刘晓家堂屋里，炉火烧得正旺，将冬日的严寒彻底隔绝在外。
壁炉里的松木噼啪作响，跳跃的火光映在两张因喜悦和酒意而泛红的年轻脸庞上。
桌上摆着一碟花生米，一盘切好的腊肉，还有那半瓶喝剩下的虎骨酒，散发出浓郁的药香和酒气。
“晓哥，咱哥俩走一个！”王强端起粗瓷酒碗，脸上洋溢着发自内心的笑容，“为了你的喜事，也为了我的……嘿嘿，反正都是大喜事！干了！”
“干！”刘晓也笑着端起碗，两人重重一碰，仰头将碗中辛辣滚烫的酒液灌下喉咙。一股热流从胃里直冲四肢百骸，舒坦得让人想大声吆喝。
王强抹了把嘴，兴奋地规划着：“等开春，你和晓雅姐办完事，紧跟着就到我。
到时候，咱们这养殖场就算是有两个女主人了！李钰她懂药材，晓雅姐懂动物，正好能帮上大忙！咱们这事业，想不红火都难啊晓哥！”
刘晓眼中也闪着光，为自己，更为兄弟感到高兴。他拿起酒瓶，又给两人满上：“是啊，强子。
咱们从山里打猎起步，到养鹿，再到现在引回麝群，药园也扩了，拖拉机也买回来了，每一步都不容易。如今日子总算有了奔头，成了家，心就更定了。”
“全靠晓哥你带着我！”王强由衷地说，眼神里充满了信赖和感激，“要不是你，我王强现在可能还在山里瞎转悠，打着几只野兔就沾沾自喜呢。来，我再敬你一个！”
就在两人碗沿即将再次相碰，气氛最是热烈融洽之时，院外突然传来一阵急促的刹车声和脚步声，
紧接着，院门被“哐哐”拍响，一个带着急切的声音喊道：“晓子！刘晓！在家吗？我是你赵武哥！”
是武哥？他不是在县里上班吗？怎么这个时间急匆匆跑来？刘晓和王强对视一眼，都从对方眼中看到了诧异。刘晓放下酒碗，起身快步走到院门口，拉开了门。
门外站着的正是赵武，他穿着一身警用棉大衣，额头上却见了汗，脸上带着赶路的疲惫和一种欲言又止的焦急。
吉普车就停在不远处，发动机还没完全冷却，发出轻微的声响。
“武哥？你怎么来了？快进屋暖和暖和！”刘晓侧身让开。
赵武进了门，还顺手带上了院门，压低了声音急促地说：“晓子，长话短说，我这是开车抢在你舅舅舅妈前面赶来的，给你报个信儿！”
“我舅舅舅妈？”刘晓眉头一皱，心中那股不祥的预感更浓了。自从前年那五百块钱的事说开，双方算是默认断了亲，再无往来。他们突然找来，绝无好事。
“对！就是你舅赵建国和舅妈李秀兰！”赵武语速很快，“你那个表弟赵志勇，出大事了！”
“赵志勇？他又怎么了？又偷工厂里的铜料了？”刘晓沉声问。对于这个不成器的表弟，他并无多少好感。
“这次可不是偷点铜料那种小打小闹了！”赵武脸上露出鄙夷，
“他伙同厂里另外两个二流子，里应外合，把厂里一台闲置的旧机床给偷偷拆了！当废铁卖给了县郊一个非法收购点！”
“什么？偷机器？”刘晓吃了一惊。这年头，机器设备可是国家财产，偷盗机器，性质极其严重。
“还不止呢！”赵武继续说道，“厂里保卫科的人发现了，去找他们的时候，赵志勇这小子狗急跳墙，
居然拿起扳手把保卫科一个老科长的头给打破了！流了不少血，人现在还在医院躺着呢！”
这时，王强在屋里等得心急，也出来了，正好听到赵武后面这番话，顿时瞪大了眼睛，失声道：“我的老天爷！偷机器还打伤了保卫科的人？赵志勇他疯了不成？！”
赵武看到王强，点了点头，算是打过招呼，继续对刘晓说：“人赃并获！
另外两个同伙被抓后，为了减轻罪责，一口咬定是赵志勇牵头主谋，卖的钱也是他拿了大头。现在厂里保卫科和派出所都介入了，案子不小！”
