高地水潭边，气氛凝重得能拧出水来。众人趴在山坡上，望着潭心那个脸盆大小、不断鼓胀收缩的暗红色“血泡”，只觉得喉咙发干，脊背发凉。血泡表面粘稠，泛着油腻的光泽，随着收缩膨胀，发出沉闷的“咕嘟”声。更诡异的是，潭水中密密麻麻的线虫，正发了疯似的朝血泡涌去，一旦接触，就融入其中，让血泡的颜色又深一分，体积也隐隐增大。
“这鬼东西……是那些虫子的老窝？还是……要孵出个更吓人的？”赵铁河握紧了手里的“腐毒箭”，声音发紧。
苏婉脸色苍白，但强迫自己镇定。九天之上那句“以汝之薪，沸吾之汤”如同冰锥扎在心头。他们的净化努力，反倒成了刺激污染凝聚的催化剂？难道真的无解？
不，不能放弃！水潭是命脉，绝不能丢！
“王老伯，咱们存的臭蒿和艾草捆，还有多少？全部搬到上风处，堆起来！”苏婉快速下令，“铁河，带人砍伐枯枝干草，越多越好，围着水潭下风处堆成圈，注意别离水太近。快！”
“苏婉姐，你要……烧？”王老伯一惊。
“不是烧水，是熏！”苏婉咬牙，“既然它怕沸水，怕刺激性的烟，咱们就用最浓的烟，把这潭水，还有那鬼东西，给它闷在里面！看它出不出来，看它受不受得住！”
这是没有办法的办法。用烟隔绝、驱散，或许能暂时压制血泡的凝聚和线虫的汇集，争取时间。同时，她通过“玉衡”碎片，将水潭异变和她的“烟熏”计划紧急告知古洞和地底，请求他们提供任何可能有助的想法或“材料特性”。
地底废墟，林晓晓手中的残片“嘀嗒”声已快成一片尖锐的嘶鸣，震得她心神不宁。她勉强集中精神，将高地的情况和请求“听”完。烟熏？用大量刺激性烟雾覆盖水面？她瞬间想到自己那气味古怪的“驱秽膏”，其主要成分银灰草、铁线蓝、硫磺矿物，燃烧起来必然浓烟滚滚，气味“感人”。
“地底可提供‘驱秽膏’燃烧特性，烟雾具强烈刺激性，或许可干扰污染聚合。但需注意，烟雾可能对施放者也有害，务必上风、远距离、护口鼻。”她迅速回应。同时，她将这几日观察到的、被精神力温养后的变异银灰草新叶的异常肥厚和暗金光斑更加明显的情况也告知，这或许意味着其有效成分浓度更高，燃烧效果更强。但她也无奈表示，产量太少，远水难救近火。
她更担心的是残片倒计时。这疯狂加速，是否意味着“血泡”的出现，是污染源被激怒后，某个“节点”被触发的标志？是总攻的开始，还是某个“仪式”的一部分？她必须加快修复令牌，获取信息！她一咬牙，将今日份收集的所有变异银灰草汁液，加上自己恢复的大半精神力，不计消耗地注入令牌裂痕，进行了一次“强效修复”。
裂痕以肉眼可见的速度再次均匀变淡，中心那块污染“核心碎片”似乎都松动了一丝。但林晓晓也因消耗过度，眼前发黑，几乎站立不稳。
东南古洞，星澜收到消息，心头一沉。水潭血泡，显然是污染力量的集中体现。烟熏是个思路，但普通植物烟雾恐怕效果有限。他立刻看向手中那几滴“豆油”，又看向洞口正在静静燃烧、散发清香的“强化豆油火把”。
豆油本身燃烧清净，但混合了驱虫草和松脂后，烟雾具有复合的驱虫净化效果。如果……如果能将豆油与高地急需的、燃烧后能产生大量浓烈刺激性烟雾的物质结合？
他想起之前发现的、那种叶片带毛、开小蓝花、能吸引特定小飞虫的野草。这种草在“绿洲”中生长良好，但单独燃烧并无特殊气味。然而，在“绿洲”气场影响下，它似乎与豆苗、紫苏等植物产生了某种共生，其汁液……星澜摘下一片叶子揉碎，汁液呈淡蓝色，有股微弱的、类似薄荷的清凉辛辣感，不浓烈。
