七月初。
良乡的暑气渐渐被秋意取代，但空气中的肃杀却愈发浓重。城外连绵的营寨仍在扩建，新立的望楼上旌旗招展，一队队士卒在教官的呼喝声中操练，刀枪撞击声、弓弦震动声、战马嘶鸣声，混杂成一片战争交响。
中军大帐内，气氛却有些微妙。
乔浩然坐于主位，左侧是梁山旧部林冲、呼延灼、张清、鲁智深、武松等将，右侧是西军降将刘法、种师中、杨可世、王渊，以及契丹降将耶律马五。两厢对坐，泾渭分明。
“据探马报，金国从西京、中京所调五万兵马，已陆续抵达燕京。”乔浩然将一份军报放在案上，“加上燕京原有三万守军，完颜宗翰手中，已有八万之众。其先锋完颜银术可率一万骑，前出至涿州以北三十里下寨，显是试探。”
刘法沉吟道：“完颜银术可乃金国宿将，勇猛善战，用兵谨慎。他此番前出，一为探我军虚实，二为掩护主力集结。若我军贸然出击，恐中其埋伏。”
耶律马五却道：“刘将军此言差矣。完颜银术可虽勇，然其麾下多为新调之兵，水土不服，士气未振。且其孤军深入，距燕京主力五十余里。若我军以精骑袭之，可获全胜。届时金军丧胆，士气必堕。”
“耶律将军言之有理。”种师中接口，“然我军新得良乡，士卒疲惫，粮草转运艰难。若轻骑远袭，胜则罢了，若败，恐动摇根本。不若固守城池，以逸待劳。”
“固守？”耶律马五冷笑，“种将军是被金军打怕了么？我契丹儿郎，最擅骑射野战。若给我五千骑，必取完颜银术可首级！”
“你——”种师中脸色一变。
“够了。”乔浩然沉声道，“战与不战，我自有决断。今日召诸位来，是商议防务，不是听你们争吵。”
帐中一静。刘法、耶律马五皆低下头。
乔浩然环视众将，缓缓道：“耶律将军勇猛可嘉，但种将军所言，亦不无道理。我军新胜，然根基未稳，不宜浪战。但若一味固守，任由金军在我眼皮底下立寨，也非良策。”
他顿了顿，看向林冲：“林教头，你以为如何？”
林冲起身抱拳：“回哥哥，末将以为，可战，但不可浪战。完颜银术可前出立寨，其意或在诱我出战。我军可分兵两路，一路佯攻其寨，一路伏于半途，若金军来援，则可半途击之。若其不援，则破寨而还。如此，既挫敌锐气，又不过分冒险。”
“此计甚妥。”乔浩然点头，“那便由林教头、呼延将军，率一万骑，执行此策。记住，不可恋战，一击即走。”
“得令！”
“其余各军，加紧操练，整备城防。刘法、种师中二位将军，良乡防务，便拜托你们了。”
刘法、种师中肃然：“末将领命！”
“耶律将军。”
耶律马五起身：“末将在。”
“你率契丹营，移驻涿州，归卢俊义节制。记住，凡事多与卢员外商议，不得擅专。”
耶律马五眼中闪过一丝不甘，但终究抱拳：“末将……遵命。”
军议散后，乔浩然独留朱武、闻焕章。
“二位先生，观今日帐中，有何感想？”乔浩然问。
朱武叹道：“西军、契丹军，与梁山旧部，终究隔阂未消。刘法、种师中持重，耶律马五激进，皆因出身、经历不同。长此以往，恐生内耗。”
闻焕章点头：“更麻烦的是，西军、契丹军中，仍有不少将士心向旧主。若战事顺利，尚可压制。若遇挫折，恐生变故。”
“我知道。”乔浩然走到地图前，手指划过涿州、良乡、保州一线，“所以此战，必须胜，而且要速胜。唯有大胜，才能让这些新附之众归心，才能让金国不敢再犯，也才能……让宋廷不敢轻举妄动。”
“哥哥欲主动出击？”朱武问。
“不错。”乔浩然眼中精光闪烁，“完颜宗翰集结八万大军，看似势大，实则隐患重重。西京、中京之兵，与燕京之兵，素无统属，难以协调。更兼粮草转运艰难，久战必疲。我军若趁其立足未稳，主动出击，或可乱其部署，破其军心。”
“可是哥哥，我军兵力，终究不敌……”闻焕章担忧。
“兵不在多，在精。”乔浩然道，“梁山旧部三万，西军两万，契丹军三千，再加卢俊义所部五千，共计五万八千。其中骑兵两万，皆是百战精锐。金军虽有八万，然骑兵不过三万，余皆步卒。野战争锋，我军不落下风。”
