王灏云见诸事已交代清楚，便起身准备离开。严恕听说老师要走，挣扎着要送，刚一站直，臀腿伤处便是一阵疼痛。
“不必送了。” 王灏云摆手制止，“你这样子，走不了几步。我自有去处。”
“老师下榻何处？我明日……” 严恕忍着痛问。
“述职官员照例住会同馆南馆，我已让人先去安置了。” 王灏云道，目光扫过弟子强忍痛楚却仍执礼甚恭的模样，顿了顿，又道，“你好好在屋里养着便是，不必惦记这些虚礼。”
严恕想起一事，忙从袖中取出那封刚刚写就、墨迹似乎都带着沉重体温的信，双手奉上：“老师，这是弟子方才写给家父的请罪信。我……我此前心慌意乱，竟延误至今才复。先生…能否用官驿渠道，代为转递？或能快些送达嘉兴，稍安父亲悬心。” 他说到最后，声音渐低。
王灏云接过信，又听得他竟然至今才回信，眉头不由得蹙起：“糊涂！你父亲信中严词切责，你竟拖到此时才复？这岂非更显得你毫无悔意，甚至怠慢父命？”
严恕头垂得更低，声音发颤：“弟子知错……当时接信后，惊惧失魂，后来……后来只顾惶恐老师将至，竟将回信之事全然忘了……直至方才才惊觉此等大疏失！”
王灏云看着他惨白脸上真切的惶恐与自责，又想到他这月余确实闭门不出、言行收敛，今日责罚时虽疼痛难忍却也未曾巧言辩解或推诿，心中的那点责备便化为了理解。严恕只是先前过于惊怕，连基本的礼数都乱了章法。
他语气缓和下来，带着一丝无奈：“罢了。知错能改就好。这封信，我会让人用急递铺加急送往嘉兴，总比寻常民信快上许多。你父亲见到你亲笔悔过之词，知晓你已受责罚、真心知错，又有我在此看顾，想来怒意会平息几分。”
他拍了拍严恕的肩膀，触手只觉得这年轻的身体在秋夜凉风中微微发颤，也不知是痛是惧，“你父亲是明理之人，也有舐犊之情。你既已知错受罚，且有改过之实，他不会再过分苛责。到底是亲生骨肉，你不必过于忧惧。”
王灏云对严恕最后嘱咐道：“眼下最要紧的，是好好敷药，好生将养。把身子养好了，把心思静下来，用心读书，这才是真正让你父亲宽慰的正理。回去吧，夜里风凉。”
说完，他不再停留，转身登上了等候的马车。车帘落下前，他最后瞥了一眼，看见严恕在严祥搀扶下，仍固执地躬身立在门口。
第二日上午，王灏云就去了国子监。
祭酒李时勉的公廨宽敞而略显古旧，四壁书橱顶天立地，几株盆栽绿意犹存。这位年过六旬、历事三朝的老臣，面容圆润，蓄着精心修剪的长髯，见王灏云来访，放下手中一份卷宗，脸上立刻堆起温和而不失分寸的笑容。
“伯淳啊，稀客稀客！” 李时勉起身相迎，嗓音醇厚，“自你外放，咱们可有年头未见了。快快请坐。”
王灏云执后辈礼：“敦公风采如昔，是晚辈疏于问安了。” 两人寒暄片刻，忆及昔年同在翰林院的旧事，气氛颇为融洽。李时勉此人，学问扎实，处世圆融，从不与人轻易争执，却也未曾有过显着劣迹，人缘颇佳。
茶过一巡，王灏云切入正题，神色恳切：“今日冒昧叨扰，实是为敝弟子严恕之事，有求于敦公。”
“哦？贯之那孩子？” 李时勉捋须，“他在监中课业尚可，只是近日……” 他话未说尽，但显然对流言有所耳闻。
“正是为此。” 王灏云坦然道，“不瞒敦公，此子近日在京，交游确有失于检点之处，惹出些风言风语，甚至……传回了嘉兴家中。其父严侗与我有旧，闻之震怒，特修书托我进京，严加管教。”
他稍顿，观察李时勉神色，“昨日我已代行家法，重责于他。如今他伤痛在身，心神亦需收敛静养，恐有数日无法到监听讲。特来向敦公告假，并请绳愆厅备案，以全监规。”
李时勉微微颔首，面露理解之色：“原来如此。年轻人偶有行差踏错，长辈及时管教，正是正理。” 他沉吟一下，朝门外侍立的书吏吩咐：“去请刘司业过来一趟。”
不多时，绳愆厅刘司业匆匆而至。他见到王灏云，一丝讶异后便是了然，执礼道：“王臬台。”
李时勉温言道：“刘司业，贯之近日身体不适，需告假数日休养。此事你绳愆厅且记下，按例办理便是。” 这话说得含蓄，给了双方台阶。
刘司业正色应下，却转向王灏云，语气严肃中带着惋惜：“王臬台，既是为严恕之事，下官便僭越多言几句。严恕资质颇佳，根基也牢，本是可造之材。只是……”
他顿了顿，“性子有时失于跳脱，虑事不够周详。前次流言之事，下官已严词训诫，望其收敛。如今既蒙家长与师长严厉管教，还望他能真正引以为戒，沉心静气，好好打磨心性。玉不琢，不成器啊。”
王灏云听出刘司业话中对严恕的期许与遗憾，起身拱手：“刘司业金玉之言，王某谨记，亦代劣徒谢过司业平日的督责与回护。此番必令他深刻反省，不负司业期许。”
刘司业神色稍霁，还礼后便告退去处理文书。李时勉这才重新看向王灏云，笑容多了几分探究：“伯淳此来，恐怕不止为告假吧？”
王灏云从容道：“敦公明鉴。劣徒虽受惩戒，然其向学之心未泯。其家中正在纂辑一部地方文献，需广校版本。王某有个不情之请，不知能否请敦公通融，允其定期从监中藏书楼借阅部分非珍秘典籍，归家研习？当然，书目必先呈核，借还必有严格记录，书籍保管亦绝对小心，绝不敢损及片纸。”
李时勉听了，并未立刻作答，端起茶盏慢慢啜了一口，似在权衡。借书出监，非同小可，但王灏云如今是地方大员，又亲自出面，所求也非珍本秘藏，且规矩提得明白……
“伯淳啊，” 他放下茶盏，笑容可掬，“你既开口，又担保规矩，老夫岂有不应之理？只是此事须做得隐秘稳妥，书目须经老夫或刘司业过目，记录须清晰，期限须严守。若有一丝差池，不仅老夫难做，于贯之的前程亦有碍啊。”
“这是自然！” 王灏云郑重应诺，“一切皆按敦公吩咐。王某必严加约束劣徒，绝不给监中添乱。”
“如此便好。” 李时勉含笑点头，算是应承下来。又闲谈几句风土人情，王灏云见目的已达，便适时起身告辞。
离开国子监时，秋阳正暖。王灏云心中稍定：告假之事已了，借书之门已开，刘司业那边也算有过交代。接下来，便是去拜会那位关键的朱竹垞了。