正面施压受挫后，赵瑞龙改变了策略，将战场转移到了舆论层面。他利用自己控制的媒体资源，开始对祁同伟进行全方位的抹黑攻击，试图通过扭曲事实、煽动民意，逼迫祁同伟下台。
一篇题为《东山市长祁同伟：借转型之名，行腐败之实》的文章突然在网络上发酵。文章中捏造事实，称祁同伟在引进电子信息产业园项目时，收受企业贿赂上千万元；在柳溪镇的扶贫工作中，虚报扶贫成果，骗取国家扶贫资金；甚至还伪造了祁同伟与企业老板的“亲密合影”和“资金往来记录”。
文章发布不到一天，就被多家网络媒体转载，相关话题迅速登上了热搜。东山市的论坛和社交平台上，充斥着对祁同伟的质疑和谩骂。一些不明真相的群众被误导，开始聚集在市政府门口，要求祁同伟“给个说法”。
秘书小李看着网上的舆论，焦急地说：“祁市长，这些都是造谣污蔑，我们必须尽快澄清，否则后果不堪设想。”祁同伟却显得很平静，他知道，越是这个时候，越不能慌乱。“谣言止于智者，我们先冷静分析一下，看看这些谣言的漏洞在哪里，然后有针对性地进行回应。”
他召集了市委宣传部、市纪委等部门的负责人，成立了舆情应对小组。首先，针对文章中提到的“收受贿赂”问题，市纪委拿出了详细的调查记录，证明祁同伟在引进项目过程中，严格遵守廉洁自律规定，没有任何违规行为；其次，对于“虚报扶贫成果”的指控，柳溪镇的干部群众主动站出来作证，用实际的扶贫成效反驳谣言；最后，技术部门通过鉴定，证实文章中的“亲密合影”和“资金往来记录”都是伪造的。
在掌握了充分的证据后，祁同伟决定召开新闻发布会，公开回应所有质疑。新闻发布会现场，坐满了来自省内外的媒体记者。祁同伟穿着一身笔挺的西装，神情严肃地走进会场，瞬间吸引了所有镜头的聚焦。
“各位记者朋友，大家好。今天召开新闻发布会，主要是回应近期网络上关于我的一些不实传言。”祁同伟拿起话筒，声音沉稳有力，“首先，关于我收受企业贿赂的说法，完全是造谣污蔑。这里有市纪委的调查记录、项目审批流程文件，还有企业负责人的证言，都可以证明我的清白。”
他让工作人员将相关证据一一展示在大屏幕上，清晰的文件和详实的证言，让现场的记者们纷纷点头。接着，祁同伟又回应了“虚报扶贫成果”的指控：“柳溪镇的扶贫工作，是我亲自带队推进的。这里有石崖村村民的危房改造前后对比照片、贫困户的收入增长记录，还有村里教学点的改善情况，这些都是实实在在的成果，不是靠虚报就能得来的。”
为了增强说服力，祁同伟还邀请了柳溪镇的村民代表李建国和王大妈来到现场。王大妈拿着一张自己新家的照片，激动地说：“祁市长是我们的好市长，他帮我们盖新房、修水井，让我们喝上了干净水。那些说他坏话的人，都是在撒谎！”
最后，技术部门的负责人现场演示了如何通过修图软件伪造“亲密合影”，并出示了相关的鉴定报告。“这些伪造的证据漏洞百出，只要稍加辨别就能看出破绽。”负责人说。
新闻发布会结束后，各大媒体纷纷发布了客观真实的报道，网络上的舆论开始出现反转。越来越多的人意识到自己被误导，纷纷谴责造谣者。东山市的干部群众更是自发组织起来，在市政府门口举着“支持祁市长”“反对造谣污蔑”的标语，声援祁同伟。
赵瑞龙见舆论抹黑没有达到预期效果，反而让祁同伟的威望更高了，心中更加愤怒。他决定铤而走险，动用更极端的手段。一天晚上，祁同伟加班后开车回家，在一个偏僻的路口，突然有一辆黑色轿车从侧面冲了过来，试图撞击他的车。祁同伟反应迅速，猛打方向盘，才堪堪避开，两车只是轻微刮擦。
黑色轿车见撞击失败，立刻加速逃离。祁同伟让司机记下对方的车牌号，然后拨打了报警电话。市公安局通过车牌号追查，发现这辆车是套牌车，车主信息也是伪造的。但通过沿途的监控录像，警方发现开车的人正是之前在工地阻挠施工被控制的寸头壮汉的同伙。
“祁市长，这明显是有预谋的暗杀未遂。”市公安局局长神色凝重地说，“幕后主使很可能就是赵瑞龙。”祁同伟点了点头：“看来赵瑞龙是狗急跳墙了。我们必须加快调查进度，尽快将他绳之以法，否则还会有更多人受到威胁。”
在祁同伟的推动下，警方加大了对赵瑞龙及其关联人员的调查力度。通过对寸头壮汉等人的审讯，警方掌握了赵瑞龙雇佣黑社会人员、从事非法经营活动的更多证据。同时，市纪委也在深入调查山水集团与各级官员的利益输送问题，发现了多条重要的线索。
就在调查取得重大进展的时候，祁同伟接到了赵立春的电话。赵立春在电话里语气威严：“祁同伟，瑞龙年轻气盛，有些事情做得不对，我已经批评他了。山水集团是汉东省的重点企业，你这样紧逼，对谁都没有好处。我看这件事就到此为止，你不要再查了。”
祁同伟心中一凛，赵立春终于亲自出面了。但他没有丝毫退缩：“赵书记，山水集团的行为已经涉嫌违法，损害了国家和人民的利益，我作为东山市的市长，有责任和义务彻查到底。如果因为个人关系就徇私枉法，我无法向东山的老百姓交代。”
赵立春没想到祁同伟竟然敢违抗他的命令，愤怒地说：“祁同伟，你不要敬酒不吃吃罚酒！你要知道，你的前途都在我手里。”祁同伟平静地说：“我的前途是组织给的，是老百姓给的。我只知道，为官一任，就要造福一方。不管遇到多大的压力，我都会坚持原则。”
挂了电话，祁同伟的心情久久不能平静。他知道，违抗赵立春意味着自己的政治前途可能会受到严重影响，但他更清楚，自己不能放弃。他拨通了高育良教授的电话，向他说明了情况。
高育良沉默了很久，才说：“同伟，你做得对，但也要注意保护自己。赵立春在汉东省经营多年，势力庞大，你单枪匹马很难对抗他。我建议你将所有证据整理好，上报给中央纪委，寻求更高层面的支持。”
祁同伟接受了高育良的建议，将调查到的关于赵瑞龙和山水集团的违纪违法证据，以及赵立春出面干预的情况，一并整理成详细的报告，通过特殊渠道上报给了中央纪委。
中央纪委对这件事高度重视，立即成立了专项调查组，进驻汉东省展开调查。得知中央纪委介入的消息，赵瑞龙和赵立春都慌了神。赵瑞龙试图转移资产、销毁证据，却被早已布控的警方当场抓获。
看着窗外渐渐平息的舆论，想到即将揭开的真相，祁同伟的脸上露出了久违的笑容。他知道，这场与山水集团的较量，他赢了。但他更清楚，反腐败的斗争永远不会结束，只要自己坚守初心，牢记使命，就一定能在为官的道路上走得稳、走得远，为东山市的老百姓创造更加美好的生活。