严恕按照项弘所言，将项弘的名刺和他的《古文尚书疑义辨略》一起送到朱家以后，不出三日，他就收到了曝书会的邀请函——楮纸一幅，泥金栏边，上有墨书小楷，
贯之贤侄文席：
比闻英颖入监，欣慰无似。适值曝书会近，谨择 五月廿八日巳正，于 古藤书屋东轩 略备清茗旧帙，邀二三同好考校文墨。若得拨冗一晤，共析蠹简，亦快事也。
轩外听涛小室已洒扫，贤侄可携平日札记随意观览。
余容面叙。顺颂：
夏祺
竹垞手书
严恕看了这个请帖以后心里一动：五月廿八，那个时候钱肖月应该已经进京了啊。到时候可以活动活动。
不过这个时代的男女大防实在是太严重了，直接让钱肖月参加是不太可能的。估计只能以自己作为中介，传递消息，而且还得伪托为“内弟”一类的。这个时代的士人直接帮自己妻子和外人传递书信也挺怪的。
严恕给钱肖月设计了一个对外的身份，就是他的妻弟，至于是堂弟还是表弟，等钱肖月来了京城再说。反正钱肖月的书法很有笔力，基本看不出是闺秀的手书，估计蒙混过去问题不大。
现在万事俱备，只等钱肖月进京了。
这些日子，哪怕是从家门到国子监那短短的一盏茶的距离，严恕也一直让严祥陪着他走，不知道是不是疑心生暗鬼，他总觉得从前日开始他晚上归家的时候就有人跟着他。
严恕很怀疑是以前控制小雁的那帮人。他问过严祥，严祥也有类似感觉。所以两人更加谨慎了。
严恕本来在国子监是有晚课的，现在为了安全考虑，他打算将晚课在家里进行了。
这样一来，就必须请假。其实国子监的监丞并不太管这种事，特别是如果能花点银子打点的话，完全不用担心因此被责备。
但是严恕自从上次与刘司业的一席谈话以后，他便不愿如此行事了。他宁可光明正大地向绳愆厅请假。而且这样的话，便算是将情况上报了国子监，也能一定程度上有利于自己的安全。
毕竟现在什么事都还没发生，若直接拿王灏云的名刺去顺天府，实在是过于小题大做了。
这日傍晚，严恕来到了刘承廷书房门外，他定了定神，才抬手轻叩门板。
“进来。”刘司业的声音从里面传来，平静无波。
严恕推门而入。屋内光线已然昏暗，刘司业却未点灯，只坐在书案后，手中拿着一卷书，就着窗外最后一点天光在看。见是严恕，他放下书卷，抬眼看过来。
“学生严恕，有事禀告司业。”严恕走到书案前几步处，躬身行礼。
刘司业微微颔首，没说话，只是等着他开口。
严恕直起身说：“学生……学生近日下晚课回寓所时，总觉身后似有人跟随。”
他语速有些紧，但尽量保持着清晰，“起初以为是错觉，或是同路之人。但接连数日，那感觉挥之不去，距离、步调都透着刻意。昨夜学生故意绕了一段路，那影子……也跟了一路。”
刘司业原本放松搭在椅背上的手，几不可察地收紧了些，身体也略微坐直了。但他依旧没打断，只是那沉静的目光里，多了几分专注的审视。
严恕吸了口气，继续道：“学生思来想去，在京中并无其他仇怨。唯一可能结下梁子的，是……是约莫两个月前，学生路过西城羊角巷口，撞见几个‘牙行’的恶徒，强行拉走一个女孩子名唤小雁。听他们言语，是要将她弄到什么见不得人的去处……学生一时冲动，上前阻拦，争执间动了手，亏得巡城的兵丁来得快，才将那伙人惊走，救下了那女子。”
严恕略去小雁曾经帮他们仙人跳和如今在他家当丫鬟这些事，以防节外生枝，只道：“那女子孤苦无依，学生实在不忍，便暂且安置了她。想来是因此得罪了那伙人，他们近日探得了学生的行踪，所以……”
说到这里，他抬起头，看向刘司业，语气恳切里带着一丝忧虑：“司业，学生并非惧事，只是明枪易躲，暗箭难防。他们若真存心报复，学生夜归，恐有不便。故此……学生斗胆，想恳请司业允准，未来数日，暂免晚点卯，让学生能在寓所内自修课业，以避其锋。学生保证，在家定当恪守时刻，勤勉修习，绝不敢有片刻荒怠！”
