涿州的秋雨绵绵，一连下了三日，将城外的战场痕迹洗刷得淡了些，但空气中依旧弥漫着淡淡的腥气。雨丝打在窗纸上，沙沙作响，如同战事来临前的低语。
政务堂内，烛火通明。乔浩然坐在主位，两侧坐着朱武、闻焕章、刘法、种师中、林冲、卢俊义等核心文武。案上摊着一幅巨大的北地舆图，上面密密麻麻标注着各方势力、兵力、粮道、关隘。
“金富轼带来的消息，已核实了。”时迁站在地图前，指着燕京位置，“宋廷密使三天前抵达燕京，面见了完颜宗干。据我们在燕京的眼线回报，双方已达成密约：金国出兵五万，攻我涿州、良乡；宋廷出兵十万，渡河北上，取大名府、保州。事成之后，以黄河为界，北归金，南归宋。”
帐中一片压抑的呼吸声。金五万，宋十万，合计十五万大军。而梁山在河北的总兵力，满打满算不过八万，还要分守各城。
“宋廷的十万大军，从何而来？”刘法沉声问道，“高俅那十万，已溃散大半。朝廷还能抽调多少？”
“江南、两淮、荆湖，拼凑出十万，还是能的。”闻焕章苦笑，“只是战力堪忧。不过，纵是十万头猪，也够我们杀一阵了。”
“金国的五万，是真是假？”种师中问。
“真。”时迁点头，“西京兵两万，中京兵两万，燕京兵一万。由完颜银术可统领，完颜宗干坐镇燕京督战。最迟十月初，便可南下。”
“十月初……”乔浩然手指在桌上轻轻敲击，“还有一个半月。”
“哥哥，我军兵力分散，若分兵抵御，恐被各个击破。”林冲抱拳道，“不若收缩兵力，集中防守涿州、大名府两处要地。只要守住这两处，金宋联军便难成大患。”
“收缩？”耶律马五急道，“那良乡、保州、雄州等地，岂不拱手让人？那些地方的百姓，怎么办？”
“顾不了那么多了。”卢俊义摇头，“兵力不足，只能舍弃次要之地，固守根本。”
“我有一计。”朱武忽然开口。
众人看向他。朱武走到地图前，手指点在大名府位置：“宋军十万，从南而来，必渡黄河。黄河天险，渡口有限。我军可遣水师，封锁黄河，断其粮道。宋军远来，粮草不济，必生内乱。”
“那金军呢？”呼延灼问。
“金军从北来，利在速战。”朱武手指划向燕京、涿州之间，“我军可依城池之利，节节抵抗，拖延时日。待其师老兵疲，再出奇兵击之。同时，可遣使赴西夏、高丽，请其出兵牵制。金国后院起火，必分兵回救，届时压力大减。”
“此计可行。”乔浩然点头，“但需分兵行事。卢俊义、王寅，你二人守大名府，务必守住黄河。李俊、阮氏兄弟的水师，归你节制。”
“得令！”
“林冲、呼延灼，率两万骑，驻涿州以北，袭扰金军粮道，疲其师旅。记住，不可硬拼，一击即走。”
“是！”
“刘法、种师中，率西军旅守保州，与涿州互为犄角。耶律马五，你的契丹营，为游击军，专攻金军薄弱之处。”
“末将领命！”
“韩常，你守涿州。我坐镇于此，统筹全局。”
“是！”
分派已定，乔浩然环视众人：“此战，关乎梁山存亡，更关乎河北千万百姓生死。望诸位，戮力同心，共度难关。”
“誓死追随哥哥！”众将齐吼。
“去吧，各自准备。”
众将退下，帐中只剩乔浩然、朱武、闻焕章三人。
“哥哥，此战凶险，是否……向山东求援？”闻焕章低声问道。
乔浩然摇头：“山东亦不安稳，李逵、穆弘等人，正在镇压民乱，剿灭匪寇，抽不出兵。况且，远水难救近火。”
“可我军兵力，确实不足……”朱武忧心忡忡。
“兵力不足，便借力。”乔浩然眼中闪过一丝厉色，“传令戴宗，让他加紧联络姚古。告诉姚古，若他愿降，许他河北副宣抚使之职，仍统旧部。若他不降……等金宋联军一到，第一个灭的，就是他真定城！”
“是！”
“另，传书高丽金富轼，请高丽水师，袭扰金国辽东沿海，焚其粮船，乱其后方。再传书西夏细作，让他们在西夏朝中散布谣言，就说金国若灭梁山，下一个便是西夏。我要让李乾顺，睡不着觉。”
“哥哥此计甚妙！”朱武赞道，“金国后院起火，必分兵回防。届时，我军压力大减。”
“还有一事。”乔浩然顿了顿，“宋廷那边，可否用间？”
闻焕章眼睛一亮：“哥哥是说……离间计？”
“不错。”乔浩然道，“宋廷内部，并非铁板一块。主战派、主和派，矛盾重重。高俅新败，蔡京、王黼等人，必趁机攻讦。可遣能言善辩之士，携重金入汴梁，联络朝中反对联金的大臣，让他们在朝堂上，阻挠此事。”
“此计可行。”朱武道，“只是……派谁去？”
