那张浸满了粘稠黑液的、惨白色的草纸，像一张轻飘飘的、来自地府的催命符，缓缓地，盖在了高峰那张因为极致的恐惧而彻底扭曲了的脸上。
他那双充满了怨毒诅咒的眼睛，被彻底覆盖。
他那从喉咙深处发出的、绝望的嘶鸣，也被彻底封堵。
世界，清静了。
那具被裱糊成纸人、还在微微抽搐的“躯壳”，在村民们麻木的注视下，渐渐地，停止了所有的动作。
那个头发花白的老人，对着“纸人”深深地鞠了一躬。
然后，他直起身，用一种不带丝毫感情的、如同在念诵一段古老经文般的语调，开口说道：“违规者，已偿债。迎‘新郎’，入祖祠。”
话音一落，四个身材最为高大的村民，从人群中走了出来。他们抬起那个已经变得僵硬的、人形的纸扎，就像抬着一件贵重的、易碎的祭品，转身，朝着村子深处那座黑漆漆的、如同巨兽之口的祖祠方向，一步一步地，走了过去。
其他的村民，则举着火把，像一支沉默的、送葬的队伍，紧随其后。
火光，渐渐远去。
那棵挂满了布偶娃娃的老槐树下，很快，就只剩下了一滩未来得及干涸的、暗红色的血迹，和那只被遗弃在原地的、盛着粘稠黑液的黑色木碗。
一阵阴冷的夜风吹过，卷起几片枯黄的落叶，打着旋，从那滩血迹上，轻轻拂过。
“走吧。”
林清蝉的声音，将还沉浸在那股极致的寒意中的张烨，拉回了现实。
她提着那盏在风中摇曳的纸灯笼，转过身，朝着来时的路，走了回去。
张烨最后看了一眼那片空无一人的、仿佛什么都没有发生过的村口，深吸了一口冰冷的、带着一丝若有若无血腥味的空气，默默地，跟了上去。
回去的路，比来时，更加的沉默。
两人，都没有说话。
只有那盏昏黄的灯笼，在浓得化不开的黑暗里，投下两道忽明忽暗、忽远忽近的影子，像两个，在深渊边缘，共舞的囚徒。
回到诊所，关上那扇厚重的木门，仿佛就将外面那个充满了疯狂和死亡的黑暗世界，彻底隔绝了开来。
堂屋里，那盏煤油灯，还在静静地燃烧着。
桌上的饭菜，已经凉了。
林清蝉将灯笼，挂回到墙上。她走到桌边，看着那桌几乎没怎么动过的饭菜，又看了一眼对面那个，脸色比夜色还要阴沉的男人。
“怎么？”她缓缓开口，打破了这令人窒息的沉默，“吓到了？”
张烨没有回答她。
他只是拉开椅子，重新坐了下来。然后，他端起了自己面前那碗，早已凉透了的米饭，拿起筷子，面无表情地，开始，往自己的嘴里，大口地扒拉着。
他需要用食物，来填补自己那因为刚才那一幕，而变得有些空虚、发冷的胃。
也需要用这种最原始的、最本能的动作，来证明，自己，还活着。
林清蝉就那样静静地看着他，看着他狼吞虎咽地，将一碗冰冷的米饭，吃得干干净净。
“那碗鸡汤，”张烨放下饭碗，抬起头，那双在昏黄灯光下，显得异常明亮的眼睛，死死地锁定了她，“你还没有告诉我，里面，到底放了什么。”
林清蝉笑了。
她走到灶台边，将那锅同样已经凉透了的鸡汤，端了过来，放在桌上。
她拿起汤勺，搅了搅。只见，在那奶白色的汤底里，赫然，漂浮着几根，如同发丝般细小的、黑色的……根须。
“这是‘娃娃树’的根须。”她用一种云淡风轻的语气说道，“把它，混在鸡汤里，喝下去。那么，到了晚上，那些出来‘巡街’的东西，就会把你，当成是‘自己人’，不会来找你的麻烦。”
“当然……”她的嘴角，勾起了一抹玩味的弧度，“……它的味道，可能，不太好。”
张烨看着那几根，在汤里缓缓舒展的、如同鬼魅般的黑色根须。
他终于明白，自己之前闻到的那股，和“娃娃树”同出一源的阴冷怨气，是从何而来了。
这个女人，从一开始，就没有想过要害他。
她，是在用一种她自己的、充满了恶意和试探的方式，在……保护他？