刘司业起初只是静听，手指搭在案边。当听到“牙行恶徒”、“疑有尾随”时，他指节微微收紧，眉头蹙起。待严恕说完，他沉默了片刻。
“荒唐！”刘司业的声音并不高，却带着沉甸甸的力道，他站起身，目光如锥，“严恕，你可知自家身份？国子监监生，读的是圣贤书，求的是经世济民之道！你的心思、气力，该用在何处？谁许你去沾染那些市井亡命、阴沟里的勾当？！”
他向前半步，烛台被衣袖带得微微一晃。“救人固然不是错，但匹夫之勇，不计后果，便是蠢！那些人横行市井，目无法纪，手段狠辣。你惹上他们，是觉得自己性命前程太轻，还是觉得国子监的招牌、朝廷的律法，能时时护你周全？！简直是……不知轻重，自寻烦恼！”
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严恕垂下头，却也能从这厉声斥责中，听出那份掩不住的关切。他低声道：“学生当时……实不忍见其沦落。事后每每思及，也常感后怕。是学生行事鲁莽，虑事不周，留下祸端。”
“罢了，事已至此，多说无益。”他吐出一口气，语气稍缓，“你能知险而警，想到规避，总算还没糊涂到底。这几日察觉有人跟随，你是如何应对的？”
严恕忙道：“学生只作不觉，不去僻静处，归家亦格外留心门户。”
刘司业微微颔首，这还算稳妥。“你想告假，暂避夜间行走，防患于未然，此议尚可。”他话锋一转，目光却更加锐利，“然在家自修，非同斋舍共学，易生怠惰。你如何保证不致荒废？”
严恕挺直脊背，神色肃然：“学生愿立下军令状。每日所定经义研读、策论草拟，必按时按质完成。学生可每两日将笔录送博士厅，任凭司业与博士查验。若有一日敷衍或缺漏，甘受任何责罚，绝无怨言。学生深知学业为立身之本，不敢借此有丝毫松懈。”
沉吟片刻，刘司业终于开口：“好。准你告假，以一月为限。这一月内，免你晚点卯。”
严恕面上一喜，正要道谢，刘司业紧接着道：“但是……”
他的声音不高，却字字清晰：“每两日之卯时三刻，你必须将晚课应修习的经义笔记、策论大纲，或完整的习作，准时送至博士厅。本官随时会过去亲自过目。若发现你进度滞后、敷衍潦草……”
刘司业顿了顿，眼神微冷：“那便视你告假之由为托词，实乃怠学。本官会即刻销了你的假，记过一堂，并罚你将缺漏功课以双倍分量补足，另加绳愆厅相应惩戒。你可能做到？”
严恕心头一紧，说：“学生必恪守承诺，兢兢业业，绝不敢辜负司业通融之德。”
刘司业面色稍霁，带着长辈的叮嘱：“既如此，便这样定下。这几日，门户要紧，出入谨慎。若察觉情形真有异样，勿要逞强，若来不及报官，可速报知监中巡守，或……”
他略一停顿，“或径直来告知本官。学业固然紧要，人身安危亦是根本。记住，你是读书人，未来要做的事很多，不必与宵小争一时之气，更不必将自己置于无谓险地。”
严恕郑重应道：“学生明白，谢司业关怀，学生定当谨记教诲。”
“去吧。”刘司业挥了挥手，重新拿起了案上的笔，目光落回纸张，不再多言。
严恕退出澄心斋。趁着天光还亮，迅速赶回家。
若是以前，严恕可能会觉得国子监晚点卯制度形同虚设，一大半监生缺席，自己请假不过走个流程，刘承廷提出那么多额外的要求几乎是故意找事。而如今，他却不会这么想了。
“与其在他们身上耗费心力，纠缠不清，有时反不如集中精神，栽培几个真正有望成器的读书种子。”刘司业的这句话似乎还回荡在耳边。
高要求，便是高期许。