西境，黑风口。
风如刀割，刮在脸上，是生疼的。
这里的天，永远是灰蒙蒙的，地上的砂石被风卷起，打在简陋的营寨上，发出噼里啪啦的声响。
空气里，混杂着沙土、劣质火油和干涸血迹的腥气。
姜池瑶站在哨塔上，一袭素白的长裙，在这片苍凉的土地上，显得格格不入。
她那张绝美的容颜，被风沙侵蚀得有些干燥，嘴唇也起了皮。
不过半月，她便判若两人。
再也不是那个高高在上，不食人间烟火的冰心剑主，也不是那个对顾青城颐指气使的大宗师。
她现在，是镇西将军。
一个被流放到这不毛之地的罪人。
手底下，是三千老弱病残，是京城里那些被淘汰下来的卫所兵，被人戏称为“三千囚军”。
他们看着她的眼神，没有尊敬，只有麻木和一丝若有若无的讥讽。
一个女人，一个娇滴滴的贵妇人，来当他们的将军？
怕不是京城那位新皇，想出来的折磨人的新花样。
“将军，狼烟！”
一名负责了望的兵卒，声音发颤地指向远方。
地平线的尽头，数道黑色的烟柱，冲天而起。
那是西境异族“沙蝎部”进攻的信号。
营寨之内，瞬间骚动起来。
那些所谓的兵卒，脸上露出的不是战意，而是恐惧。
姜池瑶的表情没有变化，只是握着剑柄的手，收紧了几分。
她知道，这是她的第一战，也是她唯一能证明自己的机会。
“擂鼓。”
她吐出两个字，声音清冷，却清晰地传遍了整个营寨。
咚！咚！咚！
破旧的战鼓被敲响，声音沉闷而无力。
营寨的大门缓缓打开。
地平线上，黑压压的一片人影出现，如同潮水般涌来。
沙蝎部的战士，个个身形彪悍，赤着上身，皮肤黝黑，挥舞着弯刀，口中发出野兽般的嚎叫。
他们的数量，至少是营中守军的三倍。
“完了……我们死定了！”
“跑吧！将军，我们打不过的！”
“三千人对一万人，怎么打！”
绝望的情绪，在“囚军”之中蔓延。
姜池瑶没有回头，她拔出了自己的剑。
那柄曾被顾青城评价为“中看不中用”的灵器长剑，在灰暗的天光下，泛着森寒的光。
“镇西军，拔刀！”
她的声音不大，却盖过了风声，盖过了鼓声，也盖过了敌人的咆哮。
身后，无人响应。
姜池瑶自嘲地笑了笑。
她没有再多说一个字，纵身一跃，从十数米高的哨塔上，飘然落下。
白衣如雪，宛如仙人。
她独自一人，迎向那数千名冲锋的异族。
“杀了那个女人！”
沙蝎部的头领，注意到了这个显眼的目标，发出了指令。
数十名最精锐的骑兵，脱离大队，向着姜池瑶冲杀而来。
马蹄声如雷，杀气冲天。
营寨里的守军，都闭上了眼睛，不忍心看那副娇柔的身躯被铁蹄踏碎的场景。
姜池瑶停下了脚步。
她缓缓举起手中的长剑。
大宗师的领域，无声展开。
方圆百丈之内，空气的温度骤然下降。
风停了。
沙止了。
那数十名冲锋的骑兵，连人带马，仿佛撞上了一堵无形的墙壁，动作瞬间变得无比迟缓。
他们的脸上，还保持着狰狞的表情，但眼中，却已经充满了极致的恐惧。
一层薄薄的冰霜，以肉眼可见的速度，从他们的脚底开始，迅速蔓延至全身。
不过一两个呼吸的工夫。
数十名活生生的骑士，就变成了一座座晶莹剔透的冰雕，姿态各异地矗立在战场上。
姜池瑶轻轻挥剑。
“咔嚓——”
冰雕碎裂，化作漫天冰尘。
连一丝血迹都未曾留下。
整个战场，陷入了一片死寂。
沙蝎部的冲锋戛然而止。
营寨里的三千囚军，目瞪口呆，仿佛看到了神迹。
这就是……大宗师？
这就是他们那个娇滴滴的女将军？
姜池瑶没有停顿，身影一闪，主动冲入了敌阵。
她就像一朵飘摇在惊涛骇浪中的白色莲花。
每一次剑光闪过，都带起一片冰霜。
每一次莲步轻移，都留下一地冰雕。
没有惨叫，没有鲜血。
只有死寂。
和极致的冰寒。
沙蝎部的战士们崩溃了，他们从未见过如此诡异而恐怖的杀戮。
这个女人，不是人！是魔鬼！
“撤！快撤！”
不知是谁喊了一声，沙蝎部的大军，兵败如山倒，争先恐后地向后逃窜。
姜池瑶没有追击。
她持剑而立，胸口微微起伏，脸色有些苍白。
以一人之力，击溃上万大军，对她的消耗，同样巨大。
她转过身，看向营寨门口那些呆若木鸡的兵卒。
这一次，那些麻木的眼神里，终于有了别的东西。
是敬畏。
是狂热。
一个青年将领，第一个反应过来，他扔掉手中的刀，单膝跪地，声音嘶哑而亢奋。
“将军……威武！”
“将军威武！”
“将军威武！”
三千囚军，齐刷刷地跪了下去，山呼海啸般的呐喊，震散了天边的阴云。
姜池瑶看着这一幕，心中却没有半点喜悦。
她只是觉得很累。
她想起了在京城时，那个男人在养心殿里，平静地看着自己的眼神。
“朕给你一个机会，去西境，组建镇西军。”
“能不能活下来，看你自己的本事。”
原来，他早就料到了一切。
他知道她是大宗师，知道她有能力平定边患。
他只是用最冷酷的方式，将她从云端，扔进了泥潭。
让她用自己的双手，去挣扎，去求活，去品尝她从未尝过的苦楚。
悔恨，如同毒蛇，啃噬着她的心脏。
如果……如果当初自己没有那么高傲，如果自己能对他好一点……
可这世上，没有如果。
……
战后，打扫战场。
一名脸庞稚嫩，却透着一股与年龄不符沉稳的少年，正指挥着士卒收敛尸体。
他叫虞化龙，是孙虎那个离家出走的儿子，被顾青城改了姓名，安插到了西境。
没人知道，他除了明面上的新兵身份，还是“天网”安插在此地的一枚最重要的暗棋。
他的任务，不是打仗，而是寻找“守陵人”的踪迹。
“虞哥，你看这是什么？”
一名士卒从一具沙蝎部战士的尸体上，翻出了一块黑色的令牌。
虞化龙接过令牌，瞳孔微微一缩。
令牌非金非铁，入手冰凉，上面刻着一个狰狞的鬼头，鬼头的眉心，有一个古老的“陵”字。
这和他出发前，陛下亲手交给他看的图样，一模一样！
虞化龙不动声色地将令牌收入怀中，又在那具尸体上仔细检查起来。
很快，他在尸体的脖颈后方，发现了一个已经褪色的鬼头刺青。
“把这具尸体单独处理掉。”
他低声吩咐了一句。
当夜，一只信鸽，从黑风口冲天而起，向着京城的方向，疾飞而去。
信筒里，只有一张小小的纸条。
“鱼，已见鳞。”