西线那场虎头蛇尾的“胜仗”之后，局势陷入了一种微妙的平静。童贯凭借“攻克水寨”的战报，勉强在朝廷上搪塞过去，但他心知肚明，西军刘法、种师中等人阳奉阴违，剿匪大业寸步未进。而更让他如芒在背的是，军中悄然流传的“北上抗金”言论，以及那支不知来历、险些要他性命的冷箭。
这种平静，对童贯而言，是致命的。他深知，若不能尽快取得实质性进展，自己在朝中的地位将岌岌可危。更重要的是，河北战报如雪片般飞来，金军与梁山在雄州的血战日趋白热化，无论哪方最终胜出，对他都非福音。他必须打破僵局。
一月后，东京传来一道更严厉的圣旨，并赐下天子节钺、尚方宝剑，授权童贯对贻误军机、抗命不尊者，有先斩后奏之权。同时，圣旨中严词切责西军进兵迟缓，令其克日进剿。
得到这把“尚方宝剑”的童贯，底气大增。他不再满足于在郑州行辕发号施令，决定亲临前线，以天子威权，强行压服西军将领。
这一日，童贯摆开全副钦差仪仗，黄罗伞盖，天子节钺在前，在一队精锐班直护卫下，浩浩荡荡抵达西军大营。他并未提前通知，径自闯入中军大帐。
刘法、种师中闻报，急忙出迎，见童贯面色阴沉，手持尚方宝剑，端坐帐中，心中俱是一凛。
“二位将军，别来无恙啊。”童贯声音冰冷，目光如刀，“圣上对剿匪之事，进展缓慢，甚为不满。特赐本枢此剑，总揽军政，凡有畏敌不前、徇私枉法者，皆可先斩后奏！”
他“唰”的一声，将尚方宝剑拔出半截，寒光凛冽，帐内温度骤降。
刘法、种师中及帐内一众西军将领连忙躬身：“末将不敢！”
童贯冷哼一声：“不敢？本枢看你们敢得很！数月以来，空耗钱粮，寸土未得，反倒让梁山贼寇的气焰愈发嚣张！军中更是流传种种悖逆之言，动摇军心！尔等可知罪？”
种师中硬着头皮道：“枢相明鉴，非是末将等不进兵，实是梁山贼寇据险而守，水泊复杂，急切难下。需从长计议……”
“从长计议？”童贯猛地一拍案几，打断他，“金虏肆虐河北，官家寝食难安！尔等身为大将，不思报国，却在此与贼寇虚与委蛇，是何道理？！莫非真与那梁山有甚勾结不成？”
这话极重，刘法脸色一变，昂首道：“枢相！末将等对朝廷忠心耿耿，天地可鉴！只是用兵之道，贵在持重。若贸然进兵，损兵折将，岂不更误国事？”
“好一个持重！”童贯站起身，手持尚方宝剑，走到刘法面前，逼视着他，“刘法，本枢再问你一次，三日之内，能否渡河进兵，直捣郓州？”
帐内气氛凝固，所有将领的心都提到了嗓子眼。童贯这是要借天子之威，强行逼战了。
刘法额头青筋跳动，咬牙道：“枢相，兵马未动，粮草先行，渡船器械仍需筹备，三日之期，实在仓促……”
“看来刘将军是打定主意要抗旨了？”童贯声音森寒，手按剑柄，杀机毕露。
种师中见状，连忙打圆场：“枢相息怒！刘帅非是此意！只是……只是需周全准备，方可一击必胜。末将等即刻加紧筹备，力争……力争五日内进兵！”
童贯盯着二人看了半晌，方才缓缓收剑入鞘，冷声道：“好！本枢就再给你们五天！五日后，若再无进展，休怪本枢剑下无情！届时，莫说尔等项上人头，便是尔等麾下儿郎，亦要受尔等牵连！”
说罢，童贯拂袖而去，留下帐内一片死寂。刘法、种师中面色铁青，众将亦是愤懑难平。童贯此举，已不仅是逼迫，更是赤裸裸的威胁。先斩后奏之权，如同悬在头顶的利剑，让西军将领们感到了前所未有的压力。军中原本就对北上抗金抱有同情的情绪，此刻更添了几分对童贯的怨怼。但天子节钺和尚方宝剑的威严，又让他们不敢轻举妄动。西军内部，暗流汹涌。
童贯亲临前线、持节钺尚方宝剑逼战的消息，以及西军内部的动荡，很快被时迁手下的精锐细作探知，通过秘密渠道，火速传回了梁山泊。