“或许，可以尝试用‘豆油’作为载体和助燃剂，混合这种‘蓝花薄荷草’的汁液，以及捣碎的臭蒿粉（意念传递特性来自高地），制作一种燃烧时能同时产生浓烟、刺激性气味和微弱净化香气的‘复合烟丸’？”星澜思路飞转。这需要试验，而且时间紧迫。
他立刻动手，将少量豆油、捣碎的蓝花薄荷草汁液、以及用意念“模拟”高地臭蒿辛辣特性的能量（通过古地图网络尝试传递），混合在一起，搓成几个指头大小的丸子，放在石片上阴干。然后，他点燃一颗。
“嗤——”烟丸燃烧缓慢，释放出滚滚浓烟！烟雾颜色青白，气味极其古怪——混合了豆香、薄荷的清凉辛辣、以及一种强烈的、类似高地臭蒿的冲鼻感！更重要的是，烟雾似乎凝聚不散，缓缓下沉，笼罩范围不小。
“有效！但需要高地实际的臭蒿原料，效果才强！”星澜将“复合烟丸”的制作思路、以及需要臭蒿作为关键成分的情况，紧急告知高地。同时，他提议，如果高地有条件，可以在烟熏的同时，尝试在顺风处点燃古洞提供的“强化豆油火把”，其净化清香或许能中和一部分有害烟雾，并形成第二道气息屏障。
三地智慧再次汇聚。立刻采纳方案，兵分三路：
一路由赵铁河带领，在上风处堆积如山的大量臭蒿、艾草，以及地底描述的那种“强烈刺激”特性的意念感受，准备就绪，只等令下便点燃，制造覆盖性烟雾。
另一路由王老伯负责，按照古洞星澜的“复合烟丸”思路，用高地实打实的臭蒿粉、艾草粉，混合少量动物油脂（替代豆油）和能找到的、有清凉辛辣味的本地草药汁液，紧急搓制一批“高地版烟丸”，虽然效果未知，但聊胜于无。
第三路则是苏婉亲自指挥，挑选了十几个最精壮、防护最好（用多层浸药湿布包裹头脸）的汉子，携带“腐毒箭”、长竿、以及所有“强化豆油火把”（通过意念传递特性，古洞星澜连夜赶制了几支，其燃烧的“净化香气”特性被高地成功模仿并微弱再现），准备在烟雾升起后，抵近水潭边缘，观察血泡反应，并随时准备用“腐毒箭”和火把进行试探性攻击。
一切准备就绪，已是午后。风向稳定，自西向东，恰好掠过水潭，吹向背阴坡方向。
“点火！”苏婉一声令下。
上风处，堆积如山的臭蒿艾草被点燃，浓烈到刺眼的黄白色烟雾冲天而起，顺着风势，如同一条狰狞的烟龙，咆哮着扑向水潭！与此同时，王老伯制作的“高地版烟丸”也被投入下风处的火堆，升腾起颜色更青、气味更古怪的烟雾。
两股烟雾在水潭上空交汇、翻滚，迅速将整个水潭及其周边笼罩。浓烟中，辛辣、苦涩、呛人的气味弥漫，即使在上风处远远观望的众人，也被熏得眼泪直流，咳嗽不止。
水潭中的景象变得模糊。但所有人都紧紧盯着。只见浓烟触及水面，那沸腾般涌向血泡的线虫群，骤然一滞，仿佛失去了方向，开始在水面乱窜。而潭心的血泡，鼓胀收缩的频率明显加快，颜色似乎也变得更加暗沉、不稳定，表面甚至鼓起几个小泡，又破裂，仿佛内部在剧烈反应。
“有效！那东西不喜欢这烟！”赵铁河在烟雾边缘，眯着被熏得通红的眼睛，兴奋地低吼。
“准备！”苏婉挥手。负责抵近的汉子们立刻点燃手中的“仿制豆油火把”，清香气味勉强在浓烟中撕开一丝缝隙。他们用湿布紧紧捂住口鼻，弯着腰，沿着上风侧，小心翼翼地向水潭边靠近。
就在最前面的两人即将能清晰看到血泡时，异变突生！
那血泡仿佛被彻底激怒，猛地膨胀到磨盘大小，然后“噗”地一声破裂！没有巨响，只有一声黏腻的闷响。但破裂的瞬间，一股浓郁到极致的、混合了甜腻与铁锈腐臭的暗红色血雾，从破裂处喷薄而出，瞬间冲开了上方的部分浓烟，向着四面八方，尤其是抵近的汉子们所在的上风侧，狂涌而来！
