徽州古家村的红绸，从村口一直铺到古家老宅的门前，唢呐声吹得震天响，锣鼓喧天，鞭炮齐鸣，惹得全村老少都挤在路边看热闹。
古平原身着大红喜服，胸前佩着红花，虽眉宇间仍带着几分挥之不去的郁色，却也难掩新婚的喜气。八抬大轿颤悠悠地从巷口拐来，轿帘绣着鸳鸯戏水的纹样，轿身描金绘彩，引得围观的孩童们追着轿子跑，一声声“新娘子来咯”的欢呼，让整个村子都浸在热闹的喜气里。
时祺站在人群外，看着那八抬大轿，眼中满是新奇。她久居地底夸父国，从未见过人间这般盛大的嫁娶场面，忍不住轻声道：“好热闹的阵仗，这八抬大轿看着好威风。”
白依梅挽着李成的手臂，闻言莞尔一笑，柔声道：“这才哪到哪呢。按照我们汉人的传统习俗，真正的十里红妆，得是百抬大轿，陪嫁的箱笼从娘家一路摆到婆家，绫罗绸缎、金银玉器、田地房契，样样俱全。还有跨火盆、拜天地、掀盖头这些礼数，繁琐却也藏着对新人的祝福。如今乱世，能有八抬大轿，已是古伯母尽了全力了。”
时祺听得入了神，目光掠过那些满脸笑意的村民，又落在古平原略显僵硬的脸上，轻轻颔首：“人间的仪式，倒是格外有烟火气。”
苏紫轩站在一旁，看着常玉儿一身红嫁衣从轿中走出，凤冠霞帔衬得她本就明艳的脸庞更添几分娇俏。她走下轿时，没有寻常女子的扭捏，反而落落大方，甚至还对着围观的马帮弟兄挥了挥手，惹得一阵哄笑。
苏紫轩忍不住挑眉道：“这常玉儿，果然是马帮里闯出来的姑娘，就是爽利。可惜了，一朵铿锵玫瑰，还是插在了古平原那堆软泥里。”
李成低笑一声：“话也不能这么说，古平原虽性子温和了些，但也算忠厚。常玉儿性子烈，正好能压得住他，未必不是一桩好姻缘。”
婚宴上，觥筹交错，古家的亲友、常家的马帮弟兄，还有不少乡邻推杯换盏，喧闹不已。
常玉儿陪着古平原敬酒，走到白依梅一桌时，忍不住笑着提起：“白夫人，南京总统府的新政真是好，我这次去对接通商，见街上的女子都能上学、能做工，连育婴堂都办得那般周道，真是让人大开眼界。”
这话刚出口，坐在主位的古胡氏脸色便沉了下来，握着酒杯的手微微收紧。她虽眼盲，却将这话听得一清二楚，心中满是不悦——在她看来，华夏民国就是“反贼”，白依梅跟着反贼过日子，本就不是什么光彩事，常玉儿还当着众人的面夸赞，简直是长他人志气，灭自己威风。
更让她膈应的是，白依梅如今成了“总统夫人”，风光无限，而自己的儿子只是个商人，这岂不是意味着，古家不如白家，儿子不如一个“反贼”？
宴席过半，古胡氏趁着常玉儿给自己布菜的机会，拉着她的手，语气带着几分隐晦的告诫：“玉儿啊，女子无才便是德，相夫教子才是本分。那些反贼的话，听不得也说不得，往后你就安心在家洗衣做饭、照顾老大，打理家事，别再出去跑商抛头露面了，惹人笑话。”
常玉儿脸上的笑容一僵，心中虽不认同，却也不好当面反驳，只能含糊应了一声。
时祺三人将这一幕看在眼里，心中各有盘算。待到酒过三巡，新人敬完酒，她们便起身告辞。
离开古家村时，夕阳正缓缓落下，将天边染成一片暖红，村口的红绸在晚风里轻轻飘动，隐约还能听到身后传来的唢呐声。白依梅回头望了一眼，轻声道：“过去了，都过去了。”
李成握紧她的手，沉声道：“嗯，往后只有我们的日子。”
