古平原与古老二沉默地回到徽州古家村的老宅，刚进门，古胡氏便迎了上来。她虽眼盲，却凭着脚步声认出了大儿子，摸索着上前拉住古平原的手，语气满是关切：“老大，可算回来了，饿不饿？娘给你留了饭菜。”
古平原浑身酒气，脚步踉跄，脸上满是泪痕。他甩开母亲的手，跌坐在椅子上，拿起桌上的酒壶又灌了一口，酒水顺着嘴角流下，浸湿了衣襟。
古胡氏心疼得不行，又摸不清他为何这般模样，只能一遍遍追问：“老大，你怎么了？是不是在合肥受了委屈？还是那苏紫轩他们欺负你了？”
古老二在一旁支支吾吾，最终还是说了实话：“娘，我们今天见到白姐姐了，聊了些过去的事。”
“白依梅？”古胡氏的语气瞬间冷了下来，脸上的慈爱褪去，多了几分刻薄，“她都嫁给姓李的反贼了，还有脸见你？肯定是故意在你面前炫耀，让你伤心！这个女人，当年就不该让她进我们古家的门！”
“娘！”古平原猛地抬起头，通红的眼睛死死盯着母亲，声音沙哑得如同砂纸摩擦，“是你！是你拆散了我和依梅！是你当年对她冷言冷语，是你觉得她失了清白，逼得她退婚离开！”
“我没有！”古胡氏急忙否认，声音提高了几分，“我是为了你好！老大，她在义军军营里待了那么久，谁知道发生了什么？一个不清不楚的女人，怎么配得上我们古家的读书人？我是怕你将来被人笑话！”
“为了我好？”古平原惨笑一声，泪水再次涌出，“你知道她为我们古家做了什么吗？我流放宁古塔五年，是她守着你，给你端茶倒水、求医问药，是她教二弟读书，用白家的钱补贴家用！可你呢？你全忘了！你只记得她‘不清白’，你只想着拆散我们！”
“你怎么知道这些？”古胡氏愣了一下，转头对着古老二怒声道，“是不是你跟你哥胡说八道？我平日里怎么教你的，家丑不可外扬！”
古老二缩了缩脖子，脸上满是为难，小声嘟囔：“娘，这些都是事实啊……白姐姐当年真的不容易，你对她确实太苛刻了。哥现在心里难受，都是因为你当年的做法……”
“我还不是为了你们！”古胡氏气得浑身发抖，却又舍不得对小儿子发脾气，只能转而劝古平原，“老大，事已至此，再说这些也没用了。她现在嫁得好，成了反贼的夫人，我们不稀罕！娘给你找个更好的，清清白白、本本分分的姑娘，比她强百倍！”
古平原闭上眼，心中的悔恨与痛苦交织，再也说不出一句话，只是不停地灌着酒，直到醉倒在桌上。
古胡氏看着儿子颓废的模样，心疼得直掉眼泪，连忙去厨房端来醒酒汤，一点点喂他喝下。
等古平原睡熟后，古胡氏拉着古老二追问详情，得知白依梅如今不仅过得幸福，还怀了孩子，成了华夏民国的“总统夫人”，她的脸色愈发复杂。
在她看来，所谓“总统”不过是皇帝换了个名字，白依梅就是未来的皇后，风光无限，而自己的儿子却孤身一人，连个媳妇都没有。
“老天真是不公啊！”古胡氏叹了口气，心中忽然有了主意，“不行，得赶紧给你哥成亲！不能让白依梅看笑话，也不能让我儿孤零零的。”
她想起马帮首领常四的女儿常玉儿——那姑娘是当年古平原流放宁古塔途中遇见的，彼时古平原身陷囹圄，常玉儿却不顾他的罪臣身份，一路暗中接济照料，对他早已情根深种。
只是当年古平原已有婚约在身，她才将这份心意藏在心底，这些年一直默默等着他。
这姑娘长得漂亮健康，一看就是能生儿子的模样，更难得的是有勇有谋、性格豪爽，跟着马帮走南闯北，见多识广，半点不似寻常闺阁女子。
更重要的是，常家是马帮大户，家底丰厚，将来还能帮衬古平原行商，而且常玉儿清清白白，正是古胡氏心中的理想儿媳。
第二天一早，古胡氏便托媒人去常家提亲。常四早就有意和古家联姻，常玉儿更是喜出望外，亲事很快就定了下来。
为了向白依梅“示威”，也为了证明自己儿子过得不比她差，古胡氏特意让人做了精致的请帖，送到了合肥总统府，邀请白依梅和李成参加古平原的定亲宴。
收到请帖时，白依梅正和李成在院子里散步，看着请帖上的字迹，她忍不住笑了：“古伯母倒是还记得我。”
李成揽住她的腰，语气带着几分调侃：“这是想让你看看，她大儿子娶了个好媳妇，过得不比我们差呢。要不要去凑个热闹？”
白依梅转头看向一旁正在摆弄花草的时祺，笑着问道：“神女，要不要一起去徽州看看？就当是散心，顺便看看这场热闹。”
时祺闻言，眼中瞬间闪过一丝好奇。她来人间这么久，还从未参加过人间的定亲宴，对这些世俗热闹格外感兴趣：“好啊！我正想看看人间的宴席是什么样子，正好去凑个热闹。”
