青河刺绣技艺评级的日子，定在十一月初七。地点在翻修一新的县文化馆二楼展厅。
消息一出，镇上议论纷纷。这是胡美凤执掌协会后首次大规模“亮规矩”，各家绣坊无论意愿如何，大多都报了名——不参加，等于自动放弃在行业内的“官方”认可。
评级前一天晚上，王秀英将那幅耗时五个多月完成的《秋荷图》从绣架上取下，轻轻熨烫平整。墨绿渐变的荷叶，浅赭带枯的莲蓬，以及那朵将谢未谢、瓣尖透出一点残红的荷花，在灯光下呈现出惊人的细腻与生命力。这是她近年倾注心血最多的作品之一。
林晚帮着母亲装裱，轻声问：“妈，您紧张吗？”
王秀英摇摇头：“绣得好不好，东西自己会说话。”她顿了顿，“倒是你，明天少说话。评委都是他们的人，说得越多，越容易被挑刺。”
林晚点头：“我明白。我就站在旁边，需要解释的时候，您来说。”
母女俩将作品仔细包裹好。林建民在一旁欲言又止，最终只是说：“明天我陪你们去。”
次日清晨，文化馆外已聚了不少人。十几家绣坊的坊主、绣娘们带着作品陆续进场。展厅里临时摆了长条桌，铺着红绒布。正前方一排桌子后坐着五位评委：胡美凤居中，左右是她协会的两位副手，以及县文化馆的梁副馆长。最边上那位面生的中年男子，据说是胡美凤特意从市工艺美术协会请来的“专家”，姓董。
胡美凤今天穿了件深紫色缎面旗袍，头发梳得一丝不苟。她笑容得体地与相熟的人打招呼，看到王秀英一家进来时，目光略作停留，笑意未减，眼神却淡了。
评级按抽签顺序进行。每家展示一至两件代表作品，简要说明，评委现场打分并点评。晚秀坊抽到了第九号，不前不后。
前面几家大多是规模较小的绣坊，作品以实用绣品为主——枕套、屏风、装饰画。评委点评还算温和，但打分明显有倾向性：与协会关系近、或规模较大的，得分普遍偏高。
轮到第六家“锦云阁”时，刘姐亲自展示了一幅大型山水绣屏《青河胜景》。作品气势颇足，针法也算工整。胡美凤露出赞许之色：“刘老板这幅作品，不仅技艺扎实，更难得的是展现了我们青河的地方特色，符合协会倡导的‘扎根乡土、服务文旅’的方向。大家要学习这种思路。”
董专家点头附和：“构图有想法，色彩也协调。如果云雾部分的晕染再细腻些，就更好了。”
刘姐得了夸奖，满脸红光。最终得分：87分（满分10分），目前最高。
林晚冷眼看着。那幅《青河胜景》她见过，整体尚可，但细节处针脚略显仓促，远不及母亲作品的精微。显然，评分标准并不完全在于技艺本身。
终于，轮到第九号。
王秀英和林晚将《秋荷图》在展示台上徐徐展开。
一瞬间，展厅里低低的议论声静了一瞬。那幅作品不大，却仿佛有磁力般吸住了目光。枯荷残叶的颓败与坚韧，色彩过渡的精妙自然，尤其是那朵残荷花瓣上几乎看不见的、用极细的捻金线勾出的几丝脉络，在光线下若有若无地闪烁，让整幅画有了呼吸。
王秀英站在作品旁，只简单说了三句：“这是《秋荷图》。用了平绣、套针、捻针，还有我自己琢磨的‘捻金鳞’法。绣了五个半月。”
言简意赅，却自信十足。
胡美凤脸上的笑容淡了些。她身体微微前倾，仔细审视作品，半晌才开口：“王师傅的功底，大家有目共睹。这幅《秋荷图》，细致是细致，不过……”她顿了顿，“题材是不是过于个人化、萧索了些？我们协会现在提倡的，是积极向上、能反映时代风貌、适合市场需求的题材。这种残荷秋意，格调是不是……稍微消极了点？”
一位副手立刻接话：“胡会长说得对。刺绣艺术要为人民服务，为市场服务。太过文人化的孤芳自赏，恐怕不利于推广。”
梁副馆长轻咳一声，没说话。那位市里来的董专家倒是仔细看了很久，才慢条斯理地说：“技艺确实精湛，尤其是色彩晕染和细节处理，有独到之处。不过题材选择和时代主旋律的结合，确实是当下工艺美术创作需要思考的问题。”
林晚感觉一股火往头顶冲，她强压下去，看向母亲。
王秀英面色平静，等评委说完，才缓缓道：“荷花四季，各有其美。春荷鲜嫩，夏荷繁盛，秋荷经霜犹立，我觉得也是一种精神。手艺人的本分，是把看到的美、感受到的劲头，用心绣出来。至于别人看了是觉得萧索还是坚韧，各人有各人的心。”
话音不大，却清晰有力。展厅里有些老绣娘暗暗点头。
胡美凤笑了笑，不置可否：“王师傅有艺术追求，很好。但我们评级，要考虑综合价值。下一个环节，请介绍一下你们绣坊的生产经营情况，比如年产量、销售额、带徒人数等。”
这是明显的针对性提问。晚秀坊以精品定制为主，产量自然无法与规模化绣坊相比。
