黎明时分，苍莽群山间的断云峰已聚集了七支队伍。云雾缭绕的山门前，张家各支脉的修士们身着统一制式的玄青道袍，腰间悬挂着刻有字的玉佩，却在细节处各有标识——主家队伍的袖口绣着金边云纹，南支脉修士背负的法剑剑穗是赤红鸾鸟样式，西支脉的腰间则多了枚青铜铃铛。
主家领队张玄真长老立于最前方，鹤发童颜，手持浮尘轻轻一扫，身后二十名修士便如松涛般齐齐站定。这些人气息沉稳，最低修为亦是筑基后期，其中三名结丹修士更是眼露精光，腰间储物袋鼓鼓囊囊，隐约可见灵光闪烁。
左侧的东支脉队伍则显得格外精悍，十八名修士皆是赤着双臂，古铜色的肌肤上布满玄奥纹身，为首的壮汉肩扛两柄巨斧，斧刃在晨光下泛着寒光。他们脚边匍匐着三只青面獠牙的山魈，不时发出低吼。
哼，主家排场就是大。南支脉的张灵素捏着剑诀，身后弟子立刻展开十二面绘有火焰图腾的幡旗，空气中顿时弥漫起灼热气息。西支脉的阵法大师张启明则默默取出七枚阵盘，指尖灵力流转间，阵盘已自行悬浮在队伍周围。
当最后一缕晨雾散去，断云峰山腰突然裂开丈许宽的光门，七彩霞光喷涌而出。张玄真拂尘一扬：时辰到了。七支队伍如离弦之箭般掠向光门，法器嗡鸣与灵兽嘶吼交织成一片，惊得山间群鸟四散飞逃。
荣兴斋的雕花木窗半开着，午后的阳光斜斜地照进来，在青砖地上投下斑驳的光影。付天刚跨进门槛，就闻到一股淡淡的龙井清香混合着旧木头的味道。堂屋里已经坐了七八个人，三三两两地散在几张方桌旁，大多穿着深色的短褂，眼神里带着几分警惕，却又刻意维持着闲适的姿态。
靠窗的位置，一个穿藏青色长衫的男人朝他微微颔首。付天认得那是队长老周，便径直走了过去。老周对面坐着两个年轻人，一个面色黝黑，手指粗壮，正低头擦拭着腰间的短刀；另一个戴眼镜的书生模样，手里捧着一本线装书，眼神却时不时瞟向门口。
“来了。”老周压低声音，给他挪了挪旁边的椅子，“刚清点完人，就差你了。”
付天刚坐下，就听见隔壁桌传来茶杯轻磕桌面的脆响。他眼角余光扫去，只见三个汉子正端着茶碗，看似在闲聊，耳朵却都悄悄朝着他们这边。堂屋角落里，一个穿灰布衫的伙计正慢条斯理地擦着柜台，手指却在账本上轻轻敲着什么——那是联络暗号，意思是“周围没有异常”。
铜吊钟在房梁上轻轻摇晃，滴答作响。付天端起桌上刚沏好的茶，温热的触感顺着指尖蔓延上来。窗外的胡同里传来几声吆喝，夹杂着黄包车的铃铛声，一切都显得那么平常，却又处处透着山雨欲来的紧张。他知道，等最后一个人到齐，他们就要动身了。
青石广场上，残星尚未褪尽，带队的合体修士已立于中央。他身着玄色道袍，身形颀长，面容古井无波，双目微阖似在调息。广场四周，百余修士垂手侍立，皆屏息凝神，无人敢出一言。
忽闻修士中传来细微骚动，最后几名迟到的筑基弟子匆匆赶来，对着合体修士躬身行礼。那合体修士缓缓睁开眼，目光扫过人群，如有实质。待看清众人皆已到齐，他才微微颔首。
登舟。两个字自他口中吐出，不高却清晰传遍全场。修士们如蒙大赦，纷纷收敛气息，鱼贯登上广场中央那艘通体银白的飞舟。飞舟长约十丈，舟首雕有玄鸟图腾，符文流转间隐有灵光溢出。
最后一名修士踏上甲板时，飞舟嗡的一声轻颤，符文骤然亮起。合体修士足尖一点，身形已立于舟首，袍袖无风自动。他单手掐诀，飞舟底部喷出道道白气，缓缓离地三尺。
又是一声令下，飞舟化作一道流光，冲破晨雾，朝着东方天际疾驰而去。舟身符文在朝阳下折射出冷冽光泽，甲板上的修士们扶着船舷，望着下方迅速缩小的山峦，眼中皆闪过一丝期待与紧张。远方云海深处，正是此次目的地——落星秘境的入口。
飞舟穿云破雾，舱内修士们三五成群，交谈声压得极低，像林间窃窃私语的鸟雀。付天靠在舷窗边，看似闭目养神，耳廓却微微颤动，将那些细碎的信息丝缕般收入耳中。
“……听说这次秘境是上古战场遗址，里面禁制重重，核心区域连合体期都不敢轻易涉足……”左前方两个金丹修士正交头接耳，声音压得几乎听不见。
“何止，我还听说里面有陨星核心，能淬体炼魂，就是不知道是真是假……”
付天心中一动，这些消息比他之前打听到的要具体得多。他不动声色地调整了坐姿，将注意力转向另一侧。
“……领头的秦真人，据说脾气古怪得很，上次有个元婴修士不懂规矩，在他面前喧哗，直接被废了修为扔出山门……”
“嘘！小声点！你想找死啊？”另一个声音急忙打断，“不过话说回来，秦真人这次肯亲自带队，想必秘境里有他看重的东西……”
“可不是嘛，听说他老人家卡在合体后期多年，这次是想搏一把，冲击大乘期……”
付天默默将这些信息记在心里。秦真人，合体后期修士，性情乖戾，此次秘境之行目标明确。这些信息对他接下来的行动至关重要。他睁开眼，望向窗外飞速掠过的云海，眼神深邃。秘境之行，看来比他想象的还要复杂凶险。
荣兴斋的飞舟悄无声息地降落在秘境入口的空地上，舟身玄铁材质在晨雾中泛着冷硬的幽光。舱门打开，一位身着青衫的修士缓步踏出，他袖口绣着银线云纹，正是荣兴斋此次领队的魏姓修士。
魏修士目光扫过前方三家修士，只见他们皆着墨色劲装，胸前绣着相同的张字图腾，却又在细节处各有不同——有的镶着金边，有的缀着暗银纹路，显然是三支不同的支脉。三家修士成品字形静立，为首者分别是位灰袍老者、一位面容刚毅的中年男子，以及一个眼神桀骜的紫衣青年。
青衫修士缓步上前时，灰袍老者率先微微颔首，他双目微阖，仿佛入定般，只有眼缝中偶尔闪过的精光泄露着修为。中年男子则是负手而立，腰间悬着一枚青铜令牌，令牌上字古朴苍劲，他对着魏修士略一点头，神色不卑不亢。紫衣青年最是随意，只懒洋洋地抬了抬下巴，算是打过招呼，嘴角却噙着一丝若有若无的笑意。
魏修士亦回以一礼，四人之间没有半句言语。秘境开启在即，各家皆心怀戒备，虽同出一族却属不同支脉的三家张氏修士，与外来的荣兴斋之间更是泾渭分明。空气中弥漫着无形的张力，唯有山间的风穿过众人衣袂，发出轻微的拂动声，将这份默契的沉默拉得更长。所有人的目光都不约而同地投向远处那片云雾缭绕的秘境入口，那里，正隐隐有灵光闪烁。