日子不紧不慢地往前挪，表面看来，似乎一切如常。段瑾洛依旧忙于整合慕家移交过来的海外业务，与各方周旋博弈；慕琛则在新的权力框架下，谨慎地拓展着自己的政治人脉，每一步都走得如履薄冰。而李辛，在经历了最初的惊涛骇浪和绝望认命后，似乎也“安静”了下来，又恢复了那副没心没肺、偶尔作妖的模样。
但只有李辛自己知道，平静的海面下，暗流早已汹涌澎湃。
“影刃”的成立，像在她心底点燃了一把冰冷的火。这把火烧掉了最后一丝天真和依赖，也烧灼出了一种近乎偏执的、对力量的渴望。她忽然发现，疯起来，自己骨子里那股不管不顾、甚至带着点自毁倾向的狠劲，其实并不比慕霄那疯批逊色多少。只是以前，她的“疯”是明晃晃的、带着热度的胡闹和莽撞；而现在，她的“疯”是冰冷的、带着精密算计的蛰伏与蓄力。
眼下这事，就足以证明。
自从那天和陈星在咖啡厅的加密包间里，三言两语定下“影刃”的基调，李辛就彻底进入了“搞钱搞事”模式。前期投入是个无底洞，安全屋、顶尖设备、各路人才、灰色渠道打通、情报网络铺设……哪一项不需要烧钱？而且是巨额资金，还得是来历清白（至少表面上）、不易被追查的“干净钱”。
李辛二话不说，先把自己这些年攒下的私房钱、段瑾洛给她的各种附属卡额度、甚至一些以前投资的项目变现，一股脑全掏了出来，砸了进去。看着瞬间清零的账户余额，她眼都没眨一下。
但这远远不够。
于是，李小爷的“讹诈”大业开始了。
她先找上了慕琛。一个电话过去，语气自然得像是在要零花钱：“慕琛，手头有点紧，江湖救急，打笔钱过来，数目我发你了。急用，别问。”
慕琛当时正在参加一个重要会议，看到手机上弹出的天文数字和那条理直气壮、连个理由都懒得编的信息，眼角狠狠抽了抽。他走到会议室外，回拨过去，压低声音：“辛辛，你要这么多钱干嘛？出什么事了？”
“没事啊，就是需要。你就说给不给吧？不给拉倒，我去找别人。” 李辛的声音带着点不耐烦，仿佛他多问一句就是罪过。
慕琛被她噎得一口气上不来。他能不给吗？且不说她刚“救”过他，就凭他对她那点说不清道不明的心思，他也狠不下心拒绝。何况，这女人现在这态度，摆明了就是“不给我就闹，闹到你给为止”。他捏了捏眉心，最终只是沉声道：“账号发我，马上转。但辛辛，这么多钱，你……”
“谢谢啊，慕琛你最好了！回头请你吃饭！先挂了忙着呢！” 不等他说完，李辛那边已经干脆利落地挂了电话，紧接着，一个加密账户信息发了过来。
慕琛看着那串数字，又看了看会议室里等着他回去继续主持会议的各方要员，只觉得太阳穴突突直跳。这女人……到底在搞什么鬼？但他没时间深究，只能吩咐助理立刻处理转账，还得想办法把这笔巨额支出的痕迹抹得干净点，免得被有心人察觉。
搞定了慕琛，李辛如法炮制，又找上了段瑾洛。这次她学聪明了点，没直接要钱，而是“精心”准备了一份漏洞百出、但看起来“煞有介事”的“商业计划书”，说要投资一个“前景无限、稳赚不赔”的神秘项目，需要启动资金。
段瑾洛晚上回家，看到茶几上那份印着花里胡哨图表、充斥着各种夸张术语的计划书，以及自家小妻子那张写满“老公快夸我聪明快给我钱”的、亮晶晶的脸，沉默了足足三分钟。
他拿起计划书，快速翻了几页，眉头越皱越紧。这都什么跟什么？逻辑不通，数据可疑，风险评估为零，盈利模式更是天方夜谭。以李辛的脑回路，能想出这种东西不奇怪，奇怪的是她居然如此认真，还跑来跟他要钱投资？
“老婆，” 段瑾洛放下计划书，将人拉进怀里，深邃的眸子探究地看着她，“你最近……是不是遇到什么难处了？缺钱可以直接跟我说，不用搞这些。”
李辛心里咯噔一下，知道自家老公没那么好糊弄。但她脸上丝毫不显，反而撅起嘴，露出委屈又不满的表情：“老公！你怎么能这么说！这可是我想了好久的项目！我觉得很有前途！你是不是不相信我的眼光？觉得我只会花钱不会赚钱？呜呜呜，我就知道，在你心里我就是个没用的米虫……”
