泥螺村外的杨树林被警灯照得如同白昼，徐忠踩着满脚泥泞，盯着挖掘机铁铲下的麻袋，喉结剧烈滚动。当干警们七手八脚扯开麻绳，一股腥膻味扑面而来——麻袋里裹着的不是刘金生所说的“被害者尸体”，而是一具冻硬的山羊尸体，羊角上还系着块红布，像极了农村祭祀的祭品。
“徐组长，刘金生招了，是唐小虎给了他三万块，让他故意诬告。”方宁的声音带着怒火，将笔录摔在临时指挥车上，“这老东西说，唐小虎告诉他，要是把指导组骗到这儿挖羊，以后泥螺村的回迁房给他留个一楼带院的。”
纪泽盯着手机上疯传的短视频，脸色铁青。视频里，村民们围着挖掘现场起哄，有人喊“指导组挖野菜呢”，有人举着手机直播：“看看省上来的大官，拿老百姓的话当儿戏！”评论区里，“京海还是高启强说了算”的论调已经压不住了。“高启强这是在公然打我们的脸。”纪泽攥紧手机，“他就是要让京海人知道，我们连他的小喽啰都治不了。”
此时的白金瀚顶层，高启强正对着监控画面品茶。屏幕里，徐忠站在羊尸前的背影透着狼狈，唐小龙在一旁谄媚地笑：“强哥，您这招‘请君入瓮’太高明了。刘金生那老小子演得真像，哭着说唐小虎活埋他侄子，把指导组骗得连夜调了二十台挖掘机。”
高启强放下茶杯，指腹摩挲着杯沿的冰裂纹。“这不是演戏，是宣战。”他眼神阴鸷，“徐忠以为抓几个赌场小弟就能敲山震虎，他忘了京海的根在哪。”他想起上午经济座谈会上蒋天投的反对票，嘴角勾起冷笑，“通知唐小虎，让他去火车站‘自首’，记得买张去海南的机票作样子。”
唐小虎刚被押进市公安局审讯室，高启强的“后援团”就到了。三十多个记者举着相机堵在大门口，身后跟着一群“强盛集团员工”，举着“相信政府，还唐经理清白”的横幅。刑侦支队门口，张彪被记者围得水泄不通：“张队长，唐小虎涉嫌故意杀人，为何迟迟不批捕？”“指导组挖羊事件是否说明调查失实？”
审讯室里，唐小虎跷着二郎腿，对着徐忠笑：“徐组长，别费力气了。天黑前我肯定能出去，到时候强盛集团的庆功宴，我请您喝茅台。”他从口袋里掏出张纸巾擦了擦鞋，“泥螺村的事，刘金生都招了是诬告，你们没证据扣我。”
徐忠刚要拍桌，纪泽的电话打了进来，声音急促：“省纪委接到二十多封举报信，说我们滥用职权、骚扰民营企业。赵立冬的秘书还打电话给省委，说我们影响京海投资环境。”徐忠挂了电话，看着唐小虎得意的嘴脸，一拳砸在桌下的暗格里——那里放着安欣早上送来的纸条，上面写着“唐小虎，六年前故意伤害姜鹏，案号j”。
傍晚六点，唐小虎果然被“无罪释放”。他刚走出公安局大门，就被记者簇拥着登上高台：“我相信指导组是公正的，但个别别有用心的人想陷害我，也陷害强盛集团。”他指向人群外的高启强，“多亏高总相信我，还帮我请了最好的律师。”
高启强站在黑色宾利旁，穿着定制西装，对着镜头挥手微笑。就在这时，一辆警车呼啸而至，张彪带着干警下车，径直走到唐小虎面前：“唐小虎，你涉嫌六年前故意伤害姜鹏，现在依法对你进行传唤。”唐小虎的笑容僵在脸上，高启强的脸色也沉了下来。
宾利车里，高启强捏碎了手里的核桃。“安欣。”他咬着牙说出这个名字，“又是他。”唐小龙坐在副驾驶，战战兢兢地说：“强哥，姜鹏的案子当年被您压下来了，怎么还会被翻出来？”“徐忠找不到我的把柄，就想从唐小虎身上撕口子。”高启强揉了揉眉心，“通知赵立冬，就说指导组没完没了，该他出面了。”
