这次秋元学聪明了，提前向官府查询了那个叫雷文的英国佬相关信息，做好了前置准备。
冒险家协会——庞大且显眼的标牌昭示着来人所至之处。推开大门，内部并不像西幻小说描绘的那般，墙上钉满泛黄的悬赏令，任务从“清理地精”到“屠龙”按危险等级用不同颜色的图钉标注。也没有麦酒、烟草、皮革和汗味混杂的气息，地板不见未擦净的泥泞与酒渍。
它给人的感觉更像是一家装修风格复古的银行，一切以便利和简洁为核心。大厅里人影稀疏，毕竟在科技发达的当下，大多数事务皆可线上办理。
在将任务材料交给专门验收的人员后，雷文便径直上了二楼。与一楼的冷清有序截然不同，这里要吵闹、混乱得多。
他把手机上临时生成的二维码对准一扇实木旧矮门的扫描器，“嘀”门自动滑开，伴随着“欢迎雷文·克罗夫特先生”的语音播报。
这一举动在此处司空见惯，并未在喧闹的酒吧环境中掀起什么波澜，只有少数相熟的人循声望去，点头示意。
吧台本体采用超过五米长的、带有天然疤痕与厚重包浆的实木老木板拼接而成，透着一股岁月沉淀的质感。背景墙是直达天花板的、由古铜色镜面与深色浮雕花纹玻璃构成的酒架墙，反射出空间内摇曳迷离的光影。
而其下方，则是符合人体工学的不锈钢内嵌操作台，集成了恒温酒柜、冰粒机、嵌入式洗杯器及带防水触控面板的点单系统，吧台下方甚至还设有隐蔽的b-a & c 快充接口，古典与现代在此奇妙交融。
“来一大杯啤酒。”
“好的，请稍等。”
不一会儿，一个需要双手合拢才能握稳的厚重玻璃杯被缓缓推来。杯壁上挂满急促冷凝的水珠，不断汇聚成细流滑落，在杯底聚成一圈深色的水渍。奶白色的泡沫顶盖如同蓬松的云层，牢牢锁住了下方散发着麦芽与酒花清香的琥珀色液体。
雷文拿起酒杯，直接仰头一饮而尽，冰凉的酒液换来他耳垂微微泛红。
他听说英国的啤酒风味独特，与全世界其他地方都不同。身为一个出生在华夏的英国人，他对那精神故乡的滋味，如今只能靠着已故父亲的描述在脑海中想象。
接满第二杯后，他坐到几位较为熟识的人身边，一起聊天打屁，吹牛上天。无论在哪个圈子里，维护好同事之间的关系，总是利大于弊的。
就在此时，同样的语音播报再度响起。
然而，这一次却让全场瞬间变得寂静，几乎所有目光都齐刷刷地汇聚向门口。大抵是因为来人的名气，以及他最近搞出的那些“烂活”实在太过出名。
玉晓晓被这突如其来的集体关注弄得浑身不自在，怂怂地缩着脖子，紧紧躲在秋元身后。
而秋元已然开启社交牛逼症模式，扬起手热情地打起招呼，甚至还风骚地踩着太空步，用那原唱听了恐怕会当场气绝的荒腔走板歌声给自己配乐，一路滑行到了吧台，引得场间爆发出一阵善意的哄笑。
玉晓晓不止一次地想要转身逃跑，却被秋元死死牵住手腕，挣脱无果后，只得用空着的那只手捂住脸，假装自己不存在。
“你觉得，这里最好喝的是什么酒？”秋元看向那位容貌美艳的调酒师，贱贱地吹了声口哨。
调酒师被他逗得花枝乱颤，胸前硕果随之微颤：“每个人的喜好都不同，先生。不过我推荐您试试莫吉托，它在鸡尾酒里堪称‘大众情人’。”
“那就要辛苦你，为在座的每一位朋友都来上一杯了。”秋元大手一挥，笑容张扬，“钱算我账上。哦，对了，”他侧身指了指身后的玉晓晓，“给我后面这位来杯热牛奶。”
“可恶！我已经成年了！”玉晓晓显然听出了他话语中的调侃，气愤地挥舞着小拳头锤向他的膝盖。