她一边说，一边假意抽泣，还偷偷用眼角余光瞟段瑾洛的反应。道德绑架”，是她对付段瑾洛的保留节目，虽然老套，但通常有效。
段瑾洛看着她那双因为“委屈”而泛红的眼睛，和那微微颤抖的、被自己咬出牙印的唇瓣，心头一软，又有些无奈。他知道她在演戏，但这副可怜巴巴的小模样，还是让他硬不起心肠。
“我没有那个意思。” 他叹了口气，揉了揉她的发顶，“只是这个计划……风险太大。你想要多少？我让财务另外划一笔钱给你，就当是零花钱，你想怎么用都行，好不好？这个项目……我们再从长计议？”
“不行！我就要投这个！” 李辛不依不饶，紧紧抱住他的胳膊摇晃，“老公~你就信我一次嘛！我保证，这次一定不会赔的！你就当支持我的事业好不好？
最后，在李小爷的死缠烂打、软磨硬泡、外加几个“深情”的吻攻势下，段总还是败下阵来。他当然不会真让她去投那个漏洞百出的“项目”，但最终还是给她批了一笔数额惊人的“专项基金”，美其名曰“支持老婆探索新领域”，实际上就是变相的“封口费”加“零花钱”，只求她能消停点，别再用那种可怜巴巴的眼神看他了。
于是，在慕琛和段瑾洛双双肉疼、却又无可奈何的“赞助”下，“影刃”的第一波“融资”顺利完成，且金额远超陈星最初的预估，顺利得让他都觉得有点不真实。
拿到钱的陈星，像打了鸡血一样，立刻进入了秘密忙碌状态。筛选核心成员，寻找绝对安全的隐蔽据点，从黑市和特殊渠道采购最顶尖的设备，搭建独立于现有网络之外的加密通讯和情报系统，招募各方面（尤其是精通“特殊技能”）的人才……一切都在悄无声息却又高效地进行着。
而慕琛和段瑾洛，对这一切浑然不觉。他们只是觉得李辛最近有点“财迷心窍”，花钱如流水，还神神秘秘的，问也问不出个所以然。但看她似乎也没惹出什么大乱子（至少表面看来），精神头也不错，甚至偶尔还会像以前那样黏糊他们，也就由着她去了。心上人，花点钱怎么了？只要她开心，不胡闹到天上去，他们都愿意纵着。至于那笔让他们肉疼的巨款……算了，就当是投资“李辛和谐稳定基金”了。
然而，表面的“乖巧”之下，是李辛日益紧绷的神经和如履薄冰的周旋。
慕霄那个疯批，并没有因为她的“屈服”而有所收敛，反而变本加厉。他像是找到了一个新奇的、可以随意揉捏的玩具，隔三差五就会“召见”李辛。有时是让她去他那间冰冷的顶层办公室，有时是带她去一些隐秘的、充满危险气息的场所。
李辛知道，现在是“苟命”和“增强实力”的关键时期，她不能激怒慕霄，不能让他察觉到“影刃”的存在，更不能让他有机会对段瑾洛他们下手。所以，在慕霄面前，她尽量表现得“乖巧”、“顺从”，甚至……刻意迎合。
妈的，那真是把她这辈子能想到的、不能想到的、矫情的、做作的、虚伪的“三十六计”（不，是三千六百计）都用上了！撒娇卖萌，装傻充愣，刻意讨好，甚至……不得不忍受他那些充满占有欲和侵略性的亲密举动。
守住最后的防线，是她给自己划下的、最后的、可怜的底线。其他的……亲亲抱抱，搂搂摸摸……额，就当是被狗咬了吧！还能怎么办？忍着！恶心着！然后在心里把那疯批千刀万剐一万遍！
就像今天。
慕霄不知道又发什么神经，一个电话把她叫到了一处位于市郊、外表低调内里却奢华到令人咋舌的私人会所。这里似乎是“暗耀”的一个据点，空气里都弥漫着一种冰冷的、不容侵犯的秩序感和隐隐的血腥气。
慕霄把她搂在怀里，坐在一张宽大的、铺着黑色皮革的单人沙发上。他的手臂紧紧箍着她的腰，力道大得让她有些喘不过气，下巴搁在她的头顶，呼吸间喷洒的热气拂过她的耳廓，带着一种令人毛骨悚然的亲昵。
然后，他让人带上来一个被五花大绑、满脸是血、眼神惊恐的男人。
“霄哥！饶命！霄哥！我错了！我再也不敢了！求您饶我一条狗命！” 那男人一进来就拼命磕头，额头磕在地板上发出“咚咚”的闷响，混合着他含糊不清的求饶声，在空旷寂静的房间里显得格外刺耳。