此时的肠粉摊前，安欣正低头扒拉着米粉，徐忠和纪泽坐在对面，桌上的豆浆已经凉了。“你早知道高启强会设局？”徐忠问。安欣点点头，舀了勺辣酱：“他在泥螺村的回迁房项目上做了手脚，只有两成村民签字，按规定根本不能开工。他怕你们查这个，就先给你们下套。”
纪泽往前凑了凑：“安警官，我们知道你和高启强的渊源，也知道你这些年受的委屈。指导组需要你，京海也需要你。”安欣的筷子顿了顿，想起李响坠楼前的遗言，想起陆寒失踪前给自己发的最后一条短信：“安队，我查到王力被枪击的线索了。”他抬起头，“我是京海的警察，你们信得过我吗？”
“我们调查过你，”徐忠从公文包掏出一份文件，“你三次因为举报高启强被调岗，两次受到处分，却从来没放弃过。现在的问题是，你信不信任我们？”安欣看着文件上自己的履历，突然笑了——那上面记录着他从意气风发的刑侦骨干，变成头发花白的交警，却始终没改的是“绝不姑息”四个字。“我加入。”他说。
当晚，指导组招待所召开紧急会议。徐忠宣布安欣任副组长，负责梳理高启强相关案件。安欣站在白板前，用红笔圈出“泥螺村项目”“姜鹏案”“王力被枪击”三个关键点：“高启强的软肋不在唐小虎，在他的利益链。赵立冬推王力当供电局副局长，高启强推杨健，两人已经闹僵了。”
他刚说完，祁同伟的电话打了进来：“安欣，赵立冬给省厅打电话，说你利用职务之便报复高启强，让我把你调离指导组。”安欣握着手机，看着窗外的夜色：“祁厅，我等这一天等了十二年。就算被开除，我也要查到底。”电话那头沉默片刻，传来祁同伟的声音：“我顶着，你放心查。”
白金瀚的包厢里，赵立冬的秘书王秘书正对着高启强发脾气：“高总，你搞的什么名堂？让指导组挖羊，把事情闹大，现在省委都知道京海的笑话了！”高启强给自己倒了杯酒：“王秘书，我要是不反击，徐忠下一步就会查我和赵市长的资金往来。”他将一杯酒推到王秘书面前，“供电局副局长的位子，我要杨健上。王力那边，我会让他‘主动’辞职。”
王秘书端起酒杯，一饮而尽：“赵市长说了，只要你别把他扯进来，供电局的事他可以不管。但你要是再给指导组送‘羊’，他也保不住你。”高启强笑了笑，没说话——他心里清楚，赵立冬只是想让他和指导组两败俱伤，自己坐收渔利。
深夜的医院走廊，安欣看着病床上的高启兰，她刚做完阑尾炎手术，脸色苍白。“你真要查我哥？”高启兰问。安欣点点头：“小兰，他做了很多坏事，李响、陆寒，还有很多无辜的人，都不能白死。”高启兰别过头，眼泪掉在枕头上：“我哥以前不是这样的，他只是想让我们过上好日子。”
安欣想起二十年前的旧厂街，高启强还在卖鱼，高启兰穿着校服，怯生生地跟在哥哥身后。“正是因为他想保护你们，才更不该走上歪路。”安欣站起身，“我会尽量保护你，但我不会放过他。”走出病房时，他看到高启强站在走廊尽头，手里提着保温桶，眼神复杂地看着他。
“安欣，”高启强开口，声音沙哑，“我们能不能做个交易？我把王力的事告诉你，你别再查小兰。”安欣摇摇头：“高启强，你欠我的，欠李响的，欠京海的，不是交易能还清的。”高启强笑了笑，转身离开，保温桶上的“福”字在灯光下格外刺眼。