“李烈军覆灭，杜威身死，水军易手，临海城群龙无首。”星烨目光扫过众将，“北线局势，已彻底倒向我方。诸位以为，下一步当如何？”
苍角沉声道：“磐石堡空虚，临海城混乱。我军挟大胜之威，可一举拿下磐石堡，作为前沿支点。临海城……或可派兵进驻，稳定秩序，但需谨慎，以免刺激人族反弹过甚。”
裂爪则道：“临海城富庶，且是港口。若能控制，贸易之利巨大。但城内势力复杂，我军不宜久驻大量兵力，可扶持倾向我们的本地势力代为管理，我军幕后控制关键节点即可。”
猛虎王嚷嚷：“要我说，都打下来！把咱们的边界往南推！占了临海城，跟秦北辰那老小子做邻居去！”
墨尘摇头：“过犹不及。眼下最大威胁已除，当以巩固消化为主。占据磐石堡等关键关隘，确保防线稳固即可。临海城……可作为一种‘缓冲区’或‘谈判筹码’。秦北辰，该有动静了。”
仿佛印证墨尘的话，一名“影踪”斥候快步来报：“城主，南面来了一支小队，打着秦北辰的旗号，为首者自称秦北辰帐下谋士徐先生，请求与城主会面。” 帐内安静下来。秦北辰的反应，比预想的还要快。
星烨略一思索：“请徐先生过来。其余人等，继续按计划清扫战场，向磐石堡方向缓慢施压，但暂不攻城。裂爪，你带部分南大营精锐，做出向临海城运动的姿态，施加压力即可。” “是！”
不久，一位身着儒衫、面容清癯、目光睿智的老者在兽族战士引领下，来到了营帐前。他神态从容，对周遭肃杀的战场环境和彪悍的兽族将领视若无睹，向星烨躬身一礼：“北境军师祭酒徐庶，奉秦元帅之命，特来恭贺星烨城主，一举铲除国贼杜威，廓清北线，实乃人族与兽族百姓之幸。” 徐庶，秦北辰最信任的谋主之一，亲自前来，分量极重。
星烨还礼：“徐先生过誉。杜威倒行逆施，危害边疆，我族不过是为求自保，不得已而为之。不知秦元帅有何指教？”
徐庶微微一笑，开门见山：“元帅闻听捷报，甚慰。杜威之罪，罄竹难书，城主代为铲除，实乃义举。元帅有三点心意，托徐某转达。”
“其一，杜威既伏诛，其辖下北线防务出现空缺。元帅已上表朝廷，陈明杜威罪状及北线现状，并建议，由兽族暂代维持北线秩序，以防魔族趁虚而入。此表已得朝中部分重臣附议。” 这是官方层面的初步认可，虽然只是“暂代维持秩序”，但已是重要的政治信号。
“其二，临海城及周边，经此变乱，民生凋敝。元帅愿提供部分粮种、农具，助其恢复生产。同时，希望与铁爪城正式开通边境贸易，互通有无。具体章程，可由双方细商。” 这是抛出经济合作的橄榄枝，也是秦北辰希望稳定北线、获取利益的体现。
“其三，”徐庶语气微肃，“元帅提醒城主，魔族败退不久，其奸细暗探可能已渗透各处。杜威之败，恐引起魔族注意，北线新定，需加强戒备，万勿给魔族可乘之机。若有必要，双方可建立情报互通机制，共御魔族。” 这一点，既是提醒，也是试探，更是为未来可能的军事合作铺垫。
星烨听罢，心中了然。秦北辰的反应完全在预料之中——默许兽族占据北线利益，换取一个稳定后方和潜在盟友，同时将矛盾焦点转向魔族。这正是星烨想要的局面。
“秦元帅深明大义，顾全大局，星烨佩服。”星烨郑重道，“请徐先生转告元帅，我族愿与元帅一道，维护北线安宁。对于元帅的提议，我原则上赞同。具体事宜，可随后派使团详谈。至于魔族，我族与其血仇不共戴天，必严防死守，也愿与元帅共享相关情报。” 双方心照不宣，寥寥数语，便大致划定了战后的势力范围和合作基调。
徐庶并未久留，留下秦北辰的亲笔信和一份礼物清单（主要是些书籍、地图和少量珍贵药材），便告辞离去。 送走徐庶，星烨召集核心，连夜商议。
最终清晰地定下策略：
“苍角将军，由你总揽陆上军事。立即分兵进驻磐石堡，将其打造为我族南境铁壁！修缮城防，囤积物资，派遣精干小队巡防原杜威防线要点。”
“裂爪将军，你率南大营一部，前往临海城。记住，是‘协助维持秩序’，非占领。入城后，军纪必须严明秋毫无犯。迅速联络城中商会及不满杜威的士绅，扶持一个临时议事会管理日常，确保港口为我所用，商贸恢复，但不可直接接管政务，激化矛盾。”
“猛虎王，你负责统筹各路降兵、俘虏的整编与安置，按我方才所言，愿留者编队，愿去者发粮遣散。同时，协助水研司，尽快将新得水军人员、船只整合完毕，选拔我族子弟加紧学习。”
“墨尘先生，劳您统筹全局内政、外交及后勤。与秦北辰方面的互市细节、使团人选、北线民政梳理、以及与我方内部各族的协调，皆需您费心。还有，”星烨按了按隐隐作痛的肩头，“我体内那魔气，以及杜威密室中逃走的灰衣人线索，也请先生多加留意。”
“莉亚队长，精灵族的帮助至关重要。空中侦察、通讯、以及未来的联合训练，还需你们多多支持。”
“影爪，‘影踪’的眼睛和耳朵不能歇。南边秦北辰的动向、人族朝廷的反应、魔族边境的异动、乃至北线新附之地的暗流，我都要第一时间知道。”
众人凛然领命，各自匆匆离去执行。庞大的战争机器在赢得胜利后，并未停转，而是以另一种更加复杂、精细的方式，高速运转起来，开始消化那来之不易的丰硕战果。
数日后，铁爪城举行了盛大的凯旋仪式。虽然牺牲的战士再也无法归来，但活着的勇士们受到了英雄般的欢迎。北线大捷的消息传遍兽族各部，星烨的威望达到了前所未有的高度。
站在修葺一新的铁爪城头，星烨向南眺望。磐石堡上已飘扬着兽族的旗帜，黑水河上，新归附的水军船只正在巡逻演练。更南方，是秦北辰的拒魔城，以及广袤未知的人族腹地与更凶险的魔族疆域。 一场大战落幕，北线易主。兽族终于挣脱了枷锁，将命运牢牢握在了自己手中。
但星烨知道，这只是一个新的起点。内部的整合、外部的博弈、魔族的威胁、以及肩上那缕不安的魔气……未来的道路，依然漫长且布满荆棘。 他握紧了腰间的王者之剑，剑身传来微弱的、仿佛共鸣般的轻吟。 “走吧，”他对身边陪伴的墨尘、苍角、猛虎王、裂爪、莉亚等伙伴说道，“还有很多事，等着我们去做。”
众人点头，目光坚定。 夕阳将他们的影子拉得很长，投在崭新的城墙上，如同一个个不屈的雕塑。而在他们身后，铁爪城乃至整个北境兽族，正如一头苏醒的雄狮，开始舒展筋骨，发出震撼山林的低吼。