夜色下的皇宫，褪去了白日的庄严肃穆，显露出一种沉滞的、带着历史重量的寂静。飞檐斗拱在月光下投出张牙舞爪的阴影，长长的宫道空无一人，只有远处隐约传来的、规律而单调的巡夜梆子声，更添几分孤寂与诡秘。
常公公提着盏光线被刻意调暗的气死风灯，引着沈惊鸿与玄机子，沿着宫墙阴影，悄无声息地朝着最先出问题的“奉先殿”偏殿方向行去。他显然对宫中路径极为熟悉，专挑巡逻间隙和视觉死角。
玄机子一路行来，手中拂尘无风自动，须发皆张，仿佛在捕捉空气中每一丝不寻常的波动。他面色沉凝，偶尔会停下脚步，侧耳倾听，或用指尖凌空勾画几个简单的符文，感应其消散时的细微变化。
沈惊鸿则保持着绝对的警惕，内力凝聚双耳与双眼，感官提升到极致。右手的隐痛被她强行忽略，左手始终虚按在惊鸿剑柄上。她能感觉到，这庞大的宫殿群中，确实弥漫着一种极其微弱、却无所不在的“场”，像是无数细流汇聚成的深潭，表面平静，深处却潜藏着难以言喻的力量与……一丝极淡的违和感。
很快，他们来到奉先殿区域。这里供奉着历代先帝的牌位与部分遗物，平日里香火不断，此刻却门户紧闭，只有檐下几盏长明灯散发着幽寂的光。偏殿更是黑黢黢一片。
常公公立在远处阴影里放风。玄机子与沈惊鸿掠至偏殿窗下。玄机子并指在窗棂上虚划，一道极淡的银光闪过，窗户内侧的插销悄无声息地滑开。两人如狸猫般闪身入内。
殿内漆黑，弥漫着香烛、陈旧木料和纸张混合的独特气味。借着窗外透入的微光，能看到一排排高大的书架和存放卷宗的楠木柜。
玄机子没有去碰触任何东西，只是闭目站立殿中，周身灵力如同水波般缓缓扩散开来，细细感应。沈惊鸿则持剑警戒，目光如鹰隼般扫视着每一个角落。
片刻，玄机子睁开眼，眼中闪过疑惑：“奇怪……并无明显阴邪秽气残留，亦无强力阵法波动。只有……”他走到一处书架前，那里摆放的正是周承瑞提及的先帝早年普通奏折，“只有一丝极其微弱的、类似‘灵性残留’被引动后渐渐平复的余韵。就像是……有人用特定的‘钥匙’，轻轻拨动了这些旧物上沉睡的‘记忆’或‘气息’，让其短暂‘活化’，但并未造成实质性破坏或污染。”
沈惊鸿蹙眉：“特定的‘钥匙’？”
“可能是某种咒语，某种血脉共鸣，或者……某种与这些旧物原主密切相关的能量频率。”玄机子沉吟，“目的似乎并非破坏，更像是……试探？或者，在‘阅读’什么？”
接着，他们又潜至“珍宝阁”。此处守卫明显森严，但玄机子自有手段，带着沈惊鸿从一处隐蔽的通风口潜入底层。存放古玉的博古架前，玄机子再次感应。
“嗯……这些玉器……”玄机子捻须，神色更加凝重，“玉本通灵，尤其是年代久远、被皇室长期蕴养的古玉。这几件玉器内部，确实被‘写入’了某种极其隐蔽的、带着阴浊属性的‘标记’或‘引信’。当特定条件（比如子时阴气最盛时）触发，便会释放出那灰蒙蒙的光，实则是阴浊之气与玉器本身灵气的短暂冲突。这更像是一种……信号？或者，通过这些玉器作为‘放大器’，在向某个方向‘发送’某种信息？”
沈惊鸿心中凛然：“发送信息？目标是谁？内容是什么？”