时祺看着两人相握的手，唇角泛起一抹浅浅的笑意。人间的恩怨纠葛，或许就是这般，在一场热闹的婚礼后，渐渐尘埃落定。
婚后的日子里，古胡氏对常玉儿的不满愈发明显。
起初，她觉得常玉儿人美、听话、家里有钱又清白，是个完美儿媳。可相处久了，她便觉得常玉儿性子太过倔强，不服管教——常玉儿不愿日日围着灶台转，总想着出去打理马帮的生意；古胡氏让她学针线活，她却宁愿跟着马帮弟兄练刀；古胡氏念叨着“以男人为天”，她却反驳说“女子也能顶半边天”。
古胡氏常常对着古老二抱怨：“玉儿这性子，太烈了，一点都不温婉贤淑。你看人家白依梅，知书达理，说话轻声细语，还能为家里分忧，哪像玉儿，整日里野得像个男孩子。”
她一心想把常玉儿引导成自己心中“完美儿媳”的模样，逼着她学做家务、学伺候男人，可常玉儿哪里肯依，婆媳俩的矛盾渐渐多了起来。
而乱世的风云，从不会因为一场婚礼的圆满而停歇。
此时的华夏民国，已牢牢掌控安徽、江苏以南的广阔疆域，南京总统府的政令畅通无阻，百姓安居乐业，兵强马壮。
可北方地区仍被清廷牢牢控制，苛捐杂税依旧繁重，百姓生活在水深火热之中。
没过多久，一则消息便传到了南京总统府——山东、河北一带，崛起了一支新的反清义军，名为“破桎梏女营”，领头的正是名叫洪宣娇的女子。
洪宣娇本是山东乡下的农家女，自幼看着母亲和姐妹们被缠足之苦折磨，又目睹清廷官吏欺压百姓，心中早已埋下反抗的种子。
成年后，她毅然带领村里一群不愿被压迫的妇女揭竿而起，做的第一件事，便是带着女营的姐妹们亲手剪掉裹脚布，放开小脚，喊出“破桎梏、争平等，女子不输男儿郎”的口号。
女营里的姐妹们，个个都有着寓意反抗的名字：林破缠（打破缠足枷锁）、方立眉（挺直腰杆做人）、沈醒帼（唤醒女界觉醒）、吴争权（争取平等权利）、郑祛辱（洗刷女子屈辱）……她们不愿再做男人的附属品，不仅学着舞刀弄枪，还四处宣传“男女平等”“女子有受教育、参与军政之权”，一时间，北方各地的妇女纷纷来投，破桎梏女营的声势渐渐壮大。
可这支由女子撑起的义军，终究没能摆脱旧时代的桎梏。营中的几个男军师，日日在洪宣娇耳边鼓吹“男人为天，女子为地”，劝说她带着破桎梏女营归附另一支北方反清组织——“复汉会”。
这复汉会的首领名叫张德彪，原是清廷的一个参将，因战败怕被问罪才索性反了，骨子里却满是男尊女卑的思想，只想着吞并破桎梏女营，扩充自己的势力。
洪宣娇虽有一腔反清热血，却耳根子软，被几个军师说得动了心，竟真的带着破桎梏女营，归入了复汉会的麾下。
她本以为能借助复汉会的力量壮大反清声势，却没想到，张德彪不仅处处提防她们，还克扣军饷、抢夺战利品，甚至要求女兵们“听从男兵调遣，不得擅自行动”，完全将她们当作了可有可无的附属品。
女营的姐妹们个个义愤填膺，林破缠拿着刀冲进营帐质问：“张首领！我们是来反清的，不是来给你们当丫鬟的！凭什么男兵能拿双饷，我们只能拿一半？凭什么男兵能参与议事，我们连营帐都不能进？”
张德彪却冷笑一声：“女子家懂什么军国大事？能让你们跟着吃口饭就不错了，还敢谈平等？再闹事，就把你们都赶出去！”
洪宣娇看着姐妹们委屈的模样，心中满是愧疚，这才意识到自己选错了路。
