当日傍晚，朱鼎刚从翰林院下值回府，听说王灏云来访，略感意外，随即吩咐请至书房。两人在书房门口相见，彼此拱手。
“伯淳兄，久违了。” 朱鼎笑容疏朗，带着同乡故旧间特有的熟稔与些许多年未见的生疏。
“玉符兄，叨扰了。” 王灏云还礼，目光扫过书房陈设，掠过那满壁藏书，最后落在朱鼎脸上。比起记忆中年少时的锐利，眼前这位同乡更多了几分翰林官特有的清贵气与岁月沉淀后的从容。
分宾主落座，老仆奉上清茶。几番寒暄，自然提及秀水旧事、共同相识的师长友朋，气氛渐渐松弛。话题终究还是绕到了正事上。
王灏云神色一正，拱手道：“玉符兄，此番首要，是代我那位老友严愿中，向兄郑重致谢，亦深深致歉。谢的是兄台先前对贯之、对钱氏的回护与点拨，若非兄台明察秋毫、处置及时，那两个不知天高地厚的孩子，恐已酿成大祸。歉的是，家门不幸，出此逆子愚妇，行事荒唐，竟将兄台清誉亦卷入风波，累及兄长，愿中与弟皆愧怍无地。”
朱鼎摆手，叹道：“伯淳言重了。允恭兄早逝，留下这点骨血，又是那般才情心性，我既知晓，岂能坐视不理？只是当时情形，也着实令我捏一把汗。如今严兄既托伯淳你来处置，便是最好的安排。”
“真是多谢玉符兄厚谊了。”说着，王灏云从随身的青布包袱中取出一个扁平的桑皮纸包裹，双手奉上：“临行前，愿中兄特嘱弟携此微物，赠与兄台，聊表歉意与谢忱，亦是一点江南故物，以慰乡思。”
朱鼎接过，入手轻而坚实。解开系绳，里面是两沓纸张。一沓是素白坚韧的 “白水笺”，另一沓则是印刷精美的 《嘉禾古迹图咏》 新刻册页，收录嘉兴历代文人吟咏本地名胜的诗文并配以木刻插图，显然是严侗近日参与编纂或监刻的乡土文献。
“愿中兄有心了。” 朱鼎抚过那光滑的纸面与清晰的墨迹，面露感慨，“白水笺素来佳妙，这图咏更是雅致。盛夏行路，难带时鲜，以此文墨相寄，最是妥贴，亦最合我辈性情。伯淳兄回南时，务必代我谢过愿中兄。”
“一定带到。” 王灏云微笑，见朱鼎欣然收下，心知这份不贵重却极用心的礼物，确实送到了对方心坎上。
他随即将自己对严恕的管教、责罚，以及后续安排坦然相告，包括已与国子监李祭酒沟通告假及借书之事。末了，他看向朱鼎：“此外，愿中与弟另有一不情之请，还望玉符兄成全。”
“请讲。”
“贯之资质尚可，然心性未定，仍需长辈时时提点。弟在京不能久留，愿中远在嘉兴。玉符兄与彼等同乡，又曾施以援手，于情于理，皆是他们在京最可倚仗的长辈。弟恳请兄台，日后对贯之多加留意，偶加训诫。其妻钱氏，若有正当学问上的疑难，或需参校罕见版本……”
他顿了顿，语气诚恳，“兄台藏书宏富，又身处翰林，接触珍本便利，若有可能，在不违规矩、不惹嫌疑的前提下，或可予以些许指点、通融？当然，一切以稳妥隐秘为先，绝不敢再令兄台为难。”
朱鼎听罢，沉吟片刻。他明白王灏云的意思，这不仅是借书，更是一种托付，希望他成为严恕夫妇在京的一个“靠得住”的监督者与有限度的庇护者。他想起那日钱肖月眼中灼热的光，也想起严恕跪地请罪时的惶恐，更想起自己与钱允恭那份早已随岁月飘散的旧谊。
“伯淳兄所虑周全。” 朱鼎缓缓开口，神色郑重，“贯之与钱氏，既唤我一声世伯，我自不会全然撒手。学问上的事，只要合乎规矩分寸，我力所能及处，自当相助。只是……” 他目光清亮地看向王灏云，“伯淳，你我虽为学路径不尽相同，然皆重‘规矩’二字。有些线，不能逾。我应承看顾，是看在乡谊故人之情，亦是惜才。但他们若再有不谨，我亦不会姑息。”
王灏云肃然：“正当如此！有玉符兄此言，弟与愿中便放心了。”
两人就具体细节又商议一番，如何传递书目，如何避免物议，皆力求稳妥。公事谈毕，气氛更见融洽。又聊了些朝局动态、家乡近况，直到夜色渐浓。
王灏云起身告辞，朱鼎送至书房门口。
玉符兄留步。” 王灏云在廊下站定，再次拱手，夜色中神色恳切，“此番进京，能再见故人，共商子弟事，心下颇安。弟在京中尚有几日稽留，待述职陛见后，若兄台得暇，或可再聚。”
朱鼎含笑颔首：“伯淳兄客气了。你既在京，自然要叙。待你公务稍缓，遣人知会一声便是。” 他顿了顿，望了一眼书房内灯火映照的书架，又道，“贯之他们的事，既已说定，我自会留意。你且安心处置其他公务。”
王灏云点头：“有玉符兄此言，弟便放心了。同乡后进，亦托兄台照拂。这番情谊，愿中与弟，皆感念于心。”
“分内之事，何足挂齿。” 朱鼎摆手，语气温和而郑重，“伯淳兄在京期间，若有需相助之处，亦不必见外。”
两人在廊下又互道一声“珍重”，王灏云方转身离去。朱鼎立于阶前，目送其身影消失在月门之外，方轻声对随侍老仆道：“这位王伯淳，多年不见，仍是这般……谋定而后动，雷霆之后亦存余温。严家那小子，得此师长，也算万幸了。”
朱鼎回身步入书房，灯火将他挺拔的身影投在满壁藏书之上。他知王灏云此行，不仅是为弟子善后，亦是借此事，将一份基于同乡之情与彼此认可的托付，郑重置于他肩头。
他走到案前，目光扫过那几封“张铭器”的来信，轻轻摇了摇头，嘴角却浮起一丝极淡的、近乎无奈的温和。
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小钱出门求书这件事告一段落了。
我觉得这件事虽然在事实上严恕肯定处理得不好，但是在本心上他问题不大，至少可以理解。
第一，他作为一个有一定现代意识的人，从根本上就不觉得小钱出门有任何问题。他当然知道这个时代的礼法，但是他并不认同这种绝对把女子隔绝于内闱的做法。这是最关键的。所以他想到的是如何尽量绕过不合理的规则，而不是去严格遵守这个规则。
第二，他明显非常喜欢小钱。二十出头的年轻人，面对深爱的女人软语相求，即使知道这事儿有点不合适，他咋拒绝？更何况小钱身体不好，被拒绝了以后抑郁的话容易伤身，小严更加不可能拒绝了。
第三，小钱自幼丧母，又身体很差，所以钱家对她的规矩要求是极松的。她并没有受过严格的女德教育。虽然她知道礼法，但是也就仅仅是知道而已。她觉得自己的身体已经时不我待了，要完成着书的愿望，需要用点非常手段，突破一下礼法的限制，也是可以理解的。