李烈军中军大帐。 气氛与其说是劫后余生的庆幸，不如说是一种怪异的凝重与压抑。“杜威”被搀扶进来后，立刻要求沐浴更衣，并屏退了所有闲杂人等，只留下李烈和两名最亲近的副将在帐内。 热水与干净的中衣很快送来。星烨（伪装）进入临时隔出的沐浴处，快速清洗掉身上的伪装污迹（小心避开面部），换上杜威惯常穿着的丝质中衣和一件备用的紫色团花便袍。当他再次走出来时，虽然脸色依旧有些苍白（精神力消耗和故意为之），但那股属于上位者的、阴鸷威严的气质已重新回到“杜威”身上。
他径直走到主位坐下，目光扫过垂手侍立的李烈三人，第一句话便带着冰冷的斥责：“烈儿，你可知罪？” 赵莽一愣，连忙单膝跪地：“舅父，甥儿……甥儿不知何罪？甥儿听闻您被擒，心急如焚，方才不惜代价……” “代价？”星烨（伪装）冷哼一声，打断他，模仿着杜威那种慢条斯理却压迫感十足的语调，“本将军让你镇守边城，伺机而动，不是让你轻敌冒进，将八千精锐葬送在野狼原！”
他之前已从李烈禀报中得知前日战况。 李烈额头见汗：“烈儿……烈儿是想趁兽族立足未稳，一举击溃其前锋，以振军威……没想到兽族狡诈，更有那岩石怪物……”
“废物！”星烨（伪装）猛地一拍案几（力道控制得恰到好处，既显愤怒又不至暴露非人力量），“军威？现在军威何在？本将军的脸面，都被你丢尽了！还累得本将军身陷险境，差点性命不保！”他恰到好处地流露出一丝后怕与怨愤。
李烈噤若寒蝉，不敢再辩。两名副将也低头不语。他们深知杜威脾气，刚遭大难，拿最亲近的外甥撒气再正常不过。
见火候差不多，星烨（伪装）语气稍缓，却更显沉重：“罢了，现在不是追究之时。眼下局势，你待如何？”
李烈抬头，眼中闪过一丝凶光：“舅父，既然您已平安归来，我们立刻整军，杀回去！那些兽人拿了物资，定然松懈，我们……”
“愚蠢！”星烨（伪装）再次喝断，“兽人狡诈，岂会不防？他们巴不得我们回去报仇！况且，经此一事，临海城情况不明，军心已乱，此地平原无险可守，再与兽族精锐硬拼，胜算几何？”
“那……依舅父之见？”
星烨（伪装）站起身，走到简陋的军事地图前（李烈军中携带的），手指在上面缓缓移动，做沉思状。半晌，他沉声道：“为今之计，不可再留于此被动挨打。传我将令：全军放弃现有营垒，即刻向东南方向转移。” “东南？”赵莽顺着他的手指看去，那是通往“鹰嘴谷”和更后方临海城、磐石堡之间的区域。 “不错。”星烨（伪装）点着地图上一个标注为“鹰嘴谷”的地方，“此处地形两侧有丘陵，中路相对狭窄，利于防守。我军退至此地，一则可暂避兽族锋芒，二则靠近临海城和磐石堡，便于获得补给和支援，三则占据地利，若兽族追来，亦可凭险据守，待机反击。”
理由听起来似乎合情合理，尤其是“靠近临海城”对刚刚经历了“主帅被擒、老巢遇袭”惊魂的李烈军将领们，有着本能的吸引力。 但李烈仍有疑虑：“舅父，我军新败，又刚交付大批物资，此刻撤退，是否……是否显得怯战？况且大军行动，若兽族尾随追击……”
“所以需要有序撤退，留有断后！”星烨（伪装）早已想好说辞，语气不容置疑，“烈儿，你率你本部精锐为前锋，先行开道，务必快速通过鹰嘴谷，并占领谷口有利地形，接应后续部队。王副将，”他看向一名年长副将，“你率本部断后，严密戒备，若兽族追来，务必层层阻击，迟滞其行动。其余各部，依次开拔，不得混乱！” 他将撤退序列安排得井井有条，甚至考虑了断后，听起来完全是一副老成持重的统帅模样。
李烈张了张嘴，还想说什么。星烨（伪装）脸色一沉：“烈儿！你前番轻敌致败，本将军尚未重罚于你！此番先锋重任，正是你戴罪立功之机！莫非，你连这军令也想违抗不成？”最后一句，已带上了浓重的威胁意味。 李烈浑身一颤，想起舅父往日手段，不敢再言，低头抱拳：“烈儿……遵命！”
“速去准备！半个时辰后，前锋开拔！”星烨（伪装）挥手。 命令迅速传达下去。尽管不少中下层军官对刚换了物资就撤退感到不解和憋屈，但“杜威大帅”平安归来并亲自下令，且安排看似周密，无人敢公开质疑。李烈军开始匆忙收拾营帐，整队编列，气氛沉闷而匆忙。
