宣和六年，七月十五。
涿州城外的尸骸终于清理干净，但空气中的血腥气经久不散，混合着石灰和草药的味道，形成一种奇特的、令人作呕的气息。城头换了新的旗帜，守军也换了一批面孔——大多是收编的金军降卒，眼神中还带着惊惶和迷茫。
中军帐内，气氛却比城外更加凝重。
“这是各军上报的清单。”朱武将一摞文书放在案上，声音沙哑，“我军阵亡四千三百，伤六千八百。收编金军降卒一万二千，其中契丹兵五千，渤海兵三千，汉儿兵四千。缴获粮草八万石，战马三千匹，兵甲器械无算。”
乔浩然没有看文书，只是望着帐外。阳光透过帐帘缝隙洒进来，在地面投下斑驳的光影。
“一万二千降卒……”他缓缓开口，“如何安置？”
“按惯例，打散编入各军。”朱武道，“只是……数量太多，恐喧宾夺主。且契丹、渤海、汉儿之间，素有嫌隙，强拧一处，易生祸乱。”
“不能打散。”乔浩然摇头，“契丹兵归耶律马五，渤海兵归韩常，汉儿兵……让刘法、种师中挑些可靠的将领统带。仍各成一部，驻涿州城外。告诉三位将军，好生抚慰，一应粮饷，与梁山军同例。”
“哥哥，如此厚待降卒，恐旧部不服。”闻焕章提醒。
“不服？”乔浩然转身，目光扫过帐中众将，“你们谁不服？”
林冲、呼延灼、张清等人皆低头：“末将不敢。”
“我知道你们心中所想。”乔浩然走到案前，手指轻叩桌面，“降卒终究是外人，不可全信。但你们想想，这些契丹、渤海、汉儿，为何降我？是因为女真人待他们如猪狗，驱之为先锋，弃之如敝履。而我们，若也视他们为外人，为炮灰，那与女真何异？”
他顿了顿，声音提高：“梁山起事，是为替天行道，保境安民。这‘民’，不止是汉人，是天下所有受压迫、受欺凌的百姓！契丹人不是人？渤海人不是人？汉儿不是人？他们既然来投，信我梁山，我便要以诚相待。若有异心，军法处置。若无异心，便是兄弟！”
帐中一片寂静。良久，林冲抱拳：“哥哥胸怀，末将拜服。”
“拜服无用，要去做。”乔浩然道，“传令各军，即日起，降卒与旧部同吃同住，同操同练。有敢欺压降卒者，杖三十。有敢歧视外族者，杖五十。我要让所有人知道，在梁山，只有兄弟，没有夷狄。”
“是！”
“另，”乔浩然看向朱武，“阵亡将士，如何抚恤？”
“已按哥哥吩咐，每人抚恤银五十两，粮十石。家中若有老幼，每年再给粮五石，直至终老。阵亡将士子女，由山寨供养，教以文武。”
“不够。”乔浩然摇头，“再加一倍。银一百两，粮二十石。阵亡将士灵位，入忠烈祠，四时祭祀，香火不绝。我要让所有弟兄知道，为梁山战死，值！”
“哥哥仁慈。”朱武眼眶微红，“只是……如此抚恤，所费甚巨。我军连番征战，存银已不足十万两，存粮不过三十万石。若再加大抚恤，恐难支撑。”
“银子没了可以再挣，粮食没了可以再种。”乔浩然斩钉截铁，“但人心没了，就什么都没了。传令蒋敬、柴进，加大与江南、高丽贸易，不惜重金，购粮购药。再传令各州县，今秋粮税，减半征收。百姓不易，不能再加赋了。”
“可是哥哥，若减赋税，军需何来？”
“从豪强处取。”乔浩然眼中寒光一闪，“传檄各州县，凡有囤积居奇、欺压百姓者，抄没家产，充作军资。有敢反抗者，杀无赦。”
“这……”朱武迟疑，“恐失士绅之心。”
“士绅之心？”乔浩然冷笑，“那些豪强士绅，金军来时，跑的跑，降的降。如今见我们胜了，又想来摘桃子。天下哪有这等好事？告诉那些士绅，要么出粮出钱，共抗金虏。要么，我梁山军的刀，不认人。”
朱武、闻焕章相视苦笑。这位寨主，杀伐决断，越来越有帝王之气了。
“还有一事。”乔浩然道，“完颜宗翰逃往何处？”
“据哨探报，完颜宗翰率万余残兵，退往燕京。但燕京守将完颜银术可闭门不纳，言其丧师辱国，不配为帅。完颜宗翰只得绕城而过，北上中京去了。”
“哦？”乔浩然眼中闪过一丝玩味，“金国内讧了？”
“是。”朱武道，“据时迁兄弟探报，金国朝廷已下旨，革去完颜宗翰一切官职，押回黄龙府问罪。其部由完颜银术可接管。然完颜银术可资历不足，难以服众。西京兵、中京兵残部，皆不服调遣，燕京周边，乱象已生。”
“好机会。”乔浩然走到地图前，手指点向燕京，“传令，林冲、呼延灼率一万骑，前出至良乡以北，做出威逼燕京之势。耶律马五率契丹营，游弋燕京周边，袭扰粮道。我要让完颜银术可，寝食难安。”