消息传到紫禁城，慈禧气得拍碎了御座上的茶盏。她本就被华夏民国搅得焦头烂额，如今北方又冒出个破桎梏女营，更是火上浇油。
可华夏民国兵强马壮，有曾国藩坐镇，有时祺呼风唤雨，她根本奈何不得。思来想去，慈禧竟生出了“柿子要挑软的捏”的心思，下令调集重兵，先去镇压复汉会，扬言要“斩草除根，以儆效尤”。
这张德彪本就是个贪生怕死之辈，麾下的复汉会成员也大多是乌合之众，哪里经得起清廷的重兵围剿。
不过半月，复汉会便节节败退，粮草耗尽，武器也大多锈迹斑斑，将士们饿着肚子打仗，早已没了当初的锐气。
恰逢此时，古平原带着马帮的商队路过山东地界。他本是来这里采买药材，却亲眼看到了复汉会兵败后的惨状——路边躺着饿死的士兵，衣衫褴褛的妇女抱着孩子哭嚎，还有不少伤兵蜷缩在破庙里，连口干净的水都喝不上。
更让他揪心的是，破桎梏女营的姐妹们虽饿着肚子，却依旧坚守阵地，林破缠、方立眉等人拿着锈迹斑斑的刀枪，警惕地守在营地外围，眼神里满是倔强。
古平原虽性子软弱，却终究是个心怀恻隐之人，看着这般人间惨状，心中不忍，竟主动去了复汉会的营地，劝说张德彪投降。
“张首领，如今清廷势大，你们粮草武器都没了，再打下去，不过是白白送死。不如暂且投降，保住将士们的性命才是要紧。”古平原苦口婆心地劝道。
张德彪却捻着胡子，一脸不屑：“古老板懂什么！我等反清义士，宁死不降！”嘴上说得硬气，眼底却藏着几分慌乱。
古平原还想再劝，营外却传来了马蹄声。不多时，苏紫轩和时祺便带着一队华夏民国的士兵走了进来。
原来，她们得知复汉会被清廷围剿的消息后，料定张德彪撑不了多久，特意赶来，想劝说这支义军归顺华夏民国——尤其是破桎梏女营的姐妹们，她们的反抗精神，正是华夏民国所倡导的。
苏紫轩看着张德彪，开门见山道：“张首领，清廷暴虐，华夏民国以‘驱除鞑虏，恢复中华，男女平等’为己任，如今正是用人之际。你若带着复汉会归顺，我们不仅供给粮草武器，还会让你麾下的将士们，无论男女，都能享受同饷同权、免费医疗的待遇，女子也能参与军政议事。”
时祺也缓缓开口，声音带着一股莫名的威压：“清廷气数已尽，归顺华夏民国，是你们唯一的生路。尤其是女营的姐妹们，你们的勇气与抗争，值得尊重。”
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洪宣娇和女营的姐妹们听到“男女平等”“同饷同权”，眼中瞬间闪过一丝光亮。林破缠上前一步，朗声问道：“神女所言当真？我们女子，真的能和男子一样议事、一样拿饷？”
“自然当真。”时祺颔首，“华夏民国的《临时约法》早已写明，国民不分男女，一律平等，享有同等的权利与义务。白夫人主持报社、兴办教育，苏副总统统筹民政通商，皆是女子中的楷模。”
张德彪见状，眼中闪过一丝贪婪，他上下打量着时祺和苏紫轩，忽然冷笑一声：“归顺你们？可以。但我有一个条件——待推翻清廷后，我要登基做皇帝，你们华夏民国，必须尊我为天子！”
这话一出，满营皆惊。苏紫轩的脸色瞬间沉了下来，冷笑道：“张首领，你怕是还没睡醒！华夏民国奉行‘天下为公’，从来没有什么皇帝！我们起兵反清，就是为了推翻帝制，让百姓当家作主！你这想法，简直是痴人说梦！”