星烨（伪装）坐镇中军，身边围绕着李烈留下的数十名最精锐的亲兵“保护”。他面色沉静，心中却在默默计算着时间和路线。无相面具持续消耗着他的精神，肩头的旧伤也在隐隐作痛，但他必须坚持到最后一刻。
不久，李烈的前锋部队约两千人，率先离营，拖着长长的队伍和部分辎重，向着东南方向的鹰嘴谷逶迤而去，卷起一路烟尘。 随后，中军、后军依次开拔。星烨（伪装）骑在一匹战马上，位于中军靠前位置。他不动声色地观察着周围地形和部队状态，寻找着脱身的最佳时机。 队伍行进了约一个时辰，已经能够远远望见鹰嘴谷那如同猛禽啄击般伸出的丘陵轮廓。道路逐渐收窄，两侧的土坡渐高。赵莽的前锋旗帜已经消失在谷口方向。
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就是这里了。 星烨（伪装）忽然勒住马缰，对身边一名亲兵队长道：“后军情况如何？王副将可曾传来消息？本将军要去看看。”说罢，不待对方反应，拨转马头，带着“护卫”们就向队伍后方行去。 亲兵队长不疑有他，连忙带人跟上。
行至一处道路弯曲、两侧有稀疏灌木和小土丘的地段时，星烨（伪装）突然暴起！他一直暗藏于袖中的手猛然挥出，早已悄然握住的王者之剑如同毒龙出洞，剑光一闪，瞬间将身旁最近的两名亲兵队长及其副手刺落马下！ “动手！”他同时发出一声清越的长啸，与兽族约定的信号一般无二！ 变生肘腋！周围的亲兵们完全懵了，根本不明白“大帅”为何突然对自己人下手。
与此同时，两侧土丘之后，喊杀声震天响起！早已利用李烈军后撤和地形掩护，秘密运动至此的兽族伏兵，如同神兵天降！ 左侧丘陵，镇岳那巍峨的暗金身躯轰然站起，如同移动的山岳，巨大的石拳狠狠砸向道路中央，瞬间截断队伍，制造出巨大的恐慌和混乱！右侧丘陵，擎天同步现身，阻挡后路。
空中，数十名精灵驭风者趁乱升空，将携带的最后一批“风翼火鸦”投掷向赵莽军中后段的辎重车队和弓弩手阵列，爆炸声与火光四起！ 地面，猛虎王、苍角分别率领兽族主力，从埋伏处咆哮杀出！裂爪也率领从临海城方向赶回汇合的南大营骑兵，如同锋利的箭矢，沿着道路直插已被巨岩神将和空中打击搅得大乱的中军！ 而星烨在发出信号、斩杀身旁敌人后，早已一把扯下脸上那消耗巨大的无相面具，露出本来的坚毅面容。蓄谋已久的致命一击，在李烈军完全意想不到的时刻和地点，骤然爆发！
李烈军瞬间崩溃！前军已入谷，难以回援；中军被拦腰截断，首尾不能相顾；后军遭遇巨岩神将和伏兵冲击；更有“主帅”竟是敌人伪装的惊天事实被揭穿，心理上的打击更是毁灭性的。
李烈本人正在鹰嘴谷另一端焦急等待中军，听到后方震天的喊杀声和隐约传来的“杜威是假的”、“中埋伏了”的凄厉呼喊，顿时如遭雷击，面无人色！他瞬间明白了一切——交换、撤退、乃至所谓的“舅父”，都是一个精心设计的致命圈套！
“回军！回军救援！”他嘶声大吼，想要率前锋杀回去。 但为时已晚。
兽族的伏击太过迅猛猛烈，中后军几乎在第一时间就陷入了各自为战、迅速崩溃的境地。当他好不容易收拢部分前锋，掉头冲回谷口时，迎面撞上的，是裂爪那如疾风般席卷而来的南大营骑兵，以及从侧翼丘陵扑下的、双眼血红的猛虎王！ 战斗已无悬念。 李烈在绝望中与猛虎王和裂爪奋力搏杀，他武功不弱，但在两位兽族顶尖将领的夹击和己方兵败如山倒的颓势下，仅仅支撑了十数回合，便被猛虎王抓住破绽，一爪撕裂了胸甲，紧随其后的裂爪利刃则抹过了他的咽喉。 主将战死，中伏被围，主帅是假……残余的李烈军彻底失去了抵抗意志，除少数溃散逃入荒野，大部分或跪地投降，或被歼灭于野狼原至鹰嘴谷之间的这片死亡地带。
当夕阳如血，将最后的光芒洒在这片布满尸骸、兵器与血迹的战场上时，喧嚣渐渐平息。 八千“磐石军”，杜威麾下最嫡系的精锐，至此烟消云散。 星烨在苍角、猛虎王、裂爪等人的簇拥下，站在一处高坡上，望着这片惨烈而辉煌的战场。他脸色苍白，肩伤隐隐作痛，精神因过度使用无相面具而疲惫不堪，但那双眼睛，却在暮色中亮得惊人。 北线最大的绊脚石，已然粉碎。兽族的命运，从这一刻起，将牢牢握在自己的手中。