又过了几日，已经过了之前那个混混所谓的半月之期。严恕问小雁：“有没有人来骚扰过你。”
小雁摇摇头，说：“我最近都没出过门，根本不知道他们有没有来找过我。我们本来约见面的法子是用石子在大门口右边的墙上画一个符号。”说着，小雁从地上捡了一块尖尖的小石子，画给严恕看。
这是一个类似于太阳的形状，圆圈外有十二条放射性的线条。
“每条线代表一个时辰，哪条线上有个点，就是在哪个时辰见面。”小雁说。
“那日子呢？”严恕问。
“写在圆圈中间。”小雁说。
严恕出门一看，果然在自家大门的右下角的墙边有一个符号，根据刚才小雁的说法，约定的时间应该是三天前的酉时。
也就是说，已经过了三日了。小雁没出去见他们，而他们也并未有进一步的行动。也许……这件事就这么过去了吧？只是，不知道那个小女孩最终的命运如何了。
三日后，国子监正式开始入学。
严恕站在国子监的朱漆大门前，深吸了一口气。晨光熹微，但已有数十名与他一样的新监生在此等候。
“新监生排队领衣冠！”
一个身着青袍的监丞站在廊下高喊，声音刻板得不带一丝波澜。严恕随着队伍挪动，轮到他时，一名杂役递来一套监生服——深蓝色圆领袍，一顶四方平定巾，还有一块出入腰牌。
“仔细收好，丢失不补。”监丞眼皮都不抬，“穿戴整齐后往北行，至大成殿前集合。”
严恕刚接过衣物，身后传来一声轻叹：“这料子，怕是比我家佃户穿的还糙些。”
他回头，见一个面皮白净、身形微胖的同窗正拎着袍子细看，眉宇间满是不屑。
“这位兄台是？”严恕拱手问。
“嘉兴府海盐县，沈宗周，草字文礼。”对方回礼，语气稍缓，“听兄台口音，也是嘉兴人？”
“正是，嘉兴府嘉善县严恕，字贯之。”
沈宗周眼睛一亮：“嘉善严家？令尊可是……白水先生？”
严恕点头。沈宗周顿时热络起来：“失敬失敬！家父讳沈宏，与严世伯在乡饮宴上有过数面之缘。想不到能在此相遇。”
沈宗周是捐的监生，花了一千两银子。他抖了抖身上的袍子：“这衣裳也就穿这一回，回头还得换自己的。严兄是副榜？可惜了，听说今年浙省竞争激烈，副榜也非易事。”
严恕苦笑：“惭愧，学问未精。”
“哪里的话。”沈宗周压低声音，“进了这里，正榜副榜不都一样？都是监生。日后出路，还得看……”
“肃静！”监丞的呵斥打断了他。
两人连忙闭口，随着队伍往北行去。
大成殿前，香炉里青烟袅袅。三百余名新监生按地域分班站立，鸦雀无声。殿内孔子牌位庄严肃穆，两侧是四配、十二哲。
赞礼官高唱：“行释菜礼——”
监生们随着指令四拜。严恕俯身时，瞥见前排几位年长监生，看服饰应是举人监生，动作格外庄重。
礼毕，众人转往彝伦堂。
堂上，祭酒李时勉端坐正中，年过六旬，须发皆白，面容清癯。左右是两位司业及五经博士、助教等学官。气氛骤然凝重。
李祭酒缓缓扫视众人，目光如炬。他开口，声音不大却字字清晰：
“尔等今日入太学，为天子门生。当知太祖高皇帝定《监规》八条，首重尊师勤学。吾见诸生衣冠济济，然不知心志如何？”
他顿了顿，堂下静得能听见呼吸声。
“国子监非寻常庠序。尔等中，有乡试中试者，有岁贡者，有例贡者。”李祭酒的目光似乎在每个人脸上停留片刻，“然既入此门，皆为监生，当守监规，勤圣学，忠君报国。”
严恕注意到，当说到“例贡者”时，后排几位富家子弟模样的监生微微低头。
他站起身，走到堂前：“自明日起，尔等卯时晨诵，午时讲经，申时习字。月考岁考，皆有定规。积分满八百者，方得拨历。舞弊怠惰者——”他声音一沉，“绳愆厅内，竹杖不饶人！”
严恕身旁的沈宗周轻轻摇了摇头。
李祭酒继续道：“太祖有训：‘生员不得议论军民利病，陈说政事。’今重申此令：尔等当潜心经史，修身养性。凡有妄议朝政、结党营私者，轻则除名，重则治罪。”
一位司业接过话头，声音更清亮些：“祭酒大人句句金玉良言。尔等需谨记，监内设有‘卧碑’，镌刻学规。每月朔望，必诵读反省。违者，莫怪朝廷法度无情！”
训话持续了半个时辰。从忠君之道讲到朱子理学，从太祖朝的“赵麟案”讲到最近的监生除名事例。堂下监生们站得腿脚发麻，却无人敢动。
典礼终于结束。监生们前往早就安排好的号舍。
路上，沈宗周长舒一口气：“好家伙，李祭酒这气势，我腿都软了。听说他是嘉和十三年进士，侍奉过三朝天子，难怪威严至此。”
旁边一个瘦高监生插话：“说得是严，其实眼下这国子监是什么情况，咱们谁不清楚？在下杨文卿，草字质夫，江西吉水人，优贡。”
沈宗周拱手回礼，问：“杨兄以为，祭酒最后所言的拨历……”
“难。”杨文卿摇头，“八百积分，至少三年苦读。我有个同乡前辈，在监五年才得拨历，分发到江宁府光禄寺做个署正，从八品。这还是运气好的。”
沈宗周不以为然：“规矩是死的，人是活的。家父说，国子监里重要的是结交人脉。严兄，你说呢？”
严恕沉吟片刻，他懒得和沈宗周这种人多结交，便故意说：“祭酒有句话说的不错，‘非有真才实学，纵有机缘，亦难长久’。举业功名终究要靠真才实学。”
“严兄持身严谨。”杨文卿赞道，“不过沈兄说得也有理，人情世故不可不知。咱们相逢便是有缘，往后互相照应才是。”
三人说话间已到号舍区。果然，还是那些残垣断壁一般的房子。
沈宗周叹了口气，说：“这也是人住的房子？”他压低声音，“规矩是规矩，私下里该打点的还是得打点。我听说只要打点了司业或者监丞，就可以在外面租房子住，甚至不用来每日应卯，一个月来参加两次考试即可。”
严恕指着那一排房子问：“若不打点，难道就住这样的屋子？”
杨文卿苦笑说：“若在京城租不起房子的监生，可不得住里面么？不过……我看二位都应该是有些家资的，当不至于自苦如此。”
“听说已经成婚的监生若有家眷在京，可以申请外住？只要早上回来点卯即可。有这规定吧？”严恕回忆了一下自己看过的学规。
“有是有，不过么……还得银子开道。”杨文卿说。
严恕听了也只能叹气。看来自己那三百多两银子，是用不到一年了。