他顿了顿，又道：“况且，我们还有援军。”
“援军？”朱武、闻焕章对视一眼，皆露疑惑。
乔浩然微微一笑，从怀中取出一封密信：“李俊从海上传来的消息。高丽国王王楷，愿以粮草十万石，换我梁山水师，助其剿灭海盗，开拓海路。”
“高丽？！”朱武大惊，“哥哥，高丽乃金国属国，岂会助我？”
“国与国之间，只有利益，没有道义。”乔浩然淡淡道，“高丽虽臣服于金，然其国中，反金势力不小。王楷此人，首鼠两端，既畏金国兵威，又不甘久居人下。我让李俊许他，若愿助我，将来取下辽东，可与他平分。”
“辽东……”闻焕章倒吸一口凉气，“哥哥志在辽东？”
“金人能从白山黑水起家，夺辽国天下，我为何不能取辽东，断其根本？”乔浩然眼中闪过一丝野望，“不过，那是后话。眼下，高丽的粮草，才是关键。十万石粮，足以支撑我军三月之用。有了这批粮草，我便无后顾之忧，可与完颜宗翰，放手一搏。”
朱武、闻焕章面面相觑，皆从对方眼中看到震惊，以及……一丝兴奋。
若真能得高丽之助，此战胜算，至少增加三成。
“只是……”朱武迟疑，“高丽远在海外，粮草转运，需经渤海。金国水师虽弱，然若截我粮道……”
“所以需要水师护航。”乔浩然道，“我已令李俊、阮氏兄弟，尽起水师战船百艘，前往高丽接应。同时，令张顺、张横率快船队，巡弋渤海，哨探金军动向。陆上，令卢俊义加强涿州防务，确保粮道安全。”
他走到窗边，望着北方：“此战，关乎梁山生死，更关乎河北千万百姓的命运。我们，输不起。”
同一时间，燕京。
完颜宗翰站在校场高台，望着下方正在操练的八万大军，心中却无半分喜悦。
这八万人，来自西京、中京、燕京，分属不同部族，不同派系。西京兵骄横，中京兵怯战，燕京兵疲惫，指挥起来，处处掣肘。更麻烦的是粮草，从西京、中京运来的粮草，途中损耗三成，到燕京的，又被他那位“好侄儿”完颜宗干克扣两成，实际到手的，不足五成。
八万人，每日人吃马嚼，耗费巨大。若不能速战速决，不用梁山来打，自己就要饿垮了。
“元帅。”完颜银术可大步走来，脸色阴沉，“涿州以北三十里，发现梁山游骑，约千余，末将已派兵驱逐。”
“可曾接战？”完颜宗翰问。
“未曾。梁山游骑见我大军，即刻远遁，追之不及。”
“哼，乔浩然这是要疲我军心。”完颜宗翰冷笑，“传令，多派游骑，扩大警戒范围。凡有梁山游骑，务必歼灭，不可任其窥探。”
“是。”完颜银术可顿了顿，低声道，“元帅，军中有传言，说朝廷已不信任元帅，此番南征，无论胜败，元帅都要……交出兵权。”
完颜宗翰脸色一变：“谁说的？！”
“末将已查过，传言最初从中京兵营传出，显是有人故意散布。”完颜银术可道，“元帅，斡本（完颜宗干）这是要借刀杀人啊。此战若胜，功劳是他的。若败，罪过是元帅的。无论胜败，元帅都……”
“我知道。”完颜宗翰打断他，声音沙哑，“可事到如今，我还有选择么？唯有胜，大胜，胜到朝廷不敢动我，胜到天下皆知我粘罕之名！”
他望向南方，眼中闪过疯狂：“传令各军，三日之内，完成集结。五日后，兵发涿州！此战，不胜，则死！”
“元帅！”完颜银术可急道，“粮草未齐，士卒未训，此时出兵，恐……”
“等不及了！”完颜宗翰厉声道，“乔浩然也在等，等粮草，等援军，等他那些新附之众归心。我不能给他时间。必须在梁山军整合完毕前，打垮他！”
完颜银术可还要再劝，完颜宗翰摆手：“我意已决，不必多言。下去准备吧。”
“是……”完颜银术可长叹一声，退下。
完颜宗翰独自站在高台，望着南方苍茫的群山。
乔浩然，这一次，我要与你，决一死战。
不是胜，就是死。
七月初五，晨。
涿州以北三十里，金军大营。