王秀英如实回答：“每年大概完成二三十件定制作品，大小不等。徒弟常驻的有两个，街坊邻居有想学的，随时来，我不收费。”
一位副手立刻摇头：“产量偏低，带徒规模也有限。作为行业评级，不仅要看艺术水平，也要看对行业发展的贡献度、带动效应。这方面，晚秀坊似乎……有些欠缺。”
打分环节。胡美凤率先亮分：75分。两位副手分别给了78和76。梁副馆长犹豫了一下，给了80。董专家最后给了82分。
最终平均分：782分。低于之前好几家规模大但技艺平平的绣坊，甚至比刘姐的《青河胜景》还低。
林建民在一旁气得脸色发青，林晚紧紧握住他的手。
这个分数和评语，几乎是在公开贬低晚秀坊的行业价值。厅里气氛微妙，不少人看向王秀英的目光带了同情，也有人躲闪。
王秀英依旧平静，开始收拾作品。
就在这时，展厅门口传来一阵脚步声。众人回头，只见文化馆馆长陪着两个人走了进来。前面那位头发花白、气质儒雅的老者，竟是省艺术研究院的梁研究员！他身旁跟着一位三十多岁、拎着公文包的干部模样男子。
胡美凤脸色一变，立刻起身迎上去：“梁老！您怎么来了？怎么不提前说一声，我们好去接您！”
梁研究员笑着摆摆手：“路过青河，听说今天有评级活动，过来看看。打扰你们了。”他目光扫过展厅，落在正在收卷作品的王秀英身上，眼睛一亮，“王师傅！正巧，您这幅《秋荷图》完成了？我在省里就惦记着。”
他径直走过去，文化馆馆长和胡美凤连忙跟上。梁研究员俯身细看，连连赞叹：“好！比照片上更有神韵！这枯荷的质感，这金线用得妙啊，画龙点睛！王师傅，您这‘捻金鳞’的技法，在这次的作品里又有精进！”
他转头对身旁的干部说：“小陈，你看，这就是我跟你提过的，青河真正有传承、有创新的手艺。不搞花架子，一针一线见功夫。”
那位被称作“小陈”的干部认真看了看，点头：“果然名不虚传。梁老，您上次提交的关于省内特色刺绣技艺保护的内部报告，领导很重视。这类真正有技术含量和艺术价值的个案，正是我们需要重点关注的。”
两人的对话声音不高，但展厅里安静，每个人都听得清清楚楚。
胡美凤脸上的笑容几乎挂不住。梁研究员是省里权威，他身边的“小陈”显然也是省文化系统的人。他们的话，无异于当场打了评委们的脸。
梁研究员似乎这才注意到气氛，笑问：“评级结果出来了吗？王师傅这幅作品，一定名列前茅吧？”
展厅里一片寂静。
胡美凤强笑道：“刚评完，王师傅的作品……得分也很高，评委们都很认可她的技艺。”
梁研究员“哦”了一声，看了眼展示台上还没撤下的分数牌——782，笑了笑，没再追问，转而说：“王师傅，您这幅作品，省工艺美术馆一直在等。如果愿意，我们今天就谈谈收藏事宜？还有，关于您技艺传承的案例，省里可能还需要补充一些影像资料，您看方便吗？”
王秀英看向女儿。林晚压下心中的激动，沉稳答道：“梁老，陈同志，我们非常愿意配合。具体事宜，我们稍后详谈？”
“好好好！”梁研究员点头，又对胡美凤和文化馆馆长说，“你们继续，不用管我们。我们就是来看看，学习学习。”
话虽如此，接下来的评级，气氛全然不同了。评委们点评时谨慎了许多，胡美凤甚至有些心不在焉，目光不时瞟向正与王秀英母女低声交谈的梁研究员。
最终评级结果，晚秀坊得了个“技艺精湛级”（协会设的最高级是“杰出典范级”，只给了两家与胡美凤关系最密切的绣坊）。但所有人都明白，那个782的分数和梁研究员的突然到访，哪个分量更重，不言而喻。
评级结束后，梁研究员和小陈与王秀英一家单独谈了半小时，敲定了《秋荷图》的收藏细节，并约好下周来拍摄记录片。临走前，梁研究员看似随意地对林晚说：“小林，你们省里的申报材料，复审阶段应该快有结果了。沉住气。”
林晚郑重道谢。
送走他们，走出文化馆，深秋的阳光带着暖意。林建民长长舒了口气：“总算……有明白人。”
王秀英抱着装裱好的《秋荷图》（暂未交付），轻声道：“梁老是真懂手艺的。”
林晚回头，看了一眼文化馆二楼那扇还亮着灯的窗户。胡美凤的身影隐约可见。
她知道，今天的插曲会让胡美凤更加忌惮，但也可能让她更急切地动用其他手段。省里的结果一天不出，博弈就一天不会停止。
但至少，她们今天守住了尊严，也迎来了转机。
“妈，”林晚挽住母亲的手臂，“我们回家。该准备梁老他们来拍摄的事了。”
真正的较量，或许才刚刚开始。而她们手中，终于多了一张像样的牌。