子夜的皇城像一头蛰伏在黑暗中的巨兽，沉默而威严。西华门在夜色中只剩下一道轮廓模糊的巨大阴影，与两侧高耸的宫墙融为一体，透着生人勿近的肃穆。
马车在距离宫门尚有一段距离的僻静巷口停下。两名影卫如同融入夜色的狸猫，无声落地，其中一人对车内低声道：“殿下，沈姑娘，道长，请随我来。”
苏瑶光、沈惊鸿和玄机子依次下车。苏瑶光披着一件深色的斗篷，兜帽遮住了大半面容。沈惊鸿一身便于行动的劲装，右手虽然仍不能持重物，但已恢复了大半灵活，按在腰间剑柄上，目光锐利地扫视着四周。玄机子则是一身寻常道袍，拂尘在手，神色平静中带着一丝不易察觉的凝重。
影卫领着三人，沿着宫墙根阴影疾行，很快来到一处看似与别处无异的墙根。那影卫在墙壁某处极隐蔽地按了几下，又侧耳贴在墙上听了片刻，才低声道：“就是这里。”
只见他手指在几块看似普通的墙砖缝隙间摸索，然后用力一推一按。“咔哒”一声轻响，一块约莫半人高的墙砖竟无声地向内滑开，露出一个黑黢黢的、仅容一人弯腰通过的洞口。一股陈年的、混合着尘土和淡淡潮湿气息的风从洞内涌出。
“密道直通宫内废苑枯井，出口有人接应。请。”影卫侧身让开。
沈惊鸿率先矮身进入，凝神感应，确认无危险后，才示意苏瑶光和玄机子跟上。影卫断后，待三人进入，那墙砖又悄无声息地滑回原位，严丝合缝，从外看去毫无破绽。
密道内异常狭窄，墙壁是粗糙的条石垒砌，头顶很低，需一直微微弯腰前行。空气不流通，弥漫着土腥味。每隔一段距离，石壁上会有极其微弱的、似乎是夜光苔藓发出的惨淡绿光，勉强照亮脚下。脚下是湿滑的、长着薄薄青苔的石阶，一路向下，然后又转为向上。
沉默地行进了约一刻钟，前方影卫停下，示意到了。头顶传来极轻微的“叩、叩”三声。影卫回应了两声。随即，头顶一块石板被轻轻移开，昏黄的光线泄下，带着一股更清新的、属于庭院草木的夜气。
出口果然是一口废弃的枯井，井口不大，被茂密的藤蔓和杂草遮掩。井边已有一名穿着低级太监服饰、眼神却颇为机警的年轻内侍等候，见到苏瑶光等人出来，连忙无声地行了个礼，做了个“请随我来”的手势。
一行人跟着这名内侍，在夜色笼罩的宫殿群阴影中快速穿行。绕过几处早已无人居住的荒凉宫苑，避开几队巡逻的侍卫（小皇帝显然提前做了安排），最终来到一处位置相对偏僻、守卫却格外森严的宫殿侧门。这里正是小皇帝周承瑞日常起居的“养心殿”偏殿。
内侍轻轻叩门，门从里面打开一条缝，露出常公公那张焦急的脸。看到苏瑶光，他明显松了口气，连忙将众人让进去，又迅速关好门。
偏殿内灯火通明，却只点了几盏宫灯，光线柔和。身着明黄色便服的小皇帝周承瑞，正背着手在窗前不安地踱步，听到动静猛地转身。数月不见，少年皇帝的身量似乎又抽高了些，但脸上却带着明显的倦容和惊惶，眼下有着淡淡的青黑，全然没了这个年纪应有的无忧无虑。
“皇姐！”看到苏瑶光，周承瑞眼睛一亮，几乎是冲了过来，但在距离几步时又硬生生停住，努力维持着帝王的仪态，只是声音里的颤抖泄露了他的情绪。
苏瑶光心中微酸，上前两步，轻轻握住他的手：“承瑞，我来了。” 触手一片冰凉。
周承瑞感受着姐姐手心的温暖，眼圈瞬间就红了，强忍着才没落下泪来。他看向沈惊鸿和玄机子，也分别点头致意：“沈姐姐，玄机道长，深夜劳烦，朕……我实在是没有办法了。”
沈惊鸿抱拳行礼：“陛下言重。”
玄机子则打了个稽首：“陛下眉宇间隐有惊气萦绕，宫中恐真有邪祟不净之物惊扰圣驾。”