玄机子摇头：“信息内容无法解读，但接收方向……老道隐隐感觉，与地脉深处某个沉滞阴暗的方位有所牵连。这手法，与枯柳巷法坛的‘标记追踪’有异曲同工之妙，但更加精妙隐蔽，借助了皇宫器物本身的‘势’。”
最后，他们来到周承瑞遭遇黑影的“文渊阁”附近。此处临近内宫边缘，殿宇高大，琉璃瓦在月光下泛着清冷的光。
玄机子没有进入殿内，而是绕着文渊阁外围，仔细探查地面、墙壁，尤其是屋顶檐角。沈惊鸿则跃上一处相对低矮的配殿屋顶，居高临下观察。
“找到了。”玄机子忽然在一处墙角停下，蹲下身。沈惊鸿立刻掠至他身边。
只见墙角背阴处的青苔上，有几个极其浅淡的、几乎与苔藓融为一体的爪印。爪印不大，却透着一种非兽非禽的怪异感，尖端似乎还残留着一丝几乎消散的、冰冷的阴气。玄机子用一张特制的黄纸轻轻覆上爪印，黄纸边缘迅速泛起焦黑。
“阴气凝而不散，且能攀爬垂直宫墙，掠行琉璃瓦而不留明显痕迹……”玄机子缓缓道，“此非寻常妖物，更像是某种以阴秽之气和怨念为食、或被人为炼制的‘阴傀’或‘影仆’。它在此处出现，目标很可能是文渊阁内收藏的某些特定典籍，或者……仅仅是窥探陛下的行踪。”
他站起身，望向皇宫深处，目光仿佛穿透重重殿宇：“奉先殿旧物被‘阅读’，珍宝阁古玉被‘标记’并发送信号，文渊阁有阴傀窥探……这一切，都指向一个目的：收集信息，建立连接，并最终定位某个‘目标’。而皇宫，因其特殊地位和蕴含的庞大‘龙气’与‘历史信息’，成为了绝佳的‘中转站’和‘放大镜’。幕后之人，恐怕是想以皇宫为基，施展某种范围更大、目标更精准的术法！”
沈惊鸿心中那根弦绷紧了：“目标……还是瑶光？”
“极有可能。”玄机子沉声道，“苏丫头身负特殊血脉，又与你契约相连，气息独特。皇宫中的龙气与历史沉淀，可能无意中‘放大’了她被枯柳巷法坛‘标记’后的那一丝‘残响’，使得幕后之人能通过皇宫这个‘节点’，更清晰地捕捉到她的存在和大致方位。这些动作，都是在加深这种‘定位’！”
就在这时，两人同时感到脚下地面传来一阵极其微弱、几乎难以察觉的震动！不是地震，更像是什么沉重的东西在很深的地下……轻轻翻了个身，或者叹了口气。
玄机子脸色骤变：“地脉异动？！不好！”
他猛地抬头，望向养心殿方向：“对方可能察觉了我们的探查，或者……他们的准备已经接近完成了！快回去！”
两人再无犹豫，身形如电，朝着养心殿方向疾掠而回！沈惊鸿心中焦急如焚，瑶光和承瑞都在那里！
养心殿内，苏瑶光正温言安抚着渐渐平静下来的周承瑞，忽然心口毫无征兆地一阵剧烈悸动！比以往任何一次都要强烈！她下意识地捂住心口，脸色瞬间苍白。
“皇姐？你怎么了？”周承瑞吓了一跳。
与此同时，她一直随身携带的那枚“母扣”，变得滚烫无比！而怀中那几块王魁给的、不同属性的小木料，竟同时传来混乱不堪的“感觉”——有的恐惧战栗，有的愤怒尖啸，有的则传递出一种被无形锁链拉扯、拖向深渊的无力感！
她猛地站起身，望向沈惊鸿和玄机子离去的方向，一股冰冷的不祥预感攥紧了她的心脏。
殿外夜空，不知何时聚拢了厚重的乌云，缓缓遮蔽了星月。
深宫之下，似乎有什么古老而阴晦的东西，正被悄然唤醒。而那针对她的网，正从虚无中，缓缓收紧。