刘晓的心沉了下去。他知道，这件事已经不是赔钱能轻易了结的了，弄不好真要坐牢。
赵武看着刘晓的脸色，叹了口气：“厂里的意思是，如果赵志勇家能马上赔偿机器的损失——那机器虽然旧，但按账面价值算，也要八千块！
还要负责受伤老科长的全部医药费和营养费，加起来不是个小数目。如果赔不出来，就按盗窃国家财产和故意伤害罪送交司法机关，起码判个十年八年。”
八千块！再加上医药费？在这个普通工人月薪几十块的年代，这无疑是一笔巨款，足以压垮一个普通家庭。
“我舅舅家……肯定拿不出这么多钱。”刘晓陈述了一个事实。舅舅虽是四级工，但舅妈持家无方，表弟又是个挥霍的主，家里估计没什么积蓄。
“所以他们把主意打到你头上了！”赵武的声音带着一丝愤慨，“不知道他们从哪儿听说你现在搞养殖场发了财，开了吉普车，买了拖拉机，成了万元户！
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你舅妈李秀兰在家里又哭又闹，逼着你舅舅来找你要钱！说是只有你能救你表弟了！”
赵武又说道：“我下午下班时在局里听到消息，就知道要坏菜。
又看到你舅舅舅妈在汽车站等最后一班来咱们公社的车，我就赶紧开车抢在他们前面赶回来给你报信！
估摸着，他们坐的班车也快到了！晓子，你得有个准备，他们这次来，肯定是豁出脸皮要钱来的！前些年的事他们肯定提都不提，只会拿亲情压你！”
一股怒火“噌”地一下从刘晓心底窜起，瞬间冲散了刚才的酒意和喜悦。前些年原身母亲病重，
跪求他们借三百块救命钱都被冷嘲热讽，用五百块低价强买了他前途的工作，最后还拖欠两百。
那时他们可曾讲过亲情？如今赵志勇自己作奸犯科，惹下塌天大祸，他们竟还有脸来找自己要钱？凭什么！
王强在一旁早已气得满脸通红，拳头攥得咯咯响，脱口骂道：“放他娘的屁！他们还有脸上门？前些年他们把晓哥逼成啥样了？
差点就……现在还有脸来要钱？给那个偷东西打人的混蛋填窟窿？想得美！晓哥，这钱绝对不能给！这就是个无底洞！”
刘晓脸色阴沉，目光锐利如刀。他深吸一口气，强迫自己冷静下来。舅舅舅妈既然来了，肯定不会善罢甘休，胡搅蛮缠是必然的。
这事他占理，但对方若不顾脸面在村里闹开，终究不好看。
他看了一眼气得呼哧呼哧的王强，又看了看一脸关切的赵武，心中迅速有了决断。他拍了拍王强的肩膀，语气冷静得可怕：“强子，别光顾着生气。武哥说得对，得有个准备。”
他转向赵武，诚恳地说：“武哥，多谢你！这份情我记下了。”
然后他对王强吩咐道：“强子，你脚程快，现在就去，把你爹（村长）、村支书，还有孙大爷、赵老爷子这几位村里德高望重的老人都请到我家来。
把事情缘由跟他们说清楚，请他们来帮忙做个见证，主持个公道。要快！”
王强瞬间明白了刘晓的意图。这是要把事情摆在明处，请村里长辈来压阵，避免舅舅舅妈撒泼打滚、混淆视听。
王强重重一点头，眼中闪过佩服和决然：“晓哥你放心！我明白！我这就去！绝不能让那起子混人欺负了你！”
说完，王强转身就跑，身影迅速消失在暮色渐浓的雪地里，脚步声急促而有力。
刘晓看着王强远去，这才对赵武说：“武哥，进屋喝口热水，歇会儿。该来的总会来，咱们等着。”
赵武看着眼前这个比自己小不少，却处事冷静、条理分明的年轻人，心中暗赞了一声。他点点头，跟着刘晓重新走进温暖的堂屋。
只是，桌上那原本醇香诱人的虎骨酒，此刻似乎也失了味道。