夜幕降临时，我们已经在天启号的会议舱内集结完毕。
郑和、林统领、两名翻译通事，还有来自卡皮斯、望加锡的两位代表全都在场，气氛比往常更为凝重。桌上铺着一张南海岛链海图，上面用红色小旗标记出葡属巡航舰队的常见路径。最新的那面小旗，正插在“奥斯特拉港”附近。
那是葡人东线据点，也是他们强控香料、盐与胡椒贸易的枢纽之一。
我盯着那面小旗许久，开口问：“这条路线，我们船只过去要几日？”
林统领迅速回答：“顺风三日，逆风五日。若全速行船，两日可抵。”
郑和轻声道：“问题不是能不能过去，而是我们过去了，他们会不会开火。”
“我们不去，那名船长只会被他们用作下一个口实，说‘大明互市破坏航规’，再拿来威吓其他港口。我们过去了，若他们敢动刀，就给了我们反制的理由。”
我目光坚定，继续说：“我建议立刻出发。天启号打头阵，后随两艘中型商护舰，带上互市议会的文书，用‘公函解救’为名，而不是派兵讨说法。”
“这就像是下围棋，”郑和点点头，“不正面冲突，但一步就落在他咽喉前面。”
卡皮斯代表有些担心：“万一他们不放人呢？”
“那就让南海每一座港口都知道，是谁不让人讲规矩，是谁拒绝和平共议。”
当夜，天启号点燃风灯，全舰启动。
这是我第二次以“大明互市副使”身份出港，但这次不是迎宾，而是带着整个新秩序去问葡人一个问题——你们，到底还想在这片海里当多久的土皇帝？
三天后，望加锡水道。
晨雾未散时，我们接近了奥斯特拉港水域。
那是一座建在火山岛礁上的殖民军港，港口呈“钩”字形，天然适合防御和包围，外围有一座旧葡式碉堡，墙体布满海蚀痕迹，但火炮仍然架在墙垛之上。
在天启号的高桅楼上，我看见了被拦截的盐船——一艘挂着互市旗帜的木帆货船，被拖在港口外侧的浮桥边。船帆已被卸下，船身上贴着葡文告示。
码头上站着葡属卫兵，数十人，穿戴整齐。
“这不是护航，这是实打实的扣押。”林统领低声说。
郑和没有立刻下令，而是命人将写好的“议会联署通商声明”用中、葡、南洋三语各抄一份，封入信筒。
我亲自率两名翻译通事乘小艇靠岸，沿途葡军警惕而冷漠地注视着我们。
岸边，一名身着白披风的葡籍官员带着副官走来。
“你们是……”他略带疑惑地看着我们手中文书。
“我是大明互市副使，此行目的，是来取回被贵方扣押的商船与船长。”我缓缓道，“此船为共议互市旗下注册船只，贵方拦截并拘押，无异于破坏议会联合条约。”
葡官皱眉：“什么共议？我们接到报告，说此船违反传统航道，疑似走私……”
我当即递上三语言文书：“此为经望加锡、苏禄、吕宋等港共认的互市议案正本，内载航线变更公告。你们无权单方指控走私，须依据共议仲裁程序。”
他翻看文件，神情明显变化：“这是伪文吗？我得请示上级。”
我平静回答：“我们在外海有三艘舰，若你们坚持不予放人，我们将发函所有互市港，说明葡属舰队破坏协定的行为。”
就在他犹豫间，郑和下令：“船上鸣号。”
天启号发出一长两短三声号音，这是“议会级外交交涉信号”。
整个港口骚动起来，葡人开始意识到：这不是某个商人来讨说法，这是一个正在扩展中的“新秩序”，正把目光逼近他们的旧堡垒。
两个时辰后，葡属指挥官亲自出面。
他说话语气依旧倨傲，但手中却递回了被扣船只的“放行函”。
“只是误会。我们愿以和为贵。”
我没有接话，只让通事念出那句早就准备好的回复：“希望贵方今后理解，这片海的规矩，不再只属于某一个帝国。”
我们没有动武，却赢得了第一次互市危机中的外交胜利。
船长被迎回天启号时，泪流满面。他以为自己这辈子回不来了，却没想到，是一纸写着“共议”二字的公文救了他。
返航途中，望加锡来电：
“已闻你方援救盐船之举，我方决定正式启用互市章程内‘安全通航标记’，今后派船跟随大明通航信号出港。”
再过一日，加里曼丹也来书：“我们愿派出子弟学习大明文书制度，以便日后成立本族通事署。”
这不是胜利的终点，而是种子发芽的开始。
我站在甲板上，看着一艘艘互市旗帜船只列队归港，心中默念：
南海不属于谁，它属于说理的人，属于守约的人。
属于，愿意一起坐下商量的人。