慕霄没说话，只是用那双冰冷的琥珀色眸子，淡淡地扫了地上的人一眼。然后，他微微侧头，唇几乎贴着李辛的耳朵，用只有两人能听到的声音，慢悠悠地说：“看到没？这就是背叛的下场。”
李辛的心脏猛地一缩，一种不祥的预感瞬间攥紧了她。
下一秒，慕霄抬了抬手。
旁边两个穿着黑色制服、面无表情的壮汉立刻上前，一人一脚将那求饶的男人踹翻在地，然后，抡起手中特制的、带着倒刺的钢鞭，毫不留情地抽了下去！
“啪！啪！啪！”
钢鞭撕裂空气，狠狠抽打在皮肉上的声音，沉闷而恐怖，伴随着男人凄厉到不似人声的惨叫，瞬间充斥了整个房间！
血花四溅！碎肉横飞！
那鞭子显然不是普通的刑具，每一鞭下去，都带起一片血肉，深可见骨！男人在地上翻滚哀嚎，很快就被抽得皮开肉绽，鲜血淋漓，如同一团被扯烂的破布，连求饶的声音都渐渐微弱下去，只剩下无意识的、从喉咙里挤出的嗬嗬声。
浓烈的、令人作呕的血腥味瞬间弥漫开来。
李辛的胃里一阵翻江倒海，脸色瞬间惨白如纸。她不是没见过血，她也曾拿着棒球棍敲断过歹徒的腿。但那种混乱中的自卫反击，和眼前这种冷静的、有条不紊的、近乎仪式化的酷刑折磨，完全是两码事！
太血腥了！太暴力了！太……踏马的不是人了！
视觉、听觉、嗅觉的三重冲击，让李辛生理上产生了强烈的不适。她只觉得眼前发黑，耳朵里嗡嗡作响，浓烈的血腥味直冲鼻腔，胃里翻腾得厉害，差点当场吐出来。
她本能地想要移开视线，想要捂住耳朵，想要逃离这个人间地狱。但慕霄的手臂像铁箍一样牢牢锁着她，他的胸膛紧贴着她的后背，让她动弹不得，被迫“欣赏”着这血腥残忍的一幕。
眼泪，不受控制地涌了上来，模糊了视线。不是演戏，是真的害怕，是真的生理性的不适和惊恐。她觉得自己快要窒息了，快要疯了！
慕霄似乎察觉到了怀中人的剧烈颤抖和僵硬。他低下头，正好看到一滴晶莹的泪水，从她紧闭的眼角滑落，滚过苍白的脸颊，最后没入他的衣襟。
那滴泪水，滚烫，又冰凉。
慕霄伸出手，用指腹，极其轻柔地，拭去了她眼角的泪痕。然后，他低下头，吻了吻她的眼皮，声音低沉，带着一种奇异的、近乎温柔的质感，在她耳边低语：
“乖，不怕。”
李辛：“……！！！”
不怕？我日你大爷的不怕！
你踏马故意让我看这种限制级血腥暴力场面，故意用这种惨无人道的方式来吓唬我，来彰显你的权威和残忍，现在又来假惺惺地装什么大尾巴狼？！说“不怕”？不怕你个头！老娘都快吓尿了好吗！恶心死了好吗！
巨大的愤怒和屈辱，瞬间冲垮了恐惧带来的眼泪。但李辛死死咬着牙，将所有的咒骂和反抗都咽了回去。她知道，现在不是时候。她不能激怒这个正在兴头上、欣赏着“猎物”恐惧模样的疯子。
她只是将脸更深地埋进慕霄的怀里，借着他身体的遮挡，大口大口地、无声地喘着气，试图平复剧烈的心跳和翻腾的胃液。泪水还在不受控制地往外涌，浸湿了他胸前的衣料。
慕霄感受着怀中人更加剧烈的颤抖和那温热的湿意，嘴角勾起一抹满意的弧度。他要的就是这个效果。要她怕，要她知道违逆他的下场，要她彻底认清，谁才是掌控她命运的主宰。
至于那点眼泪和恐惧……嗯，很美味。比任何烈酒都更能让他兴奋。
他挥了挥手，示意手下将那个已经奄奄一息、不成人形的“叛徒”拖下去处理掉。很快，有人进来迅速清理了地面的血迹，喷洒了消毒水，浓烈的血腥味被另一种冰冷化学品的味道掩盖，但那股死亡和暴力的气息，却仿佛已经渗透了墙壁，萦绕不散。
慕霄依旧搂着李辛，下巴轻轻摩挲着她的发顶，仿佛刚才那血腥残酷的一幕从未发生。他像抚摸宠物一样，轻轻抚摸着她的后背，声音带着餍足后的慵懒：
“记住今天看到的，李辛。在我这里，忠诚是唯一的活路。背叛，只有这一个下场。”
李辛在他怀里，僵硬地点了点头，喉咙发紧，一个字也说不出来。
心里，那团名为“影刃”的冰冷火焰，却燃烧得更加炽烈，更加决绝。