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乔浩然沉吟片刻：“萧让兄弟精通文墨，金大坚兄弟善伪造印信。让他二人，扮作江南富商，携重金入汴梁。再让时迁派精锐护卫，务必成事。”
“是，弟等这就去办。”
二人退下。乔浩然独坐帐中，望着跳跃的烛火，久久不语。
金宋联手，十五万大军。
这局，不好破。
但他必须破。
不仅为梁山，更为身后这千万百姓，为这华夏衣冠。
“传令，”他忽然开口，“明日，我要巡城。”
“是。”
次日，雨歇，天晴。
乔浩然披甲佩剑，在众将簇拥下，巡视涿州城防。城墙在战后已加紧修复，加高了三尺，女墙、箭垛焕然一新。城外，壕沟挖深了一丈，引入白河水，形成护城河。城内，粮仓充实，武库齐备，伤兵营药材充足。
“寨主，百姓听闻金宋联军要来，有些慌乱。”韩常低声道，“这几日，已有数百户人家，想南逃。”
“让他们走。”乔浩然淡淡道，“凡愿走者，发放路费，开城门放行。但告诉他们，走了，就别再回来。留下的，我乔浩然以性命担保，必与涿州共存亡。”
“是。”韩常心中感慨。这位寨主，杀伐决断，但对百姓，是真仁慈。
行至南门，忽见城下聚集了数百百姓，有老有少，有男有女。见乔浩然到来，齐刷刷跪倒。
“寨主！我们不走！我们与涿州共存亡！”一位白发老者颤声喊道。
“对！共存亡！”
“金狗来了，我们跟他们拼了！”
群情激愤。乔浩然眼眶微热，下马扶起老者：“老人家，何至于此？南边尚安，何必在此冒险？”
“寨主，”老者老泪纵横，“老朽活了七十岁，历经辽、宋、金。辽人时，横征暴敛；宋人时，贪官污吏；金人来，更是烧杀抢掠。只有寨主来了，减赋税，分田地，惩贪官，剿匪寇。这样的日子，老朽活了七十年，头一回见。如今有人要毁了这日子，老朽纵是拼了这把老骨头，也要护着！”
“护着！护着！”百姓齐声高呼。
乔浩然深吸一口气，抱拳环揖：“诸位乡亲厚爱，乔某愧领。既如此，乔某在此立誓：涿州在，乔某在；涿州亡，乔某亡。必与诸位乡亲，同生共死！”
“寨主万岁！”
“梁山万岁！”
欢呼声震天动地。乔浩然翻身上马，最后看了一眼这些质朴的百姓，打马回营。
民心可用。
有如此民心，何愁天下不定？
回到帅府，亲兵来报：“寨主，戴宗头领回来了，还带了个人。”
“让他进来。”
戴宗风尘仆仆入内，身后跟着一人，年约四旬，面容清癯，三绺长髯，做文士打扮，但眼神锐利，步履沉稳，显是久经沙场。
“末将戴宗，拜见哥哥。幸不辱命，姚古将军……愿降。”戴宗单膝跪地。
他身后那人，也跪地抱拳：“败将姚古，拜见乔寨主。愿率所部一万两千将士，归顺梁山，共抗金虏，以赎前罪。”
乔浩然打量姚古片刻，上前扶起：“姚将军深明大义，乔某钦佩。将军既来，便是我梁山兄弟。前事既往不咎，望将军日后，尽心用事。”
姚古感激涕零：“谢寨主宽宏！末将必效死力！”
“姚将军所部，现驻何处？”
“真定城中。末将已传令旧部，开城以待。只等寨主派人接收。”
“好。”乔浩然点头，“卢俊义。”
“在。”
“你率五千骑，速往真定，接收城防，整编降军。记住，一视同仁，不得歧视。”
“是！”
姚古又道：“寨主，末将还有一事禀报。朝廷新任宣抚使刘延庆，已至郑州，正整顿兵马，欲渡河北上。其麾下有将领名唤刘光世，乃刘延庆之子，勇猛善战，麾下三千‘选锋军’，皆是西军精锐，不可小觑。”
“刘光世……”乔浩然眯起眼，“知道了。姚将军一路辛苦，先去歇息。待卢俊义接收真定，再为将军接风。”
“谢寨主！”
姚古退下。乔浩然对戴宗道：“戴宗兄弟，辛苦你了。下去歇息吧，赏银百两，良田十亩。”
“谢哥哥！”戴宗拜谢退下。
帐中只剩乔浩然一人。他走到地图前，手指点在真定位置。
真定一下，河北西南门户洞开。刘延庆若想北上，必过真定。如今真定归附，宋军北上之路，已断了一半。
“刘延庆……刘光世……”乔浩然喃喃道。
这父子二人，在原本的历史中，皆是南宋名将，尤其刘光世，更是“中兴四将”之一。如今提前登场的，是福是祸？
不过，不重要了。
既然为敌，那便战。
他乔浩然，何惧之有？
“传令，”他沉声道，“全军加紧备战。十月之前，我要看到一支兵精粮足、士气高昂的梁山军！”
“是！”