完颜银术可率一万先锋，在此立寨已三日。营寨扎得颇为牢固，壕沟、栅栏、箭塔一应俱全，显是做好了长期对峙的准备。
但完颜银术可心中不安。这三日，梁山游骑如鬼魅般出没，时而射几轮冷箭，时而放几把火，待他派兵追击，却又消失无踪。金军被折腾得苦不堪言，士气日渐低落。
“将军，今日已击退三波游骑，斩首三十余级。”副将禀报。
“才三十余级？”完颜银术可皱眉，“梁山游骑，究竟有多少？”
“说不清。有时数十，有时数百，来去如风，难以捉摸。”
完颜银术可心中一沉。这是典型的疲敌战术，乔浩然显然不打算与他正面交锋，而是要一点点耗干他的锐气。
“传令，今夜加倍警戒，严防梁山军袭营。”
“是。”
然而，当夜梁山军并未袭营。完颜银术可警惕了一夜，直到天明，才稍松口气。
可就在金军最疲惫的清晨，营外突然响起震天的号角声。
“呜——呜——呜——”
“敌袭！敌袭！”
完颜银术可冲出大帐，只见南方烟尘大作，一支骑兵如黑色洪流，滚滚而来。当先一将，黑甲黑马，手持双锏，正是乔浩然！
“乔浩然！”完颜银术可又惊又怒。他万没想到，乔浩然竟敢亲率主力来袭。
“结阵！迎敌！”
金军仓促列阵。但梁山军速度太快，转眼已杀到营前。乔浩然一马当先，双锏舞开，所过之处人仰马翻。林冲、呼延灼各率一翼，如两把尖刀，插入金军两肋。
“放箭！放箭！”完颜银术可嘶声大吼。
箭矢如雨，但梁山骑兵皆披重甲，大多无碍。转眼间，已冲入营中，见人就杀，逢帐便烧。
“将军！挡不住了！快走！”亲兵急道。
完颜银术可望着一片混乱的大营，一咬牙：“撤！”
金军溃败，向北逃窜。梁山军追杀十里，斩首两千，俘获千人，缴获军械无数，方才收兵。
消息传回燕京，完颜宗翰又惊又怒。
“废物！一万大军，一日即溃！完颜银术可该杀！”
“元帅息怒。”副将颤声道，“银术可将军已收拢残兵，退至涿州以北五十里。只是……军心已堕，恐难再战。”
“难再战？”完颜宗翰眼中闪过厉色，“那就让他去死！传令，完颜银术可贻误军机，损兵折将，着即革职，押回燕京问罪。所部兵马，由完颜活女接管。”
“元帅，此时临阵换将，恐……”
“执行军令！”
“是……”
完颜宗翰走到地图前，手指重重点在涿州位置。
“乔浩然，你想在涿州与我决战？好，本帅便如你所愿。传令全军，明日开拔，兵发涿州！此战，本帅要亲斩乔浩然而头，以雪前耻！”
“元帅，粮草尚未齐备……”
“带十日之粮，足矣。”完颜宗翰冷冷道，“十日之内，必破涿州。若不能破……本帅与尔等，皆葬身于此！”
军令传出，金军大营一片肃杀。
八万大军，开始向涿州移动。
而涿州城中，卢俊义也已接到军报。
“终于来了。”他放下军报，对身旁的韩常、耶律马五道，“完颜宗翰亲率八万大军，已出燕京，直奔涿州。最迟后日，便可兵临城下。”
韩常面色凝重：“卢员外，涿州守军，连契丹营在内，不过一万五千。金军八万，众寡悬殊，如何能守？”
耶律马五却道：“兵不在多，在精。涿州城坚，粮草充足，又有卢员外坐镇，守上十日，不成问题。待寨主援军一到，内外夹击，金军必败。”
“耶律将军所言有理。”卢俊义点头，“但守城之事，非同小可。韩将军，你熟悉涿州防务，城防便拜托你了。耶律将军，契丹营骑兵，不可困守城中，当出城游击，袭扰金军粮道，疲其师旅。”
“末将领命！”二人齐声道。
“另，速派人禀报寨主，请发援军。再传书保州刘法、种师中，请其率西军北上，以为呼应。”
“是！”
卢俊义走到城头，望着北方。那里，烟尘已起。
山雨欲来，风满楼。
而他，必须守住这座城。
为了梁山，为了河北，也为了……心中那份未曾熄灭的忠义。
虽然他早已不是宋将，但守护百姓之心，从未改变。
“完颜宗翰，来吧。”他握紧了手中银枪，“让我看看，你这位金国名将，究竟有多少斤两。”
涿州攻防战，一触即发。