这个认知，让张烨的心里，更加的警惕。
因为，他很清楚，在这个吃人的世界里，没有任何保护，是免费的。
“你到底是谁？”他沉声问道，“你绝对，不只是一个，普通的村医。”
“我？”林清蝉给自己盛了一碗汤，这一次，她没有喝，只是用那白瓷的汤勺，轻轻地，在碗里，来回搅动着。
“我是一个医生，负责，治愈这个村子里，所有人的‘病’。”
“我是一个狱卒，负责，看管着一个，你们这些‘外乡人’，绝对无法想象的‘囚犯’。”
“我还是一个……交易人。”她抬起头，那双清亮的眼睛，在昏黄的灯光下，闪烁着一丝，商人般的、精明的光芒，“我，可以为你，提供庇护，提供情报，甚至，可以帮你，完成你的‘任务’。”
“但是，作为交换……”
“我需要你，帮我做一件事。”
张烨的心，猛地一沉。
来了。
他知道，这才是这个女人，真正的目的。
“什么事？”
“帮我，救一个人。”林清蝉的声音，第一次，带上了一丝，不再是伪装的、真实的……恳求。
“我弟弟，林清羽。”
“他，就是今年，被选中的、要献祭给‘规矩’的……新郎。”
张烨的瞳孔，骤然收缩！
那个幸存者女孩的话，高峰被做成“纸人新郎”的画面，和林清蝉此刻的话，三者，像三道闪电，在他的脑海里，瞬间，串联了起来！
他终于明白，这个副本的核心，到底是什么了。
也终于明白，眼前这个女人，从一开始，就在下一盘，多么大的棋。
“我为什么要帮你？”他强压下心头的震惊，冷冷地说道，“我和你，非亲非故。你的弟弟，是死是活，与我何干？”
“因为，你没得选。”林清蝉的脸上，重新恢复了那副清冷、自信的表情，“没有我的帮助，你，绝对活不过三天。就算你侥幸活下来，你也绝对，完不成你那个所谓的‘主线任务’。”
“你……”
张烨刚想反驳，一阵急促的、带着惊慌的、剧烈的敲门声，突然，从诊所的大门外，响了起来！
“咚！咚！咚！”
那声音，在寂静的、只能听到风声和虫鸣的夜里，显得格外的突兀，格外的……令人心悸！
张烨的身体，瞬间绷紧，如同拉满了弦的弓。
他想起了林清蝉刚刚才说过的，村里的第二条规矩。
——“天黑之后，家家户户，必须闭门熄灯，任何人，都不得在外面行走。夜里听到敲门声，不能应！”
而现在……
敲门声，来了。
“救命！开门！快开门啊！”
门外，传来了一个男人，压抑着恐惧的、斯斯文文的、带着一丝熟悉感的声音。
是那个“教授”！
“后面……后面有东西在追我们！快开门！”
另一个，瓮声瓮气的、充满了惊慌的声音，也响了起来。
是那个“铁牛”！
他们两个，竟然也活了下来！
张烨的目光，瞬间，投向了林清蝉。
而林清蝉的脸上，却露出了一丝，果然如此的、了然的笑容。
她缓缓地站起身，没有丝毫的犹豫，径直，朝着那扇被敲得“砰砰”作响的大门，走了过去。
“你干什么？！”张烨低喝道。
“开门啊。”林清蝉的脚步，没有停下，她头也不回地说道，“不然，难道要眼睁睁地，看着他们，被外面的东西，拖走吗？”
“你忘了规矩？！”
“规矩，是死的。”林清蝉的手，已经，搭在了冰冷的门栓上，“而人，是活的。”
“更何况……”
她缓缓地，拉开了门栓。
“……我什么时候说过，我，是一个，遵守规矩的好人了？”
“吱呀——”
厚重的木门，被缓缓地，拉开了一道缝隙。
门外，那无边无际的、仿佛能吞噬一切的黑暗里，两张因为极致的恐惧，而彻底扭曲了的、惨白的脸，出现在了门缝中。
而在他们的身后……
一双双猩红色的、不属于人类的、充满了饥饿和暴戾的……眼睛，正在黑暗里，无声地，亮起。