“没有皇帝？那你们起兵做什么！”张德彪梗着脖子喊道，“自古以来，天下就是皇帝的天下！我反清，就是为了自己做皇帝！”
女营的姐妹们也怒了，吴争权厉声骂道：“你这自私自利的小人！我们跟着你反清，是为了摆脱压迫，不是为了给你做皇帝的垫脚石！”
时祺看着张德彪这般执迷不悟的模样，眼中闪过一丝失望，淡淡道：“道不同，不相为谋。你好自为之。”
说罢，她转头看向洪宣娇和女营的姐妹们，“你们若愿意，随时可以来南京投奔华夏民国，我们敞开大门欢迎。”
洪宣娇眼中闪过一丝坚定，刚想开口，却被张德彪狠狠瞪了一眼。时祺不再多言，带着苏紫轩转身离去。
古平原看着两人的背影，又看看张德彪那副贪婪的嘴脸，再看看女营姐妹们不甘的眼神，心中五味杂陈，也跟着摇着头走了出去。一场劝说，最终不欢而散。
张德彪看着众人离去的背影，心中却打起了小算盘。他哪里是想反清，不过是想借着乱世称王称霸。如今华夏民国不肯答应他的条件，清廷的大军又步步紧逼，他竟真的动了投降清廷的心思。
没过几日，清廷的招安文书便送到了复汉会的营地。文书上写得明明白白：只要张德彪率众投降，清廷不仅赦免他的死罪，还封他为“山东总兵”，赏黄金万两。
张德彪看了文书，大喜过望，当即不顾洪宣娇和女营姐妹们的反对，决定归顺清廷。
“张首领！你不能投降！清廷狼子野心，绝不会放过我们的！”洪宣娇冲进营帐，急声劝阻道。她看着张德彪，眼中满是失望，“我们起兵，是为了反清，是为了让天下的女子不再受压迫！你怎么能投降？”
张德彪却不耐烦地挥挥手：“洪姑娘，妇人之见！投降清廷，我能做总兵，你们也能跟着享福，何乐而不为？”
“我们要的不是享福，是平等！是尊严！”沈醒帼哭喊道，“你忘了那些被清廷杀害的姐妹了吗？你忘了我们剪掉裹脚布时的誓言了吗？”
张德彪却早已被富贵冲昏了头脑，根本不听劝阻，当即下令全军放下武器，准备向清廷投降。
洪宣娇看着他那副嘴脸，又看着营帐外那些满脸绝望的女兵，心中一片冰凉。她忽然想起了时祺的话，想起了白依梅的事迹，想起了华夏民国“男女平等”的理念。那一刻，她忽然明白，自己真正该走的路，在哪里。
“我不投降！”洪宣娇挺直了脊梁，朗声道，“我洪宣娇，宁死不做清廷的走狗！姐妹们，愿意跟我走的，随我加入华夏民国！我们自己争平等、争尊严！”
“我跟你走！”林破缠第一个响应，举起了手中的刀，“我再也不受这窝囊气了！”
“我们也去！”方立眉、沈醒帼、吴争权等人纷纷响应，一个个举起武器，眼中满是坚定。
短短片刻，便有数百名女兵站到了洪宣娇身后。她们看着张德彪，眼中满是鄙夷，转身便朝着南京的方向而去。
而张德彪，还在做着他的总兵梦。他带着复汉会的残部，浩浩荡荡地向清廷的大军投降。可他万万没有想到，慈禧从来就没打算放过他。所谓的招安，不过是诱降的骗局。
当张德彪和他的部众放下武器的那一刻，清廷的大军便围了上来，刀枪齐出，将这些手无寸铁的降兵，尽数斩杀在旷野之上。鲜血染红了土地，哀嚎声震天动地，这便是清廷最惯用的手段——杀降。
古平原恰好就在附近的商队里，亲眼目睹了这场惨绝人寰的屠杀。他看着那些降兵一个个倒在血泊里，看着张德彪被清军一刀砍下头颅，看着那些曾经嘲笑过女营、却也同样是乱世牺牲品的士兵们临死前的哀嚎，整个人都僵在了原地。