苏紫轩不知从哪里冒出来，挑眉道：“带上我带上我！古平原这婚结得这么有意思，不去看看岂不可惜？”她顿了顿，语气里带着几分惋惜，“说起来，我倒是认识常玉儿，那姑娘确实是个好的，有勇有谋、豪爽大气，跟着马帮走南闯北，比不少男人都强。可惜了，偏偏看上古平原这么个连反抗都不敢的软骨头商人，真是一朵鲜花插在了牛粪上。”
华夏民国收复江南、安徽等南方地区后，定都南京，总统府设于金陵旧宫，格局恢宏，气象一新。
时祺提议暂缓北伐，转入休养生息，“南京乃龙蟠虎踞之地，可作为根基，先治理好南方疆域，联络清廷爱国人士，待兵强马壮，再一举北上”。
众人纷纷认同，曾国藩主理军政，苏紫轩统筹民政与通商，白依梅主持《醒华报》兼管育婴堂与新式学堂，南京城日渐繁荣，成为反清大业的核心枢纽。
马帮首领常四是个十足的“鸡贼”商人，眼看华夏民国势大，一边表面臣服清廷，一边偷偷与南京方面通商，倒卖粮草、药材等紧俏物资，赚得盆满钵满。
他的女儿常玉儿，更是继承了父亲的商业头脑与马帮的豪爽底色，此番便是受父命来南京总统府对接通商事宜，顺便打探虚实。
常玉儿一身利落的骑装，腰间挎着短刀，刚走进通商署，便被苏紫轩一眼认出。“哟，这不是常大小姐吗？稀客啊。”
苏紫轩挑眉笑道，语气带着几分调侃，“听说你要和古平原那家伙定亲了？没想到你这么快就收了心，要嫁人生子了？”
常玉儿脸颊一红，褪去了跑商时的干练，多了几分少女的羞涩，嗔道：“苏副总统就别取笑我了，都是家里安排的。”
她与古平原相识于他流放宁古塔途中，当年暗中照料，情根深种，如今古平原归来，又有母亲撮合，这门亲事也算遂了她的心意。
“家里安排得好啊。”苏紫轩话锋一转，语气郑重起来，“常大叔和我们做生意，一直是‘脚踏两条船’，不过我理解。但如今华夏民国势头正盛，清廷覆灭只是时间问题，你们常家若能彻底投靠过来，日后马帮的商路，我们可保全程畅通，比偷偷摸摸赚钱安稳多了。”
常玉儿心中一动，她走南闯北，深知清廷的腐朽与华夏民国的生机，早已对南京这边的新政心生向往。“苏副总统的意思，我会转告家父。”
她顿了顿，眼中闪过一丝期待，“我久闻神女与白夫人的大名，不知可否有机会一见？”
“当然可以。”苏紫轩正中下怀，当即起身，“我这就带你去见她们。”
总统府后花园内，时祺正坐在廊下品茶，白依梅陪在一旁，翻看《醒华报》的校样。
常玉儿一进门，便被时祺的模样震慑——一袭月白大袖长裙，肌肤皓洁如玉，眼眸清澈如星辰，周身萦绕着淡淡的灵气，宛如九天神女下凡，神圣不可侵犯。她早已听闻这位神女能呼风唤雨、移山填海，此刻亲眼所见，更觉传言不虚，下意识地屏住了呼吸，不敢上前。
“常小姐不必拘谨，请坐。”时祺抬眸，语气温和，瞬间驱散了周身的疏离感。
常玉儿这才缓过神，恭敬地坐下，目光又落在白依梅身上。她曾听古平原提起，白依梅是个美丽温婉、知书达理的女子，心中难免有几分莫名的醋意，想着不过是个柔弱闺秀。
可如今亲眼所见，白依梅虽面带温婉，眼神却透着坚韧，桌上的校样、聊起新式学堂时的神采，都让她意识到，这位女子绝非寻常闺秀——她办报社唤醒民心，建育婴堂庇护孤儿，兴新式学堂普及教育，虽是清廷口中的“叛军”，却真正在为百姓做事，是个不折不扣的巾帼英雄。
“白夫人，我一直听说您的事迹，今日一见，才知传言不虚。”常玉儿由衷赞叹，语气带着敬佩，“您办的《醒华报》，我马帮的弟兄们都爱读；您建的新式学堂，连偏远村镇的孩子都能上学，这才是真正为百姓谋福祉。”
白依梅微微一笑，语气谦和：“常小姐过奖了，我只是做了分内之事。乱世之中，女子也该尽一份力，守护华夏，庇护百姓。”
常玉儿看着白依梅温婉却坚定的模样，心中的醋意早已烟消云散，只剩下深深的敬佩与认同。
她忽然明白，古平原当年对这位前未婚妻的牵挂，并非只是儿女情长，这般女子，本就值得人敬重。
苏紫轩见状，趁热打铁道：“玉儿，你看，神女神通广大，依梅巾帼不让须眉，我们华夏民国做的，都是实实在在的大事。常家若能彻底投靠，你不仅能继续跑商，还能和我们一起，为华夏的未来出力，不比在清廷眼皮底下苟且强？”
常玉儿心中已有了偏向，重只是她不能彻底下定决心，反而邀请几人参加她的婚礼。
苏紫轩说，在就接到请帖了，到时候一定会送上一份重礼。