忠义堂上，乔浩然看着密报，神色凝重。吴用、乔道清、闻焕章等人亦是眉头紧锁。
“童贯老贼，这是要狗急跳墙了。”吴用沉声道，“持节钺、尚方宝剑逼战，西军刘法、种师中虽不愿战，然王命难违，军令如山，恐最终不得不从。”
乔道清拂尘轻摆：“一旦西军被迫全力进攻，关胜兄弟压力倍增。即便能守住，也必是两败俱伤，白白消耗抗金之力。此乃亲者痛，仇者快之局。”
闻焕章道：“为今之计，需设法化解此局。然童贯持天子剑，位高权重，寻常方法难以动摇。”
乔浩然沉默片刻，眼中寒光一闪：“童贯一死，西军压力自解，朝廷短时间内也难以再派得力大员统领西军剿匪。此局可破。”
众人心中一震。刺杀朝廷钦差、枢密使，此乃滔天大罪，一旦泄露，后果不堪设想。
吴用沉吟道：“寨主，此事……干系太大。童贯身边护卫森严，自身亦懂武艺，行刺难度极高。且即便成功，朝廷震怒，必倾力报复。”
乔浩然道：“非常之时，行非常之事。童贯不死，西线战火重燃，我北线抗金大局危矣。两害相权取其轻。此事需绝对机密，一击必中，且不能留下任何与我梁山有关的痕迹。”
他目光扫过众人，最后落在闻焕章身上：“闻先生，你精于谋划，熟知东京人事。此事，由你与时迁兄弟共同筹划。挑选绝对可靠、身手绝佳、且非我梁山明面人物的死士。制造‘意外’，或嫁祸他人。总之，要做得干净利落，像是一场江湖恩怨，或是……金人的阴谋。”
闻焕章深吸一口气，知道此事关系重大，肃然拱手：“寨主放心，焕章必竭尽全力，谋划周全。”
计划在极度机密中展开。时迁从麾下“锐士营”中，挑选了数名并非梁山旧部、背景干净、擅长隐匿刺杀的好手。闻焕章则根据童贯的性格、行程习惯，精心设计了一个方案：利用童贯好大喜功、喜好奇珍的特点，设下香饵，引其入彀，在看似“意外”的场合下手。
数日后，童贯在行辕接见一名来自南方的“富商”，此人声称献上一批稀世珍宝，其中有一尊前朝玉佛，据说有安神定惊之效。童贯颇为心动，约定三日后，在行辕附近一处清幽别院“验货”。
第三日夜晚，童贯在重重护卫下，微服前往别院。别院内外，明哨暗岗，戒备森严。然而，就在童贯步入摆放珍宝的内室，注意力被那尊玉佛吸引的刹那，异变陡生！
房梁之上，一道黑影如鬼魅般悄无声息地落下，手中淬毒的短刃直刺童贯后心！动作快如闪电，无声无息！
童贯亦是久经战阵之人，心生警兆，猛地向前一扑，同时大喝：“有刺客！”
毒刃擦着他的肩胛而过，划破官袍，带出一溜血珠！
“保护枢相！”门外护卫闻声冲入。
那刺客一击不中，毫不恋战，身形一扭，如同狸猫般撞破窗户，落入院中黑暗。院内外顿时大乱，护卫们惊呼呐喊，火把晃动，箭矢乱飞，却哪里还寻得见刺客踪影？
童贯虽未当场毙命，但肩部受伤，更兼受此大惊，魂飞魄散，当夜便发起了高烧，伤口又有中毒迹象（匕首淬有慢毒），性命垂危。
消息传出，朝野震动。西军大营更是哗然。主帅遇刺，生死未卜，进剿之事自然无限期搁置。刘法、种师中一面紧急封锁消息，加强戒备，一面上表朝廷请罪，并言明童枢相遇刺，军中无主，剿匪事宜需暂缓。
东京的宋徽宗闻讯又惊又怒，却也不敢再轻易派大员前去接手这个烫手山芋，何况童贯生死不明。西线战事，彻底陷入停滞。
而梁山泊忠义堂内，乔浩然收到闻焕章“事虽未竟全功，然饵已吞，钩已伤，鱼虽未死，亦难再翻浪”的密报后，只是淡淡地点了点头。
童贯遇刺，重伤垂危。悬在西军头顶的利剑，暂时消失了。西线的危局，得以缓解。然而，这场发生在阴影中的刺杀，所带来的风暴，或许才刚刚开始。所有人的目光，再次投向了北方那片决定命运的土地——血肉磨盘般的雄州战场。真正的决战，即将在那里展开。