“哥哥欲取燕京？”闻焕章一惊。
“现在还不是时候。”乔浩然摇头，“燕京城坚兵足，强攻不易。且金国虽败，根基未损。若逼得太紧，恐促其合力。我要的，是让金国内乱，让女真、契丹、渤海、汉儿，自相残杀。”
他顿了顿，又道：“宋廷那边，有何动向？”
“高俅率十万禁军，已至郑州，但畏战不前，每日只在营中饮宴作乐。”朱武语气中带着讥诮，“朝廷连下十二道金牌，催促进兵，高俅皆以‘士卒未训，粮草不济’为由推脱。如今朝野哗然，弹劾高俅的奏章，堆积如山。”
“高俅不足为虑。”乔浩然道，“但需防朝廷另派良将。西军姚古那边呢？”
“姚古手中，只剩万余残兵，困守真定。戴宗兄弟已暗中联络其麾下将领，杨可世旧部曲端、吴玠等人，皆愿来投。只是家眷多在陕西，恐遭报复，故犹豫未决。”
“告诉他们，家眷之事，我来解决。”乔浩然道，“传书戴宗，让他设法将曲端、吴玠家眷，秘密接来河北。再告诉姚古，若愿来投，仍许他将军之位。若不愿……等我腾出手来，真定城破之日，便是他姚古灭门之时。”
“哥哥，是否太急？”闻焕章劝道，“姚古虽无能，然终究是朝廷命官。若逼得太紧，恐其狗急跳墙，投靠金虏。”
“他不敢。”乔浩然冷笑，“姚古此人，贪生怕死，首鼠两端。金虏新败，他若投金，必被当作替罪羊。朝廷昏聩，他若回朝，必被问罪。唯有投我，尚有一线生机。他是个聪明人，知道该怎么选。”
“那……若他真不降呢？”
“那就灭了他。”乔浩然语气平淡，却带着凛冽杀意，“乱世用重典。顺我者昌，逆我者亡。我没有时间，跟一个废物耗。”
朱武、闻焕章心中一凛，齐声道：“弟等明白。”
“还有一事。”乔浩然望向帐外，那里，阳光正好，“金国既败，宋廷懦弱，此时正是整顿内务，收拢民心之时。传檄河北，凡有才德者，不论出身，皆可来投。我要开科取士，选拔官吏。梁山不能永远是一群草寇，我们要有制度，有法度，要让人看到，我们比金国强，比宋廷好，是真正的王者之师。”
“开科取士？”朱武眼睛一亮，“哥哥圣明！此举必得士子之心！”
“不止士子。”乔浩然道，“工匠、医者、农夫，凡有一技之长者，皆可重用。凌振的火器，安道全的医术，蒋敬的算学，都是梁山所需。我们要让天下人知道，在梁山，只要有才，就有用武之地。”
“哥哥宏图伟略，弟等拜服！”朱武、闻焕章深深一揖。
“去吧，按我说的办。”乔浩然摆手，“记住，我们时间不多。金国在整顿内乱，宋廷在勾心斗角。我们必须趁此机会，壮大自己。下一次大战来临时，我们要有足够的实力，面对任何敌人。”
“是！”
二人退下。乔浩然独自坐在帐中，望着案上堆积的文书，沉默良久。
权力越大，责任越重。
以前在山寨，只需要想着怎么打胜仗，怎么让弟兄们吃饱穿暖。现在，要想着怎么治理州县，怎么安抚百姓，怎么选拔官吏，怎么发展生产。
千头万绪，事事操心。
但他不能倒下。
因为他是乔浩然，是梁山的魂，是数十万军民的希望。
他揉了揉眉心，提笔开始批阅文书。第一份，是阵亡将士名单。一个个名字看过去，有的熟悉，有的陌生。他们有的来自山东，有的来自河北，有的来自陕西，有的来自契丹、渤海。如今，都躺在了这片土地上。
“放心吧。”他轻声道，“你们的血，不会白流。我会带着梁山，带着你们的遗志，走下去。直到天下太平，海晏河清。”
笔尖落下，在抚恤章程上，又加了一条：“阵亡将士子女，年满十六，愿从军者，直接入亲兵营，由我亲自教导。”
他要把这些孩子，培养成梁山未来的脊梁。
窗外，传来士卒操练的号子声，整齐而有力。
那是希望的声音。
乔浩然放下笔，走出大帐。阳光有些刺眼，他眯起眼睛，望向北方。
那里，燕京城头，金国的旗帜还在飘扬。
但不会太久了。
他相信，用不了多久，那面旗帜就会落下，换上梁山的杏黄旗。
而那一天，不会太远。
“报——”斥候飞马来报，“寨主！高丽粮船已至沧州，李俊头领正押运北上。另，高丽使者随船而来，欲见寨主。”
“高丽使者？”乔浩然眼中闪过一丝精光，“来得正好。传令，摆宴相迎。”
“是！”
乔浩然转身回帐，心中已有计较。
高丽此来，必有所求。或是联姻，或是结盟，或是……借兵。
无论哪种，都是机会。
一个将势力伸向海外的机会。