秋元这一掷千金的举动，让在场众人不由得欢呼起来，对他的好感度瞬间飙升。在这小地方混的，四阶强者虽不多，但也不会缺这一杯酒钱。关键在于这是谁请的——以后出去吹牛，说秋元请自己喝过酒，那得多有面子！
两人拿着各自的饮品，在距离雷文不远、靠近可以俯瞰一楼景象的落地窗旁的位置坐下。其他人见他们似乎有事要谈，便也没有过多打扰，酒吧的氛围很快恢复了之前的喧闹。
“放心，我已经发布任务了，要不了多久就会有消息。毕竟我悬赏了20万呢。”秋元的声音不大不小，恰好能让附近的人听清，却又不会显得刻意。
“就，就不知道有没有高手会来接单。”玉晓晓的演技相比之下就有些有待提升了，虽然语气努力装出担忧，但仍透着几分生硬，“关于寻找特殊凶兽的任务，难度可不低……”
不远处，“刚好”听见这番对话的雷文，心脏猛地一跳。20万！这个数字对他而言颇具冲击力。在这小地方，能赚大钱的机会实在不多，而他的各项研究又是吞金大户，即便身为四阶强者，也时常感到入不敷出。再听到任务内容与“凶兽”相关，他作为一名研究者的兴趣也被彻底勾了起来。
他立刻拿出手机查看协会app上的任务列表，果然，在最新发布的任务中，找到了与秋元描述完全一致的高酬劳任务。
既然雇主近在眼前，自然无需再通过网络交流。雷文整理了一下衣领，熟练地起身，走到秋元桌旁，自然地加入了对话。
“抱歉，打扰二位。我刚才不小心听见了你们的交流。”他说话间，下意识地脱帽轻轻点头致意，动作间带着几分残留的英伦风度，只是那纯正却带着点口音的汉语，让这份气质显得有些割裂。“关于二位的任务，我想，我或许能够胜任。”
“哦？”秋元挑眉，打量着他，“大叔，实力怎么样？要是没有四阶，可能连我都打不过哦。”虽是这么说，但他目光扫过雷文面前快要见底的酒杯时，还是抬手示意附近的侍者，“麻烦给这位先生续杯，算我的。”
“哈哈，多谢。”雷文对秋元这种爽快且大方的态度很是受用，也抛去了些许不必要的客套，“自我介绍一下，雷文·克罗夫特，四阶元神觉醒者。实力在这藏龙卧虎的世道虽不算顶尖，但在这片山沟沟里，应该也勉强够用了。”
“实力过关就好。这份委托确实有些特别之处，我就直说了，你看看是否合适。”秋元说完，便朝旁边的玉晓晓使了个眼色，示意她按计划“念台词”。
“哦，哦。”玉晓晓脸颊带着些不自然的酡红，天知道她是喝牛奶喝的，还是仅仅因为呼吸了这酒吧的就有些微醺。
她依言从随身的小挎包里，小心翼翼地将叽叽和酷宝掏了出来。两只小家伙紧紧地贴在一起，瞪着一双乌溜溜的大眼睛，好奇又警惕地观察着周围陌生的环境。
“北长尾山雀，还有……玻璃蛙的透明变种？相当稀有啊。”雷文眼尖，立刻认出了两小只的物种，研究者的本能让他瞬间提起了浓厚兴趣。
他仔细观察着，“体态圆润却不臃肿，皮肤润滑有光泽，没有任何破损痕迹。小姑娘，你把它养得很好。”赞了一句，随即敏锐地指出了关键，
“不过，它们明明都有二阶的实力波动，却维持着最小的原生体态……看来，小姑娘你是一位御兽师？或者，你的元神能力与此相关？”
“我，我的元神能力就是可以契约灵兽，帮助它们提升血脉资质，并且能够一定程度上与它们协同作战。”玉晓晓按照事先商量好的说辞，有些紧张地陈述着，“我马上就要突破到三阶了，所以……就想寻找一只比较强大、或者足够稀有的灵兽进行契约。”