夜色如墨。
养心殿内灯火通明，将顾青城的身影投射在巨大的九州地图上，宛如一尊俯瞰天地的神只。
殿内没有旁人，唯有影一单膝跪在阴影里，仿佛与黑暗融为一体。
他的身前，摊开着三份由天网用不同密语写成的卷宗。
【镇北王虞战，性烈如火，刚愎自用。其长子勇猛，次子文弱，皆不成器。王府财源七成仰仗与东胡的皮草、战马交易，此交易暗中由中州钱氏掌控。】
【定东王，年老体衰，贪图享乐。其麾下大将陈松野心勃勃，与江南柳氏有姻亲关系。定东王私下与海寇勾结，贩卖私盐，获利甚巨。】
【靖南王，为人多疑，心胸狭隘。三王之中实力最弱，但其领地盛产一种名为‘赤血铜’的灵矿，乃是打造灵器的关键材料。他一直怀疑镇北王与定东王觊望其矿脉。】
一条条情报，将三位手握重兵、盘踞一方的藩王扒得干干净净。
在顾青城的情报系统面前，这些所谓的雄主，不过是身上绑满了引线，却不自知的木偶。
“钱伯庸……”
顾青城的手指，在“镇北王府长史”这个名字上轻轻敲了敲。
“此人是何来历？”
影一的声音从下方传来，不带一丝波澜：“回陛下，钱伯庸，出身中州钱氏旁支，二十年前游历至北境，被虞战看重，引为心腹。”
中州钱氏。
又是这些世家大族。
顾青城笑了，那是一种猎人看到猎物主动走进陷阱的笑。
“传朕的几位心腹大臣，即刻入宫议事。”
“遵命。”
影一的身影消失。
不多时，新任的吏部尚书、兵部尚书，以及掌管神武军的孙虎，都步履匆匆地赶到了养心殿。
几人心中都有些忐忑，不知深夜被召，所为何事。
“都坐吧。”
顾青城指了指旁边的锦凳，开门见山。
“镇北王，要反了。”
轰！
此言一出，几人脑子里都嗡的一声。
孙虎第一个跳了起来，满脸的横肉都在颤抖，一把按住刀柄。
“他娘的！反了！陛下，给俺十万兵马，俺现在就去北境，把他脑袋拧下来给您当夜壶！”
吏部尚书和兵部尚书则吓得面无人色，差点从凳子上滑下去。
藩王造反，那可是要天下大乱的！
“慌什么。”
顾青城的声音不大，却带着一股安定人心的力量。
他看向兵部尚书：“朕问你，若三王并起，朝廷有多少胜算？”
兵部尚书额头全是冷汗，他快速盘算了一下，艰难道：“陛下，镇北王拥兵三十万，定东、靖南二王各有兵马二十万。合计七十万大军。我朝廷主力神武军不过二十万，各地卫所兵马战力堪忧……若是正面开战，胜负……不足三成。”
这个答案，让孙虎也冷静了下来，脸色变得极为难看。
“朕，没打算跟他们打。”
顾青城站起身，走到地图前。
“战争，是成本最高的手段。朕要的，是在一兵一卒未动之前，就让这场叛乱，胎死腹中。”
他拿起一支朱笔，在镇北王府的位置上，画了一个圈。
“孙虎。”
“末将在！”
“明日起，神武军出城，向南，进行为期一月的实战拉练。动静搞大一点，朕要让所有人都知道，朝廷的大军，正枕戈待旦。”
孙虎一愣，向南？镇北王不是在北边吗？
但他没有多问，立刻领命：“末将遵旨！”
顾青城的目光又移向吏部尚书。
“朕要你，立刻草拟一份恩旨。就说靖南王忠心可嘉，特封其世子为‘安南侯’，食邑三千户，并准其来京城，入国子监学习。”
吏部尚书也不解，但还是恭敬领命。
最后，顾青城的目光落在了那片代表东境的区域。
他没有对兵部尚书说话，而是对着空无一人的角落，淡淡开口。