周承瑞引着众人到内室坐下，又挥退了所有侍从，只留常公公在门外守着。他深吸一口气，努力平复心绪，开始讲述：
“大约从七八日前开始，宫中便不太平。”周承瑞的声音压得很低，带着少年人特有的紧绷，“先是存放在‘奉先殿’偏殿的一些前朝旧档和父皇……先帝早年批阅过的普通奏折，夜里总会莫名发出‘沙沙’的翻页声，值守太监进去查看，却一切如常，门窗紧闭，并无风吹。”
“接着是‘珍宝阁’底层，几件据说是前朝皇室传下来的古玉器，每到子时前后，就会莫名泛起一层灰蒙蒙的光，看着就让人心里发毛。朕命人将它们移到阳光下暴晒，灰光依旧……”
“最可怕的是三天前。”周承瑞脸上惧色加深，“朕夜间在‘文渊阁’查阅典籍，想找些关于前朝异闻的记录，忽闻窗外有极其轻微的、像是爪子挠过琉璃瓦的声音。朕推开窗，只见一道模糊的、比夜色更深的影子，飞快地从对面殿宇的屋顶掠过，速度奇快，绝不是猫儿或者夜鸟！朕当时吓得立刻关窗，唤来侍卫搜查，又是一无所获。”
他越说越快，手指无意识地绞着衣角：“而且，朕这几日总是睡不安稳，一闭眼就仿佛听到许多人在耳边低声呓语，听不清内容，却让人心烦意乱，甚至……有时会莫名心悸，像被什么不干净的东西盯着。太医院那群庸医，只会说朕是忧思过甚，开了些安神的药，半点用处没有！”
苏瑶光静静听着，心中疑虑丛生。这些异象——旧物自动、古玉发光、黑影掠空、心神不宁——听起来确实不像普通人为，带着浓重的诡异色彩。而且时间点，与枯柳巷法坛活跃、以及法坛被毁后，微妙地存在着重叠和接续。
“陛下可曾命人仔细检查过那些出问题的宫室？或者，近段时间，宫中可有陌生人员出入？或者，有无什么……不同寻常的赏赐、贡品送入宫中？”沈惊鸿冷静地问道。
周承瑞摇头：“查过，查不出所以然。侍卫增加了三倍，夜里几乎五步一岗，可怪事还是发生，就在他们眼皮子底下！陌生面孔……自上次宫变后，朕已严查宫禁，近期并无异常。至于赏赐贡品，都是循例，朕也让常公公带人暗中检查过，未发现特别之物。”
玄机子此时开口道：“陛下，可否带老道去那几处宫室附近，略微感应一番？”
“现在？”周承瑞有些犹豫，“夜间宫禁森严，几位是秘密入宫，若被巡逻侍卫撞见……”
“无妨。”玄机子微微一笑，“老道自有法子。”
最终，决定由常公公带路，玄机子与沈惊鸿一同前去那几处宫室附近“感应”，苏瑶光则留在养心殿陪伴心神不宁的周承瑞，以防万一。
临行前，苏瑶光将沈惊鸿拉到一旁，低声道：“小心。若感觉不对，立刻退回。” 她将一直随身带着的、自己刻的那枚桃木平安符塞进沈惊鸿手里，“带上这个。”
沈惊鸿握紧那带着她体温的木符，点了点头：“放心，有玄机道长在。你在这里，也务必小心。”
养心殿内，烛火跳跃。苏瑶光陪着周承瑞，轻声细语地安抚着他。少年皇帝在姐姐面前，终于卸下了强撑的镇定，将头轻轻靠在她肩上，像个迷路后找到依靠的孩童。
“皇姐，我是不是很没用？身为天子，却连自己宫里闹鬼都解决不了。”周承瑞声音闷闷的。
“胡说。”苏瑶光轻轻拍着他的背，“天子也是人，遇到无法理解之事，会害怕是常情。你能敏锐察觉异常，并想到办法应对，已比许多人强了。” 她顿了顿，语气温柔却坚定，“别怕，有皇姐在，有沈姐姐和道长在，会弄清楚的。”
殿外，夜色如墨。沈惊鸿与玄机子的身影，已悄然融入这片沉睡着无数秘密与诡异的宫殿阴影之中。这深宫之夜探查的结果，或许将直接揭示，那隐藏在枯柳巷法坛背后的黑手，与这大周皇宫，究竟有着怎样千丝万缕、令人不安的联系。