“退！快退！”苏婉目眦欲裂，嘶声大喊。
但血雾扩散速度极快，瞬间就吞没了最前面的两个汉子！两人只来得及发出一声短促的惨叫，就被血雾笼罩，身影模糊。他们手中点燃的“豆油火把”火焰接触到血雾，发出“嗤嗤”的声响，火焰骤然暴涨，颜色转为诡异的青白色，竟将那一片血雾暂时逼退、灼烧出一个小空洞！但也仅此而已，火把迅速燃尽熄灭。
后面的人连滚带爬往回跑，血雾紧追不舍，速度虽然因烟雾和火焰阻挡稍缓，但依旧在迅速蔓延！而被血雾笼罩过的地面，草木瞬间枯萎发黑，岩石表面也覆盖上一层暗红色的、黏腻的薄膜。
“用‘腐毒箭’！射那血雾中心！不，射水潭！射血泡出来的地方！”苏婉急中生智，厉声下令。
几名逃回的汉子惊魂未定，闻言下意识地张弓搭箭——箭头上涂抹着黑红色的“腐毒膏”。他们瞄准血雾喷涌的潭心方向，尽管视线模糊，还是凭着感觉，将五六支“腐毒箭”狠狠射了出去！
箭矢没入翻腾的血雾和水面，没有立刻的反应。
但几息之后，血雾喷涌的核心区域，猛地传来一阵剧烈的、如同滚油泼水的“嗤啦”爆响！紧接着，那片区域的血雾颜色骤然变深、翻腾加剧，仿佛有什么东西在里面激烈对抗！蔓延的血雾边缘，速度明显迟滞了下来！
“腐毒膏……和那血雾里的东西……起作用了！它们在互相消耗！”王老伯老眼圆睁，激动地喊道。
趁此机会，苏婉立刻下令，将上风处所有剩余的燃料全部推入火堆，让烟雾浓烈到极致，同时让所有人再次后撤，远离血雾可能蔓延的范围。
血雾与浓烟、腐毒互相侵蚀、消耗，在水潭上空形成了诡异的僵持。血雾不再大规模扩散，但也没有消退。水潭中心区域，隐约可见一个巨大的、暗红色的漩涡，正在缓缓旋转，散发出令人心悸的波动。
高地，暂时用这种两败俱伤的方式，遏制住了血泡的爆发和血雾的扩散。但代价是，水潭彻底被污染和烟雾笼罩，无法靠近，失去了水源。而“腐毒箭”消耗了近半，燃料也所剩无几。
苏婉疲惫地坐倒在地，望着远处那片死亡区域，心中没有丝毫轻松。这只是暂时的压制，污染源头还在。而且，经此一役，污染似乎被彻底“激活”了。
就在这时，怀中碎片传来地底林晓晓极其虚弱、但带着一丝惊疑的意念：“令牌裂痕……在刚才剧烈震动……残片倒计时……停了一瞬，然后……变成了另一种规律的、更缓慢的……滴答声，仿佛在……重新校准？而且，裂痕深处，那块污染‘核心碎片’旁边，似乎……浮现出了一小段之前没有的、暗金色的古老铭文……”
古洞星澜的意念也几乎同时传来，充满了震惊：“古地图上，代表高地的乳白光点，光芒剧烈闪烁，旁边浮现出一个不断旋转的、暗红与淡金交织的漩涡虚影！而西方延伸过来的阴影触手，在靠近这个漩涡虚影时，似乎……迟疑了？豆苗的两朵奇花，香气骤然变得尖锐，所有叶片指向……高地水潭方向！”
高地血泡危机暂遏，但水源彻底污染，代价惨重。地底令牌倒计时诡异“重置”，浮现新铭文！古洞地图显化高地“污染漩涡”，西方阴影触手迟疑，豆苗奇花遥指水潭！这一切变化，是污染被重创后的“紊乱”，还是……某个更深层次的、连污染源头都始料未及的“变数”，正在高地那被腐毒、烟雾、血雾交织的死亡水潭中，悄然孕育？荒年求生的棋局，因高地这场惨烈的“水源保卫战”，似乎投下了一颗谁也无法预料的……“异数之子”。