后面的几日，严恕没有出门，他在家里等待自己参加拣选考试的结果，顺便思考人生。
从内心上来说，他觉得自己的选择没什么错。但是细细推想，他又觉得从道理上说不通。
反复纠结之下，他决定给王灏云写信，一来问一下自己内心的疑惑，二来万一那伙人再来纠缠什么，自己真卷进去了，至少王灏云知道情况了，援救能及时一些。
严恕写完信，就把信交给抱书，说：“你去民信局，加点银子，就说这是‘火烧信’，让他们用最快的速度把这封信送到河南按察使衙门。”
抱书领命而去。
信寄出以后，严恕的心里舒服多了，他感叹，有王灏云真好，心理压力都会小很多，哪怕在回信里挨骂也认了。
后面几日，风平浪静，没有任何人来骚扰。
国子监很快就公布了成绩，严恕果然是一等，也就是顺利通过。现在他就等三月份会试结果出来以后，和一些落第留京继续读书的举人一起入监学习了。
这段时间，他没什么事，就根据钱肖月的嘱托，看一下京城有什么一般人可以进入的藏书楼。
一番调查下来，严恕有些失望。首先，皇史宬、文渊阁等皇家藏书之处一般人都是无法进入的，哪怕是官员正常也无法进入。其次，翰林院的藏书也是看不了的。最后，国子监的典籍厅的藏书可以借阅，但是也需要得到师长的批准，而且一般来说珍本和抄本不能带离国子监，只能现场看。
这些官方藏书点，钱肖月基本都是进不去的。
而私人藏书楼么，这就要看关系了。李开先的“万卷楼”是京城挺有名的藏书楼，不过这个藏书楼是以戏曲文献，通俗文学的罕见抄本着称的，这个应该不是钱肖月的兴趣点。
黄居中的“千顷堂”藏有很多地方志，也是京城着名的藏书楼。不过据说他们家的藏书楼不怎么愿意让外人上去看书。
唯一的好消息是，严恕的嘉兴同乡朱鼎在京城做翰林，家有八万卷藏书，以经史为主，而且开了个“曝书会”，作为在京城的南北学人的读书交流会。到时候寻个法子混进去交流一二估计问题不大。只是女子……应该没办法参加吧？钱肖月这个外貌，女扮男装有难度啊。
另外就是琉璃厂和成贤街都有不少书肆，里面什么书都有，不过珍本、善本自然是很难见到的。
严恕把这些消息汇总，然后写信给钱肖月，让她如果要来京城的话可以先做准备，比如带一点比较有特点的孤本善本的抄本，这样可以与京城的藏书家进行交流。
这日是甲辰科会试放榜的日子。贡院外面一片嘈杂的声音，和许多人挤在一起的体味和尘土气。
人群推推搡搡，靴子踩在略湿的泥地上，发出噗嗤的轻响。兵丁在外围勉强维持着秩序，吆喝声在人潮中显得单薄。
严恕就站在这片涌动的人群里，身不由己地随着人潮微微晃动。他只为来看看，主要是看看和他一起住在鸿升客栈的那些举人有没有中。
照壁下，几名吏员正将巨大的黄榜徐徐展开、粘贴。朱砂写就的名字，一行行，在晨光中显露出来。
有那么一瞬，周遭奇异地安静了些许，所有人的目光都死死粘在那榜上。紧接着，各种声音轰然炸开，却也不尽是癫狂。
“中了……真的中了……”近处，一个中年举子喃喃自语，反复看了几遍自己的名字，才终于确认，脸上瞬间涌起激动的红潮，眼眶也有些湿，他紧紧攥着拳头，身体微微发抖，但努力克制着，只是深深吸了几口气，对周围道贺的人连连作揖，声音哽咽。
更多的人是沉默地寻找。一个头发已经花白的读书人，眯着眼，手指微微颤抖地从榜上划过，一遍，两遍……他嘴角最初紧绷的线条渐渐松弛，化作一丝难以言喻的疲惫和木然，他松开攥紧的衣襟，低下头，默默转身向外挤去，背影显得有些佝偻。
严恕定了定神，开始仔细搜寻。目光从各个名字上掠过，再到一行，两行……他看得仔细，生怕错过。一遍，两遍。没有……一个熟悉的名字都没有。他胸口有些发闷，为那些举人感到惋惜，他觉得鸿升客栈的风水可能有些问题。以后再有认识的人入京考会试，他要建议他们避开。
突然，严恕的肩膀被人从侧后方撞了一下，他皱眉回头，却发现正是林成筹。
林成筹似乎这才看清撞到的人，勉强聚焦的眼神里掠过一丝尴尬，沙哑地开口：“严兄？对不住，没留神。”
“林兄也来看榜？”严恕点点头，目光扫过他那双失神的眼，心下已明了八九分。
林成筹扯了扯嘴角，那笑容比哭还难看，他抬眼又望了望那挤满人的榜墙，声音干涩：“第三次了。哎，我也算是力尽而废了吧？”
严恕等到林成筹情绪稍缓，目光空洞地望着地上时，他才开口说：“林兄的文章，我们同住一间客栈的时候，我也曾看过几篇，时文的经义将论透彻，与朱子注释贴合严密。而策论颇有实见，非寻常空谈可比。科举中与不中，都是运数，林兄达人，不要过于执着了。”
林成筹抬眼看着严恕，苦笑：“有实见又如何？不合时宜，不入考官眼目，终究是废纸一堆。”
“林兄若就此放弃举业，于家乡找一书院，得天下之英才而教之，也不失为一大乐事。”严恕说，“以兄之文章德业，又何愁不能令人信服呢？”
“严兄过奖了，谈何容易啊。”林成筹摇头。
“林兄，不瞒你说，家父十八岁中举，亦是三赴春闱皆不售，如今在县学当训导，顺便在家中课子弟读书。我觉得……日子也挺不错的。不一定就比做官差到哪里去。毕竟在家乡么，生活总方便一些。做官要游宦四方，日日跪迎长官，鞭挞黎庶的，也没什么趣。”严恕说。
“原来……令尊也……哎，科举这条路，真是不易啊。”林成筹最后一声长叹，然后他对严恕一拱手，说：“对不住，今日实在是没什么心思，在下先回去了。”
“林兄请便。”严恕也拱手作别。十几年辛苦化为流水，任谁也不会有好心情的，严恕理解。