出冷汗。他左颊皮肤下，青黑斑纹如蛇游走，迅速蔓延至脖颈。呼吸变得粗重，指尖发紫。
“毒反噬了。”白神医低声说。
萧锦宁顾不上包扎，快步上前，三指搭上他腕脉。就在接触瞬间，“心镜通”
她收回手，转身从药囊取出一枚瓷瓶，倒出三粒黑色药丸，塞进他口中。齐珩咬牙吞下，喘息稍缓，却仍无法起身。
炉中药气渐浓，九转还魂根已完全复苏，与数十味辅药交融成乳白色浓浆。白神医用玉勺盛出一碗，递向萧锦宁。
她接过，吹了吹热气，端到齐珩面前。
“张嘴。”她说。
齐珩抬眼看着她，目光沉沉。他慢慢张口，任她将药汁喂入。药液顺喉而下，他闭目片刻，青斑开始缓慢褪去，呼吸也渐渐平稳。
萧锦宁放下碗，刚要抽身，却被他一把抓住手腕。他的掌心滚烫，力道极大，指腹正压在她方才割伤之处。
“再这样下去，你会耗尽寿元。”他声音沙哑，眼里有压抑多年的痛。
她笑了笑，抬另一只手替他擦去唇角残药：“用我的命换你的命，很划算。”
他盯着她，没说话。炉火映在他眼中，像两簇不肯熄灭的星。
药殿外传来更鼓声，三更已过。白神医默默收起玉匣与药具，退出时脚步沉重。殿门合上，只剩他们二人。
萧锦宁回到偏殿，坐在灯下整理边关卷宗。纸上墨迹清晰，她一笔笔核对封存清单，动作未停。烛火跳了一下，她忽然觉得胸口一闷，喉间泛起腥甜。
她低头，一口血咳在宣纸上，晕开如梅瓣。她迅速掩住嘴，用帕子擦净，继续执笔，仿佛无事发生。
识海深处，玲珑墟忽生异动。那片薄田最角落处，一株多年枯萎的不死草，竟在月下抽出嫩芽，继而绽放出一朵幽蓝小花。花瓣轻颤，似有灵识，微光流转间，整座空间都泛起淡淡暖意。
与此同时，东宫主殿房门被猛地推开。齐珩大步闯入偏殿，脚步未停，直奔灯下之人。他一眼看见她唇边未擦净的血痕，瞳孔骤缩。
她正欲起身行礼，身体却一软，向前倾倒。他一步抢上，双臂紧紧抱住她下滑的身躯。
“这次，朕不许你走。”