他浑身颤抖着，看着那片被鲜血染红的土地，忽然撕心裂肺地大喊道：“杀降不详！清廷无道！你们会遭报应的！”
喊完这句话，古平原猛地跪倒在地，放声大哭。他一直以来，都对清廷抱有一丝幻想，觉得清廷再怎么腐朽，也不至于如此残忍。
可眼前的景象，彻底击碎了他的幻想。他终于明白，苏紫轩说的没错，清廷早已腐朽到了骨子里，这样的王朝，根本不值得任何人效忠。
那一刻，古平原心中的壁垒，轰然倒塌。他看着南京的方向，眼中闪过一丝从未有过的坚定——他要彻底投靠华夏民国，哪怕只是做一个普通的商人，也要为推翻清廷出一份力。
而南京总统府内，时祺看着前来归顺的洪宣娇和她麾下的女兵们，眼中满是赞赏。这些女子，个个眼神坚毅，虽衣衫破旧、面带风霜，却难掩一身正气。
她们剪掉了裹脚布，挺直了脊梁，手中的武器虽简陋，却握着对平等与尊严的渴望。
“欢迎你们加入华夏民国。”时祺缓缓开口，声音温和却有力，“从今日起，你们不再是任人欺压的弱女子，你们是华夏民国的战士，是为了自由、平等和尊严而战的巾帼英雄！”
她顿了顿，目光扫过每一个女兵的脸，继续道：“在这里，你们将享有与男兵同等的军饷、同等的医疗待遇、同等的议事权利。你们可以继续练刀弄枪，保卫家国；也可以进入学堂读书，学习知识；更可以参与军政事务，为华夏民国的建设出谋划策。你们的价值，绝不在于相夫教子，而在于你们自己的选择与奋斗。”
洪宣娇看着时祺，又看着站在她身旁的白依梅，眼中泛起泪光。白依梅走上前，轻轻握住她的手，柔声道：“洪首领，我懂你的不易。但你看，我们女子，也能撑起一片天。往后，我们一起努力，让天下的女子都能摆脱桎梏，活出自己的模样。”
洪宣娇猛地跪倒在地，身后的女兵们也齐齐跪下，沉声道：“属下洪宣娇，率破桎梏女营全体姐妹，愿为华夏民国效犬马之劳！誓逐鞑虏，争平等，至死方休！”
“起来吧。”时祺扶起她，掌心的女娲石微微闪烁着光芒，“有你们加入，华夏民国如虎添翼。清廷的暴行，我们定会一一清算。这天下，终究是属于百姓的，是属于每一个为自由与尊严而战的人！”
苏紫轩走上前，递给洪宣娇一份文书：“这是华夏民国的军规和女兵优待条例，你先看看。后续我们会给你们配备新式武器、充足粮草，还会请专人教你们新式战术。我相信，用不了多久，你们一定会成为一支让清廷闻风丧胆的铁军！”
洪宣娇接过文书，看着上面“男女平等”“同饷同权”等字样，泪水再也忍不住，顺着脸颊滑落。这是她们一直以来梦寐以求的东西，如今，终于在华夏民国实现了。
夕阳的余晖，洒满了总统府的庭院，映照着洪宣娇和女兵们坚毅的脸庞。华夏民国的麾下，又添了一员虎将，一支铁军。而这场乱世的棋局，也因为这些巾帼的加入，变得愈发波澜壮阔起来。
慈禧的杀降之举，非但没有震慑住反清的义士，反而让更多人看清了清廷的真面目。北方各地的百姓、零散的反清势力，纷纷投身华夏民国的怀抱。安徽、江苏以南的稳固根基，北方日益壮大的反清浪潮，再加上洪宣娇和破桎梏女营的加入，华夏民国北伐的时机，已然成熟。
南京总统府的灯火，彻夜通明。时祺、苏紫轩、李成、曾国藩、洪宣娇等人围坐一堂，商议着北伐大计。窗外，星光璀璨，照亮了华夏大地的黎明。一场决定民族命运的北伐战争，即将拉开序幕。