午时，相府书房
柳文渊手里的茶盏，“啪”一声碎了。
瓷片割破掌心，血混着茶汤滴在青砖上。他像没感觉到疼，只是盯着跪在地上的老太监。
“你再说一遍。”
声音平静得可怕。
老太监额头贴地，浑身发抖：“殿、殿下今晨在悦来戏楼当街当街喊出弑父”
“多少人听见？”
“整条街二十余人百姓都散了，拦不住”
柳文渊闭上眼睛。
书房里死寂。
窗外有蝉鸣，聒噪得刺耳。阳光透过窗棂，在地上切出明晃晃的光斑。一只苍蝇嗡嗡飞过，落在血渍上。
时间一点点爬。
老太监跪得腿麻，却不敢动。他看见相爷的手在抖——那双执掌朝纲二十载、稳如磐石的手，此刻指节绷得发白，血顺着腕子往下淌。
足足半刻钟。
柳文渊睁开眼。
眼里没有怒火，没有慌乱，只有一片深不见底的寒潭。
“起来。”他说。
老太监踉跄起身。
柳文渊走到水盆边，慢条斯理地洗手。血在水里化开，一丝一缕，像红色的墨。
“殿下现在何处？”
“已送回东宫，用了安神汤，睡了。”
“那道士和女子呢？”
“逃了侍卫追到后巷，被人接应，我们的人一死一伤”
柳文渊擦干手，从柜中取出金疮药，给自己包扎。动作稳得像在给别人治伤。
“街面上，听到的那些百姓，”他问，“杀了多少？”
“只、只来得及抓了三个其余的跑散了，正在全城搜捕”
“不用搜了。”柳文渊系好绷带，“消息现在到哪儿了？”
“城南那一带应该已经传开了。茶楼酒肆，怕是都在议论”
“好。”柳文渊走回书案后，坐下。“让他们议。”
老太监一愣。
柳文渊提笔，铺纸，蘸墨。
笔尖悬在纸上，半晌没落。
他在想。
想这个死局怎么破。
太子当街自供弑父，众目睽睽，百姓见证——这是铁案，捂不住，洗不白。
除非
笔尖落下，写了一个字：
疫。
老太监凑近看，不解：“相爷，这是”
“皇上怎么死的？”柳文渊问。
“染染疫暴毙”
“对。”柳文渊盯着那个字，“染疫之人，临终前会胡言乱语，神志不清，常有癫狂之症。太医院脉案可证。”
老太监瞳孔一缩：“您是说殿下他”
“殿下连日操劳国事，忧心父皇之丧，不幸感染江南北上之疫气。”柳文渊一字一句，“今日晨起，突发病症，神智昏乱，闯入戏楼，胡言弑父——实为疫病致幻，非其本心。”
老太监倒吸一口凉气。
妙。
太医院脉案是真的。皇上遗体上的瘟疫症状也是真的。太子“染疫癫狂”，顺理成章。
“可百姓亲眼所见”
“百姓看见的，是一个疯子在胡言乱语。”柳文渊抬眼，“谁会信一个疯子的话？谁会拿疯话当证据？”
“但殿下之前并无症状”
“现在有了。”柳文渊从抽屉取出一只小瓷瓶，推过去，“此药服下，三个时辰内发热咳血，症状与瘟疫初起一模一样。给殿下用。”
老太监手一颤：“这药伤身吗？”
“太子吃过解药，死不了。”柳文渊声音平淡，“病一场，躲过弑父之罪，值得。”
他顿了顿，补了一句：
“等殿下‘病愈’，他会忘记今天的事。太医会说，疫病伤脑，致使短暂失忆。”
老太监接过瓷瓶，掌心沁汗。
“还有，”柳文渊继续写，又落一字：
烽。
“万全卫昨夜点燃烽火，三急两缓——你可知何意？”
“烽火传讯莫非是军情？”
“我今晨已收到兵部急报。”柳文渊放下笔，“不是军情。是疫警。”
老太监脸色一变：“万全爆发瘟疫了？”
“陆崇封了军营，但疫情外泄只是时间问题。”柳文渊看向窗外，“烽火接力，现在消息应该已经传到京郊三大营。最迟明日，全城都会知道——瘟疫，来了。”
书房里再次陷入沉默。
但这次，老太监在柳文渊眼中看到了一丝光亮。
绝境中的光亮。
“相爷您是想”
“瘟疫是真的。”柳文渊缓缓道，“太子‘染疫癫狂’也是真的。那接下来，谁该为这场瘟疫负责？”
老太监脑子飞快转动：“瘟疫从江南来最后离开江南的人是”
“沈逸之。”柳文渊接道，“沈逸之之罪，沈琉璃也脱不了干系。如今瘟疫北上，万全爆发——正是他携疫入京，祸乱江山之铁证。”
他站起身，走到墙边那幅巨大的《大周疆域图》前，手指重重点在万全卫的位置：
“太子癫狂，是因染疫。瘟疫扩散，是慕容烬、司徒睿、沈逸之一党，与宸妃勾结，传播疫病，意图颠覆朝纲——”
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他转身，眼中寒光乍现：
“这才是一盘完整的棋。”
老太监终于懂了。
太子当街弑父？那是疯话。
真正的罪，是瘟疫。
真正的罪人，是宸妃一党。
百姓会议论太子发疯，但更会恐惧瘟疫蔓延。当死亡威胁迫在眉睫时，谁弑父、谁夺位，都不重要了。
重要的是，谁能力挽狂澜，控制疫情。
而那个人，只能是柳文渊。
“相爷高明”老太监深深躬身，“那眼下第一步该做什么？”
柳文渊走回书案，连写三道手令。
“第一，即刻将太子‘病重’消息放出，请太医院会诊，确诊瘟疫。脉案要详实，症状要典型，让所有太医签字画押。”
“第二，全城张贴告示：江南瘟疫北上，万全卫已爆发疫情。即日起京城戒严，九门只进不出，所有从万全方向来的人，一律隔离。”
“第三，”他顿了顿，“以太子监国名义下旨——宸妃沈琉璃携疫祸国，慕容烬、司徒睿、沈逸之等勾结传播，即日起全国通缉，生死不论。凡举报其行踪者，赏银千两。”
老太监接过手令：“那陈远道那帮御史”
“他们？”柳文渊冷笑，“让他们闹。等瘟疫死了人，等百姓开始逃难，等棺材铺排起长队——你看还有没有人，关心太子说了什么疯话。”
“是。”
“还有，”柳文渊叫住他，“找到那道士和女子，活要见人，死要见尸。他们今天能扮鬼，明天就能扮别的——不能留。”
“明白。”
老太监退下。
书房重归寂静。
柳文渊独自站在地图前，看着万全卫那个点，看了很久。
烽火
瘟疫
他忽然想起二十年前，先帝还在时，江南也曾爆发过一次大疫。当时死了三万人，整整三座城成了鬼城。
那时他是户部侍郎，亲眼见过运尸车在官道上排成长龙，黑烟从焚尸场日夜不绝地冒。
瘟疫面前，皇权、阴谋、弑父夺位，都成了笑话。
但这一次，瘟疫是他的刀。
一把能斩断所有乱局的刀。
窗外蝉鸣更噪了。
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