“影一。”
“属下在。”
“镇北王的密使，到哪了？”
“回陛下，已进入东境地界，三日内，可抵达定东王城。”
“很好。”
顾青城嘴角的弧度变得森然。
“朕要你在他抵达之前，送一份‘大礼’给定东王。”
“朕听说，定东王麾下大将陈松，很喜欢他那批新到的私盐。让天网的人，‘不小心’把这批盐的账本，送到定东王的书房里。账本上，记得把‘江南柳氏’的名字，写得清楚一点。”
“另外，再伪造一份镇北王写给陈松的密信，就说事成之后，定东王的王位，便是陈将军的。这份信，也要‘恰好’被定东王发现。”
“最后，”顾青城的声音变得幽冷，“让天网最好的杀手去一趟靖南，朕不想再看到钱伯庸这个人。”
一道道命令，清晰，精准，狠毒。
孙虎三人听得头皮发麻，他们这才明白，这位年轻的帝王，根本没想过要按常理出牌。
他要的，不是平叛。
而是杀人诛心！
……
三日后，东境，定东王府。
定东王看着手中两份几乎同时送达的密报，那张常年沉溺于酒色的脸，涨成了猪肝色。
一份，是镇北王邀他一同“清君侧”的盟书。
另一份，却是他最信任的大将陈松，与江南柳氏勾结，私吞他贩盐利润的铁证！甚至还有一封镇北王许诺陈松，事成之后取他而代之的亲笔信！
“陈！松！”
定东王将那本账簿狠狠砸在地上，胸口剧烈起伏，一口气没上来，险些当场昏厥。
与此同时，北境，镇北王府。
虞战看着长史钱伯庸那具早已冰冷的尸体，以及插在他心口上，那柄刻有定东王府标记的短剑，双目赤红。
“定！东！王！”
一声狂怒的咆哮，震得整个王府都在颤抖。
他派去结盟的密使还没消息，对方的刺客居然就先到了！
这是何等的羞辱！
几乎是同一时间，远在南方的靖南王，接到了来自京城的圣旨。
他看着自己那被封为“安南侯”的宝贝儿子，又听着使者宣读的，满是安抚与嘉奖的旨意，整个人都陷入了巨大的困惑与惊恐之中。
造反？
他还什么都没干啊！
京城那位，是怎么知道的？
而且，为何只封赏他，却对另外两王只字不提？
一个可怕的念头，在他心中升起。
难道……镇北王和定东王，把他卖了？用他的人头，去向新皇邀功？
恐惧，瞬间攫住了他的心脏。
一场尚未成型的三王联盟，就在这短短几日间，被猜忌、愤怒和恐惧，撕扯得支离破碎。
养心殿内。
顾青城听着影一的汇报，神色平静地在一幅画卷上，添上了最后一笔。
“陛下，定东王已将陈松下狱，并派人向镇北王问罪。”
“镇北王府已全面戒严，并处死了几名被怀疑是定东王奸细的将领。”
“靖南王已上表谢恩，并主动将‘赤血铜’矿脉的三成收益，上缴国库。”
汇报完毕，影一安静地退入黑暗。
顾青城放下画笔，端详着自己的作品。
那是一副棋局。
棋盘之上，黑白子纵横交错，三条黑色的大龙，被一条不起眼的白色细线，分割、包围，最终困死在角落。
“藩王如棋，世家如棋，这天下众生，皆是棋子。”
他轻声自语，目光穿透殿宇，望向那广袤的九州大地。
“而朕，是唯一的执子人。”
一场足以颠覆皇朝的弥天大祸，就此消弭于无形。
没有动用一兵一卒，没有耗费一分一毫。
这位新皇，仅仅用了几道命令，几份情报，就将三位拥兵自重的藩王，玩弄于股掌之间。
其手段之诡谲，心计之深沉，让所有窥见冰山一角的人，都感到了彻骨的寒意。